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血の宰相

　オシア・レビエナスが与えられている『剣聖』という二つ名は、冒険者としてのものだ。

　ただ、通りがいいから、実質冒険者ではなくなった今でも、その二つ名で呼ばれている。

　そんなオシアの現職は、帝国の軍事力の一つ。七つある軍団のうちの一つの長である。

　これより上の役職は、軍団すべてを統括する将軍のみであり、その地位が皇帝のものである、となると、実質的な軍事の頂点の一つである。

「以上、報告終わり」

　帝国首都『ラクリア』。

　王権領域という広大な領域の中で、最大国家である帝国の首都らしい、絢爛豪華な都市である。

　中央区画が、帝国六大都市と呼ばれるそれぞれの大都市とほぼ同規模。

　さらに、そこから各六大都市の方角へと区画が伸びているため、上空から見下ろすと六角の星の形状に見える。

　それぞれの星の角には、六大都市にちなんだ名がつけられており、それぞれの都市からの特色を受け継いで、独特の気風を持っている。

　中央区にある、最も偉大で絢爛な施設。

　それこそ、城である。

　帝国の権威をこれでもかと顕示するため、一際豪華に、絢爛に作られ、定期的にどこかの区画が改装されて、常に一定の新しさを持っている。

　城という名の芸術作品、とまで言われる建築物だ。

　世界で確認されている限りにおいて、人類による最も巨大な建築物、と言われている。

　そんな城は、執政のための施設でもある故に、帝国宰相の執務室がある。

　その執務室の中で、オシアは宰相へと黒竜討伐の報告に来ていた。

　通常の討伐ならばともかく、軍団長が自ら動いた仕事、となれば、宰相が報告を受けるのは道理である。

　とはいえ、

「キミが自分で出ることはなかったと思うがね」

「たまにはやらないと、カンが狂うものだ」

「そうかね」

　青白い顔の宰相は、軽く笑う。

　帝国、という巨大国家の宰相は、政治のトップだ。

　七人いる軍団長とは違い、一人で政治のすべてを司る宰相という位は、非常に重責、かつ激務である。

　もっとも、帝国の宰相位は、就任は連続で五年まで、と定められており、五年務めた後は、五年別の仕事をしなければ、再度宰相位に就くことはできない。

　これは、権力の独占を防ぐため、とかそういう理由ではなく、激務すぎる宰相の位は、そのくらいで交代しないと、過労で死ぬかもしれない、という判断からだが。

　ともあれ、現在の宰相は、歴代の宰相の中では、累計で最も長く宰相をやっている人物だ。

　アルノー・ビノシュ。

　青白い顔をしている、オシアに比べるとまだ若く見える人物だ。

　もっとも、オシアなどより、はるかに年上だが。

「しかし、黒竜か。・・・・・・六大都市に竜が近づく、というのも、最近は聞かなかった話だな」

「その最近とは、いつからのことだ？」

「さて？　ここ百年ほどだったか」

　アルノーは、そう嘯きながらも、のんきに書類を処理していく。

　宰相の仕事は激務だ。

　軍ならば、軍団長は七人いるため、それなりに仕事は分担されるが、宰相は一人で全部やる。

　補佐官が数十人いるが、それでも激務は激務である。

「ふ。いくら大きくなろうとも、刺激のなくならん国である」

　ははは、とアルノーは笑う。

　それに対し、オシアは肩をすくめた。

「それを楽しめるのは、長命種の特権だな」

「ふ。楽しみは、それだけではないとも？」

　言いながら、アルノーは机の引き出しから手紙を取り出した。

「うん？　何かあったのか？」

「うむ。小生のかわいいひ孫のベアトリスたんから、手紙が来たのだよ」

「・・・・・・たん、て」

　このおっさん、と思うものの、家族に対する情愛の深さは、アルノーの長所か、とオシアは思う。

「それで？　手紙にはなんと？」

「うむ。ベアトリスたんが、『血の伴侶』候補を見つけたそうだ」

　ベアトリス、というのは、アルノーのひ孫である。

　ふ、とアルノーは笑いながら、手紙を握りつぶす。

「まったく、小生のかわいいベアトリスたんに手を出すとは、いかなる馬の骨であることか・・・・・・！」

　ぐぐぐ、とうめいているアルノーを見て、やれやれ、とオシアは嘆息する。

　家族に対する情愛が深すぎることが、アルノーの短所か、とオシアは思う。

「とにかく、確かめなければならん。というわけで、だ」

「む？」

「小生は、アビロアへ向かおうと思う」

「・・・・・・仕事は？」

「家族より大事ではない」

「宰相がそれでいいのか？」

　言いながらも、まあ言うだけ無駄だろう、とオシアはあきらめた。

　家族のことに関しては、驚くほどにフットワークが軽いのが、アルノーという男だ。

　どうしたものか、とオシアが悩んでいるとき、執務室の扉がノックされた。

「入りたまえ」

「失礼します！」

　中に入ってきた男の顔を、オシアは知っていた。

　自分の孫だ。見間違えることもない。

「アラン。どうした？」

「は。宰相閣下に呼ばれました」

　敬礼をするアランに、にこやかな笑みを浮かべてアルノーは歩み寄った。

「うむ。よく来たな。アラン。最近どうだ？　調子は、な！　うん」

　にこやかに、非常にうれしそうにアルノーはアランに歩み寄り、その身を抱きしめた。

「ひいおじい様。何か、御用がおありなのでは？」

「うむ。これからアビロアへ向かうので、供をしないか？　ベアトリスたんに会いに行こう」

「ビィ、ですか？」

「うむ。『血の伴侶』を見つけた、と招待状があったのでな。会いに行こう」

「なんと。それは喜ばしい」

　アランは、アルノーの誘いに嬉しそうにうなづいた。

　いとこの人生事情に、どうやら興味を惹かれたようだ。

「アラン」

「おじい様」

「・・・・・・あー、まあ、私の代わりに頼む」

「かしこまりました！」

　アランは、嬉しそうに敬礼をした。

・血の伴侶

吸血種が選ぶ生涯を共にする相手。

吸血種にとって、生涯にわたって血を渡す相手でもある。

決して一方的に選べるものではなく、血の伴侶となると、吸血種に対して一方的に弱点となるため、選び出すにはかなり慎重にならざるを得ない。

なお、血の伴侶とした場合、その血を吸うと吸血種は強い力を発揮できるようになる。

伴侶の名の通り、吸血種としても自分の人生を預ける相手であり、簡単に選べる相手ではない。

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別のも書いてます

『竜殺しの国の異邦人』

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