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魔術殺し（４）

「なんだかよくわからんのだが、我はどうすればいい？」

　杖を地面に突き立て、その周囲に麻袋の中身、種のようなものをぱらぱらと落としているルディランズの傍に、ベアトリスは近づく。

「後ろに立ってろ」

「うむ」

　指示通りにいそいそと言われた通りの場所に立つ。

「ブレア」

「はい」

「お前は、俺の横」

「はい」

　ルディランズの隣に立ち、ブレアはたたずむ。

「さて、と・・・・・・」

　ふう、とルディランズは息を吐く。

「うまくやれるかね・・・・・・」

　自分の種族特性を引き出すのは、ずいぶんと久しぶりだ。

　手を組み合わせる。

　そのまま、白木の杖の前に膝をつき、祈るような姿勢を取る。

「祈らず、請わず、妬まず、倦まず、求めず。あるがままにある我が同胞。どうか願いを聞いてほしい」

　静かに唱えるそれは、詠唱というより、祝詞に似ていた。

「静寂の闇。月の明かりの届かない夜。眠りを守る淡き光の守り手たち。精霊の踊り場。樹霊たちの髪留め。地上にある星の宴」

　白木の杖の周りに播かれた種が、地面に潜っていく。

「今この時。ここにあれ」

　一時、静寂が訪れる。

　そして、次の瞬間、地鳴りが起こったかと思えば、戦場を取り囲むようにして、木々が背を伸ばし、まるで戦場全体を覆う囲いのようになっていた。

「わあ・・・・・・」

　漏れた感嘆の声は、さらに大きなものになる。

　ただ巨大な囲い。

　その囲いの中にぽつぽつ、と光が灯っていく。

　最初は淡く優しい光だったものだが、数が増えれば、明るくもなる。

「ドライアドのヘアランタン。まあ、名前の通り、ランタンみたいに光を放つ植物だ。これで、夜になってもある程度明るい状態で戦える」

「おー。・・・・・・こんなことできたんだ」

「うえ。ジェシカさんも知らないんスか？」

「やったことないからなあ・・・・・・。ぶっちゃけ、魔術を使えるならそっちの方が効率いいし、これやると後片付けが面倒でなあ・・・・・・」

　頭をがしがしとかいて、ルディランズはぼやく。

「あと、デメリットがでかい」

「デメリット？」

　ああ、とうなづいたルディランズが足元を見ると、地面から伸びた植物の根のようなもので、ルディランズの足が拘束されている。

「あれを展開している間は、俺はこういう感じで動けなくなる」

「なるほど。そりゃ使えないわね」

　冒険の都度、これで動けなくなっていては、冒険などできなくなる。

「魔術なら、ここからでも援護できるけどな。前衛には出られん」

　ちなみに、

「このまま放置すると、体が少しずつ植物になるので、できるだけ早く頼む」

「・・・・・・大丈夫なの？」

「ドライアドの血があるから、まあ、ある程度は。・・・・・・とはいえ、三日も放置されたら元に戻れなくなるかね？　死ぬって意味で」

　あっけらかんとした調子で言うが、重大ごとだろ、とジェシカ達は驚いている。

　そこに、戦闘準備を整えた聖遣隊とジェイソン達がやってきた。

「ルディランズ。そのままで大丈夫なの？」

「心配いらん。終わったら片づける」

「ここから援護できるのか？　遠いが」

「戦場に生えている樹木は、全部俺の体の一部みたいなもんだ。あの下なら、いくらでも援護できる」

　質問に答え、ルディランズは問題ないことを告げる。

　ともあれ、準備は整った。

「さて、お前らいけよ？　とりあえず、戦場の明るさは確保したしな」

「ありがたい。朝までには討伐しよう」

　皆が見つめる先で、四体のキマイラはたたずんでいる。

「あいつら、動いてないな」

「俺の樹木が結界になってるからな、と・・・・・・」

　次の瞬間に、びりびりと空気が震えた。

　それは咆哮だ。

　そして、キマイラが動き出す。

「・・・・・・・・・・・・『百識』」

「聞こえたな」

　その咆哮を聞いたベアトリスがルディランズに声をかけ、ルディランズはうなづく。

「狼のそれに似ている」

「違う。『破魔』の力を持つなら、犬だ」

　『破魔』というのは、現代では魔術殺しの一つとして数えられているが、実際には、神族が持つ対魔族用の力だ。

　それを持つのは、神族。

　そして、『力ある隣人たち』が退去したこの世界で、その力を持つ代表的な存在は、犬型の神獣である。

「あの森に、神獣がいるとは知らなかったな」

　ジェイソンは、顎に手をやってうなる。

「あの森は、もともと狼の縄張りだが、犬はいなかったと思うんだが」

「犬も狼も、同じ仲間、と言いたいが、狼に神獣はいないからな」

「あのキマイラには、狼の部品があるように見える」

「・・・・・・そのことだが」

　ルディランズは、かぶっていた兜を脱いで、視界を広くとる。

「森の奥に、異界が見える」

「なんだと？」

「俺も、最近はこっち来てなかったから知らなかったけど、大分前から森の奥に異界があったんじゃないかね」

「となると」

「その奥で生まれた犬の神獣が魔王化。そんで、異界に誰も気づかなかったもんだから、その中ですくすくと成長。満を持してのご登場って感じかね」

「洒落になってないな」

「言ったってしょうがない」

　ごあああああ、とキマイラの咆哮が響いた。

「と、しゃべってる時間はないな。・・・・・・ジェイソンさん。あんたの『決戦』の展開に合わせて『虹の飛島』も動く。行ってくれ」

「心得た。聖遣隊。ついてこい」

　次の戦闘が始まろうとしている。

・種族特性

この世界の人種は、すべて何かしらの『力ある隣人たち』の血を継いだ混血。

その血の力は、現在の人種では完全には引き出せないものの、一部は引き出せる。

その力を引き出したものを、種族特性と呼ぶ。

種族特性を発揮すると、その種族の特徴的な外見が出るようになる。

神人や魔人なら、角が生える。獣人なら耳や尾が生える、などといった具合。

大体は生まれたときから外見に現れる特徴で、その特性を判別できる。

これらの種族特性は、何かしらの力を籠めることでより強く発揮することができるが、メリットばかりではない。

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別のも書いてます

『竜殺しの国の異邦人』

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