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戦闘開始-聖遣隊（１）

　聖遣隊が走り出す少し前のことだった。

　自分たちの状況を確認していたベイナスは、ノノの方を見た。

「ノノ。君は戦えるか？」

「敵の魔術殺しのこと？」

「そうだ。・・・・・・魔術殺しに対策は？」

「あるわ」

　少々言いにくそうな、気遣うような調子で言ったベイナスに、あっさりとノノはうなづいた。

　魔術師にとって、魔術殺しは鬼門だ。

　魔術殺しは、詠唱封じと違い、ほぼすべての魔術を使えなくする。

　何かしらの対策がないと、魔術師は弱体化、または、無力化するものだからだ。

　だからこそ、ベイナスはノノを気遣った。

　ノノは、魔術師である。

　帝国が認める一流の実力者の一人とはいえ、だからこそ、魔術を使えなければ一人の無力な少女である。

　魔術師は、総じて魔術の習得のために、それ以外の戦闘法を習得できていないことが多いからだ。

「手札はあるから、平気。とはいっても、いつもみたいな攻撃力は期待しないで」

「了解した」

＊＊＊＊＊

　キマイラへと駆け出しながら、ノノは頭の上のつば広の三角帽子に手をかける。

　魔女のシルエットのそれを脱ぎ、たたんで懐に入れた。

「『決戦』を展開する！」

　ジェイソンが叫ぶ。

　両手剣を抜き、それを地面に垂直に突き立て、その柄の上へと両手を添える。

　それは、騎士の立ち方に似ていた。

「聖遣隊！　前へ出ろ！！」

　ベイナスを戦闘に、聖遣隊が前へ出る。

　その後ろに巡礼騎士が続き、ジェイソンの周囲を取り囲む。

　ジェイソンは、眼前をにらみつけ、聖遣隊と、キマイラ二体を視界に入れた。

「ふん！！」

　ぐ、と柄に重ねておいた両手に力を入れ、地面へと剣を突き立てた。

　直後、キマイラが二体と、聖遣隊の姿が、戦場から消えるのだった。

＊＊＊＊＊

　『決戦』

　ジェイソンの二つ名の由来ともなっている、魂現。

　その魂現によって発生した領域は、荒涼とした平野のような風景だった。

　障害物は一切なく、地平線の彼方まで見える。

　天は高く、制限はないように見える。

　すなわち、どこまでも広い戦場だった。

　ほとんど準備も何もなく、一定の人員を内部に取り込んで、これだけの広さの領域を作り上げる。

　魂現というもののすさまじさを感じさせるものだ。

「なるほど。これが・・・・・・」

　ベイナスが、感嘆の声を上げる。

「ベイナス。気を逸らしてる場合じゃねえってよ」

　ゼットに声を掛けられ、ベイナスは前を見る。

　キマイラ二体が、きょろきょろと周囲を見回していた。

　唐突にこんな領域に飛ばされ、混乱しているのだろう。

　あれらは魔王の眷属だから、魔王と何かしらのつながりがあるかもしれない。

　だが、それらも消失しているのだろう。

「だが、通常よりも強力な個体だ。油断せず行こう」

　ベイナスは、聖剣を抜いた。

　その姿を見ながら、ノノは目を閉じ、集中した。

「ん・・・・・・！」

　ざわり、とむず痒いような、ざわめく感覚を得る。

　ノノの両耳の上、そこから、少し後ろ側。

　そこから、にゅ、と角が生えた。

　前方、頭の鉢に沿うように、額側へと伸びる、ねじれのない角が左右に一本ずつ。

　さらに、その付け根から斜め後ろ上向きに、ねじれた角がそれぞれ左右に一本ずつ。

「ノノ。その角は・・・・・・」

　ユリアが、ノノの頭に生えた角を見て、目を瞠る。

「何を驚いているの？　あなただってあるでしょ」

　しばらくその角の形に呆けたように見ていたユリアは、ノノに笑みとともに言われ、再度目を瞠って、それから苦笑した。

「そうですわね」

　ん、と集中した直後、ユリアの頭部から、やはり角が生えた。

　ノノと同じように、両耳の後ろ側に少し上の部分。

　ユリアの場合は、上へと向かって、ねじれのないまっすぐな角が生える。

　さらに、

「ああ・・・・・・」

　ユリアの場合、その角を取り巻くように光輪が。

　さらに、その背中に、光が翼のように漏れる。

「さすがは聖女様。神人種っていうより、もはや天使ね」

「言わないでください。目立つばかりで恥ずかしい」

　というよりも、とユリアはノノの頭に目を向ける。

「ノノ。貴女は・・・・・・」

「そ。神人種と魔人種の混血ね」

　混血自体は、それほど珍しいわけではない。

　究極的な話、この世界に生きる人間は、ありとあらゆる血が混じっている、とも言われ、濃い薄いはあれど、すべての種族と親戚、とも言われる。

　そのため、複数の種族特性を発揮する混血は、珍しい存在ではない。

　ただ、種族的に反発する神族の血を継ぐ神人種と、魔族の血を継ぐ魔人種。

　この二つの種族特性を同時に発揮できる、というのは珍しい。

「まあ、とにかく、あたしも神術で援護できるから」

「なるほど。それが君の切り札か」

　ベイナスは、うむ、とうなづいたが、ノノは肩をすくめて笑った。

「冗談でしょ？　あたしは魔女よ。魔術以外を使うなんてみっともないわ」

「でも、使うんでしょう？」

「当たり前。役立たずなんて、それ以上にみっともないもの」

　ふふん、とノノは笑う。

「それよりほら。あっちも、やる気みたいよ？」

　うろうろしていたキマイラが、聖遣隊をにらんでうなっている。

　それを見て、聖遣隊の面々は、それぞれに武装を構えた。

「ソウタ。一体は任せる。抑えるだけでいい」

「・・・・・・たぶん、倒せると思うけど？」

　ベイナスがソウタに言うと、ソウタは銀色の光る輪を取り出した。

「とどめだけはこちらに回してくれ。聖剣でないと、魔王本体のものほどでなくとも、呪いが発生する可能性がある」

「了解」

　そして、ソウタは左腕にその光る輪をはめるのだった。

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・神人種と魔人種

それぞれ神族と魔族の血を継いだ人種。

両方とも耳の後ろ上の部分に角が生えるのが特徴。

神人種の角は、ねじれがない。魔人種の角は、ねじれている。

どの向きにどの長さでどの太さで生えるかは個人差あり。

種族特性として、それぞれの種族に応じた力の増幅がある。

なお、聖女はすべて神族の血が濃い神人種で、能力発現時は、頭の上に光輪、背中に翼状の光が発生する。

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別のも書いてます

『竜殺しの国の異邦人』

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