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戦闘開始-虹の飛島（１）

「ジェイソンさんは、うまくやったな」

　『決戦』の領域の展開と、その結果、二体のキマイラと聖遣隊が戦場から消えたことを確認し、ルディランズはうなづく。

「こっちはこっちで、準備を終えるか」

　ルディランズは、目をつむって、集中する。

　必要な要素はそろっている。

　しゃがみこんだルディランズの後ろに立って、その肩に手を置いているベアトリス。

　そして、ルディランズの隣に立っているブレアだ。

「ブレア」

「はい」

　呼びかけに返事がある。

　目をつむっているから、ルディランズからブレアの表情は見えないが、たぶん真面目に神妙な顔をしているのではないだろうか。

　瞼を下ろした状態で、魂現を解放。

　それだけで、視界が大きく広がった。

　だが、森の方へと向けると、その視界がぼやけていく。

　『破魔』の効果と、森の奥にある異界のせいだ。

「ベアトリス。パスをつなげ。同調する」

「わかった」

　肩に置かれた手を通じて、ベアトリスの体内へと吸われた血へと意識を向ける。

　同時に、ベアトリスから伸ばされた魔術的なつながりを感じ、

「・・・・・・同調」

「ん・・・・・・」

　二つの魔力を合わせて、使えるようにしていく作業だ。

　これを、一方が優位となるようにやると使い魔になる。

　だが、今回は、一時的なものだから、それほど深くはつながらない。

　そして、もう一人。

　ブレア・フェス。

　ルディランズ自身がそう名付けた、奴隷の少女。

　使い魔の契約は済ませていて、すでになじんでいるから、魔力の同調も問題なし。

「・・・・・・ブレア。左足に不調は？」

「ありません。装備も完全です」

　作り上げた白い脚甲が、ブレアの左足のひざ下部分を包んでいる。

　右足は、足首に輪の形状のアクセサリーを装備。

　左足と重量のバランスを取るための、魔術道具だ。

「よし。じゃあ、始める。深呼吸。吸って、吐いて、吸って、吐く」

　数度の呼吸。

　二人で、呼吸のタイミングを合わせていく。

　その過程で、意識下で同調のための魔術を詠唱。

「・・・・・・入った」

　瞬間だった。

　ブレアの左の脚甲。

　それが、白い光を発生し、ブレアの全身を包み込む。

　一呼吸ほどの後、その光がはじけ、光に包まれていたブレアの全身が明らかになった。

　ルディランズの目には、ブレアの姿で何か変わったところはない。

　だが、周囲は、光の中から現れたブレアを見て、はっと息を吞んだ。

　金に似た茶の毛並み。

　オオカミの耳はぴん、と上に立っている。

　軽装なので肌の露出が多いが、背中はほとんど獣毛に覆われ、ふわりと膨らんだ尾まで続いている。

　開いた目は、金色の瞳が輝いている。

　ルディランズが買った奴隷、ブレア・フェスについて、『虹の飛島』のメンバーは全員首をかしげていた。

　ブレアが、どこか秀でたところがあるようには見えず、容姿も凡庸、というよりは不細工に見えたからだ。

　少なくとも、好んで買い上げるような奴隷ではないだろう、という意見は一致していた。

　それを結構な好待遇でもてなしているルディランズに、趣味が悪い、という目を向ける者もいた。

　だが今、それらの認識は覆されている。

「・・・・・・すけべえだな」

　ルディランズの耳元に、ベアトリスが口を寄せてささやいた。

　ベアトリスは、大変な美少女である。

　もともと、吸血種に限らず、魄猟種は見た目に整ったものが多い。

　獲物を捕食するには、見た目で魅了できると楽だからだ。

　加えて、現在種族特性を強くしているベアトリスは、無意識だが周囲に『魅了』を振りまいている。

　今、ベアトリスを視界に入れてしまえば、そこから視線を外すのは大変苦労するだろう。

　だが、その視線が、ブレアの出現により、ベアトリスから自然と逸れてブレアに惹きつけられている。

　ブレアが、『魅了』などを使っているわけではない。

　ただ、光の中から現れたブレアが、ただ立っているだけで目を惹いてしまうような、そんな美少女だっただけだ。

　ルディランズは、それを見抜いていたのだろう。

　そう察したからこそ、ベアトリスはルディランズにささやいたのだ。

「あれを見逃すのは間違っている」

「ま、わからないでもない」

　ルディランズは、ベアトリスのささやきにそう返し、ブレアとの間にある使い魔のつながりを通じて魔力を循環させる。

　ついでに、ストレージから、一本の杖を取り出した。

　自然物で作られていることが多いルディランズの杖の中で、全体が人工物でできている、珍しい杖だ。

　その意匠は、ブレアの左足のそれと似ていた。

「ご主人様？」

「調子は？」

「・・・・・・悪くないです」

「よし」

　杖に魔力を流し込み、そこにある機能を起動する。

「その杖は？」

「見てわからんか？」

「我の魔眼には映らない。魔術の品ではないだろう？」

　ベアトリスの分析に、にや、とルディランズは笑う。

「強いて言うなら、『聖杖』ってとこかね」

「・・・・・・聖具か」

「俺も、『魔王殺し』の称号は持ってるからな」

「後で、その武勇伝は聞かせてもらうとしよう」

　ルディランズは、必要な魔術と装備の準備が整ったことを確認し、ジェシカに告げる。

「ジェシカ。いつでもいける。そっちのタイミングで行け！」

「了解！！」

　言った瞬間、ジェシカはその身をひるがえした。

「アガット、遅れないでよ！？」

「誰に言ってんだ？」

　ジェシカが、一瞬消えたようにも見える速度で走り出したそれに、一瞬も送れず、重装備のはずのアガットが続いた。

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・経路／パス

魔術において、極めて重要な要素の一つ。

魔術は、このパスが通った先にしか発動できない。

そのため、何の準備もない魔術師が魔術を発動させる場合は、自分の体のどこかにしか発動できず、杖を持っても、杖の先端部分まで伸ばすので精一杯。

この経路は、準備さえできていれば、遠くまで伸ばすこともでき、理論上その距離に制限はないが、この経路を遠くに伸ばせば伸ばすほど、魔術の発動は安定しなくなるし、魔力の消費量も上がる。

また、経路を伸ばすことにも、それ相応のコストがかかる。

現代の魔術師は、遠隔で発動するより、手元で発動した魔術を操るのが主流となっている。

使い魔の場合、ほぼ常時この経路が通った状態になるため、使い魔の主は、使い魔を通して魔術を発動することができる。

ただし、その技術的難易度はかなり高いため、実際にやる魔術師は少ない。

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別のも書いてます

『竜殺しの国の異邦人』

https://ncode.syosetu.com/n0793he/