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人狼参戦

　獣人種、というのは、『力ある隣人たち』の幻獣族の子孫だ。

　彼らの体に獣の部位があるのは、単純に獣の血を継いでいるから、ではなく、そういう力を持っているから、である。

「・・・・・・」

　ほう、とブレアが自分の体を眺めている。

　奴隷商の店で見つけたときから、美しい娘だと思っていた。

　それこそ、磨けば光るどころではなく、磨く前から光っていた。

　奴隷、などとなれば、十把一絡げではなく、最高級として売り出されてもおかしくなかっただろう。

　だが、ルディランズが見つけたとき、ブレアはそこらの村娘より安い値段がつけられていた。

　その理由を、ルディランズは解除する。

「ブレアには、『失望』の呪いがかかってたからな」

「む？」

　ルディランズの言葉に、ベアトリスが首を傾げた。

「疑問なんだろ？　なんでいきなりここまで変わったのか」

「うむ。我の目にも、そこな使い魔は、かなり、なんていうか、残念な娘に見えていたぞ？　魔眼で見ても、何も変わらん」

「だから、『失望』の呪いだよ。ブレアにかかっていた呪いは、ブレアを見た者が、ブレアに『失望』する呪いだ」

「ほう？」

「だから、ブレアを見ると、大体、失望して、残念な相手、という印象を抱く」

　結果として、存在に価値を見出されない。

　奴隷商側も、ブレアを見て、売れそうにない、と見て、安値にしていたのだろう。

　買うものは、ないよりはマシ、くらいの気持ちでしか買わないのだ。

「集まってたやつらん中で、ブレアの姿がちゃんと見えてたのは、俺と勇者殿くらいだろうな」

「何？　ということは、その『失望』の呪いは・・・・・・」

「おう、魔王殺しの呪いだ」

　ルディランズの目は、ブレアの左足。

　脚甲に包まれたしなやかな足に向く。

「おそらく、知らないうちに、その左足で魔王を踏み潰したんじゃないか？」

「・・・・・・それで死ぬのか？」

「死ぬぞ。魔王の発生率は、そんなに低くない。魔王は、生まれた時から魔王だが、裏を返すと赤子の時、弱いときが必ずある。それこそ、子供でも殺せるような時がな」

　発生直後の魔王、というのは弱い。

　大体の魔王は、発生して弱い間に、他の魔獣なりモンスターなりに殺されてしまう。

　そして、殺した方は、魔王殺しの呪いを受けて、生き永らえることができず、死に至る。

　『失望』の呪いだって、決して軽い呪いではない。

　すべての行動は正当に評価されず、下に見られる。

　店で買い物をしようにも、金など持っていないように見られるし、関わりになりたいと思うものもいない。

　弱っている人間を食い物にするような悪党でさえ、こいつからは何も取れないと近づかない。

　『失望』の呪いとはそういうものだ。

　こいつに関わること自体が、時間の無駄だと思ってしまうような呪いなのだ。

　魔王殺しの呪い、というのは、大体全部そのレベルの呪いであり、軽いものなど一つもない。

「ただ、魔王殺しの呪いは、聖具を身に着けて発動すれば、影響はほぼなくなるからな」

「・・・・・・どうやって用意したんだ？」

「俺は、自分で作れるから」

　聖杖だって、自分で作ったんだぞ、とルディランズは笑う。

「何はともあれ、これでブレアを全力で使える」

　だから、ルディランズは魔術を使う。

　ブレアを使い魔としたその縁。

　それを通り道として、力を双方向で循環させる。

「あ」

　ぴく、とブレアが反応し、

「んあ」

　さらにぴくん、とのけぞる。

「接続、同調、支配、管理、よし、いける」

　ルディランズが、順番に魔術を構築し、ブレアとの間のつながりを強化する。

　そして、ブレアに大きな変化が訪れた。

　始まりは、ブレアの左足。

　魔王を踏み殺したその足から、仄かな光が漏れる。

　それがブレアの全身を覆い、そして、ブレアの姿が変化した。

　ブレアの全身を獣毛が覆う。

　その姿が、人のものから、より獣に近いものへと近づく。

　変化が終わった時、そこにいたのは、燐光を放つ人狼だった。

「あ、あ、あああ、あああああ！！！！」

　ごう、と強い勢いで息が吸われた。

　ブレアの上半身が膨らむほどに、その内側へと息が蓄えられ、

「AaaaaOooooooooooN！！！！」

　天へ向かって、咆哮が上がる。

　その勢いは、周囲に響き渡り、

「うわ」

　ベアトリスが思わず腕で顔を覆うほどの衝撃が、周囲へとまき散らされた。

　ブレアの足元が、ブレアを中心に浅いすり鉢状にへこんでいる。

　咆哮を終えたブレアは、息を整え、静かに戦場へと目を向けた。

　ブレアの準備が整ったことを見て取ったルディランズは、ベアトリスへと目を向ける。

「ベアトリス。始めるぞ。寄越せ」

「むう・・・・・・」

「なんだ？」

　唇を尖らせるベアトリスに、ルディランズが怪訝そうな顔をすると、

「血だけじゃ足りん」

「わがままな・・・・・・」

「今度一日付き合ってもらう」

「・・・・・・わかった。それでいい」

「ようし！」

　ふん、と気合を入れた後、ベアトリスは脱力した。

　ルディランズに後ろから抱き着くように、ルディランズに背負われるような形で、両肩の上に腕を回し、胸前へと腕をたらし、そのまま体重を預ける。

　そして、ルディランズの左肩の上に首を乗せ、目を開いた。

　金と紅。

　色の違う二つの目が、爛々と輝く。

　ルディランズは、その背中の体重を感じつつ、手を組んだ。

「よし、ブレア。行け」

　指示は、静かに行われた。

　だが、ルディランズが指示を出した瞬間に、ブレアの姿は消えている。

　行先を示すのは、その場にわずかに残った燐光のみ。

　それは、戦場へと向かって、まっすぐに伸びていた。

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・化生術

獣人種が持つ種族特性をさらに引き出すための術。

基本的に獣人種の血が濃いと、幼いころから本能的に獣の姿と人の姿の間を行ったり来たりして、自分にとって一番居心地のいい姿で定着する。

その獣の姿と人の姿を切り替える術として、化生術が存在する。

誤解されがちだが、化生術は獣の姿に変わる術ではなく、人の姿に近づく術。

獣人種は、幻獣族の子孫であり、その本来の姿は獣そのもの。

当然ながら、獣状態の方が能力は高く、人の姿に近づくほどに能力は低下する。

ただし、純粋な幻獣族ではない獣人種は、獣に近づくほどエネルギー消費が激しくなる。

そのため、獣と人のちょうど間ぐらいの状態が、エネルギー効率的にちょうどいい状態、となる。

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別のも書いてます

『竜殺しの国の異邦人』

https://ncode.syosetu.com/n0793he/