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異界-狼の森-

　アビロア近郊にあったこの森は、もともと近隣の村落にとっての、ライフラインの一つであった。

　採集、狩猟、伐採。

　重要な要素を兼ね備えていた豊かな森だったが、一点、問題があった。

　それが、狼だ。

　森には、狼が多数生息し、群れを作っていた。

　奥地にはキマイラが巣を作っていたこともあり、深いところまでは踏み込んではいけない、というのが、近隣に住む者たちの常識だった。

　狼は、時折森から出てきて、近場の家畜を襲うことがある。

　そうなると、アビロアの冒険者協会などへと間引きの依頼が来る。

　その依頼を一番請けるのは、やはり『紅炎遊撃隊』だ。

　今回の魔王討伐戦のきっかけとなったのも、そういった討伐依頼である。

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「さて、注意して進みましょう」

　狼の森の中に異界ができている。

　異界そのものは、いつ、どこに発生するかわからない現象である。

　人の多く住む都市などは、そういった異界の発生を避ける仕組みもあるが、城壁並の大きさがある仕組みのため、小規模な村落では備えられない。

　何はともあれ、異界の入り口、というのは、わかりやすい。

　見た目、わかりやすく景色が歪んでいるからだ。

　その先に、空間が別の異界が存在する。

　『力ある隣人たち』の持つ力の余波によって発生する異界は、その力の影響を受けやすい。

　ここ、『王権領域』の場合は、神族と魔族だ。

　ここで発生する異界の場合、神獣や魔獣の発生する異界になることが多い、ということだ。

　異界突入組は、異界の入り口の前に集合していた。

　先導をするのは、『虹の飛島』のジェシカだ。

　アガットと並んで立っている。

　他、バルガハルと、リナスがいた。

　それ以外には、魔王対策に聖遣隊。

　それから、巡礼騎士六名だ。

　加えて、『紅炎遊撃隊』から、六名パーティーが、二パーティー来ている。

　これらは、聖遣隊が異界の中にいるであろうモンスターとの交戦で消耗しないようにするための護衛役だ。

「勇者として、守られる、というのは、どうにも・・・・・・」

「贅沢言わないの。その分、仕事を期待されているんだから」

　苦笑するベイナスに、ノノは肩をすくめながら言う。

「わかっているとも。私は勇者だ。必ず勝利するとも」

　ノノの言葉に、大真面目にうなづき、ベイナスは前へ出た。

「では、先導をお願いする」

「まーかして！」

　軽い調子でぐるぐると肩を回し、ジェシカは入り口をにらむ。

「・・・・・・さて」

「行先、わかっているのか？」

　アガットに肩を叩かれて、ジェシカは軽く笑う。

「においでわかる」

　竜の力を集めて、竜術を使えば、そのくらいの感知は可能だろう。

「・・・・・・で？　その割には、なんか緊張してないか？」

「ん。んー・・・・・・」

　もう一度、ぐるぐると肩を回して、

「なんか、ね。引っかかってる。・・・・・・なんでだかは、よくわからないけれどね」

　ふう、と一つ息を吐いて、

「ともあれ、行くわ」

　ジェシカは、異界の中へと踏み込んでいった。

＊＊＊＊＊

「・・・・・・狼の森に異界ができて、その中に犬の神獣、と。不思議なもんだ」

　ルディランズは、本陣の丘の上で、森を見ながら独り言ちた。

「百識」

「ん」

　ベアトリスが、いつものローブを目深にかぶった姿で、ルディランズの隣に立った。

「突入組、大丈夫なのか？」

「何がだ？」

「『虹の飛島』で、一番強いのはお前だろう？」

　その言葉に、ルディランズはんー、と難しい顔をして唸る。

　冒険者の等級は、三等級以上で、一流、とみなされる。

　さらに、二等級は、超一流。一等級は、英雄だ。

　だからこそ、二等級冒険者であるルディランズが、『虹の飛島』の中で一番強い、などと言われる。

　ただ、当人たちの言い分は違う。

「・・・・・・ジェシカとアガットの方が、俺より強いぞ？」

　ルディランズは、ベアトリスに告げた。

　これは、ルディランズ自身の、偽りない本音だ。

　あまり、周りの者に告げても、なかなか理解してもらえないことである。

　実際、剣で切る、盾で守るといった物理に寄ったあの二人より、魔術を使うルディランズが、いろいろな場面で決定打になることは少なくない。

　昨夜のキマイラ戦とてそうだ。

　動けなくなるほどに傷つけたとしても、トドメを刺したのは、ルディランズである。

　それでも、ルディランズは、はっきりと告げる。

　自分より、あの二人の方が強いのだ、と。

「だから、俺はあの二人と組んでいられる」

　にや、とルディランズは笑うのだった。

・異界除け

異界の発生を阻害するための仕掛け。

異界は、『力ある隣人たち』のいる『隣の世界』からの影響を受けることによって発生する。

それは、惑星同士の重力による干渉のようなもの。

異界の発生そのものは、力の巨大さ故に阻害できないが、その場所を別の場所に誘導、あるいは、はじくことはできる。

そのための仕掛けこそ、異界除け。

仕掛けは、かなり巨大であるため、都市クラスの集落でなければ使えない。

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別のも書いてます

『竜殺しの国の異邦人』

https://ncode.syosetu.com/n0793he/