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魔王の軍勢（１）

　結界に穴が開く。

　そのタイミングならば、ルディランズの『眼』は、見通せるだけのすべてを見通す。

　はずだった。

「・・・・・・ざけんな」

　だが、そのルディランズの視界は、その大部分が歪んでいる。

　何かの影響を受けていることは明白だ。

　悪酔いしそうな視界に集中し、歪んでいる像から少しでも情報を取ろうと目を凝らす。

「出てくるぞ」

　結界に開いた穴をにらんでいたジェイソンが、腕を上げる。

　じわり、と結界の穴が揺らいだ。

「手筈通りに、最初は『紅炎遊撃隊』で、魔王軍の対処に当たる。総員、構えよ」

　それぞれがにらむ先、結界の穴から、まるで堤が決壊したかのように、魔獣やモンスターの群れがあふれだす。

　軍勢を構成するものの種類は、様々だ。

　魔獣やモンスターは、野生で生きているものが、魔王の気配に惹かれて集まってきたのだろう。

「かかれい！！」

　号令とともに、双方の軍勢はぶつかり合った。

＊＊＊＊＊

　軍勢を含め、ルディランズは視界にとらえ、すべてを見る。

「・・・・・・ジェイソンさん」

「うむ？」

「主力は温存しろ。まだまだ次が来るぞ」

「数は？」

「見えない。・・・・・・だが、いろいろ出てきてるってのに、内部の圧力が減ってない。・・・・・・まだまだ来る、どころの話じゃないな」

　ルディランズは、目を凝らす。

　そして、違和感の正体を探る。

「・・・・・・妙だ」

「どうした？」

「このあたりに生息報告のないモンスターが含まれている」

「・・・・・・魔王に、寄せられたか？」

　ジェイソンの推測は、的外れではない。

　魔王には、周囲の魔獣やモンスターを支配するだけではなく、引き寄せる力がある。

　また、強大になった魔王には、モンスターを発生させる力もある。

　だが、ルディランズは、それは違うと直感した。

「ジェシカ。アガット。いつでも出られるように準備。まだなんかあるぞ」

「はいはーい」

「こちらはいつでも」

　二人は、ルディランズの声にうなづいた。

＊＊＊＊＊

　かかれかかれ、と冒険者たちは叫ぶ。

　魔王の軍勢は、多種多様だ。

　先頭に突っ込んでくるのは、巨体と突進力がある、牛や猪のようなモンスターの群れである。

　壁のように突っ込んでくるそれらの前に、冒険者たちは身長より高い大楯を立てて壁を作る。

「起動！！」

　壁となった大楯の表面に刻まれた魔術陣が光を放つ。

　瞬間、大楯の表面に沿うように、岩壁がつきあがった。

　その岩壁を後ろから支えるように、大楯を沿え、さらに体で支える。

　轟音と衝撃が、大楯の向こうから響く。

「魔術、放て！！」

　ジェイソンの号令が響く。

　後衛に控えた魔術師たちが詠唱した魔術が、大楯の向こうへと着弾した。

　第一陣の巨獣たち。

　それをしのいだところで、次に来るのは小型である。

　鋭い牙を持つげっ歯類や、蝙蝠などの飛行も可能なタイプに、蛇などのモンスターだ。

　それらは、大楯の作る岩壁を乗り越え、冒険者たちに襲い掛かる。

　だが、障害を乗り越えようとするモンスターは、大楯を支える前衛を後ろから守る冒険者たちによって迎撃される。

　いかにモンスターの数が多くとも、所詮は小型である。

　鍛えられた『紅炎遊撃隊』のメンバーからすると、多少数が多いくらいは、なんなく迎撃できる。

　その間に、大楯の岩壁へと体当たりをし続ける巨獣たちと、そこに降り注ぐ魔術の攻撃は続く。

　大楯による岩壁の固定が十分、となったところで、大楯を支えていた冒険者はその場を離脱し、乗り越えてくるモンスターの迎撃に移る。

　その間にも、戦況は移っていく。

　岩壁創成の魔術を仕込まれた大楯を持った冒険者が、二陣、三陣、と続き、一列目の岩壁の後ろに、二列目、三列目と岩壁を作りながら後退していく。

　魔王軍は、それらの岩壁を乗り越えるために動きが鈍り、そこを魔術や弓などで狙い撃ちにされていく。

　そうして、陣形が出来上がる。

「さすがよね。モンスター相手に、きっちり陣形決めていくんだから」

「ああいうの。有効なんだなあ・・・・・・」

　ジェシカとアガットは、それらの動きを見て、感嘆の声を上げた。

　人間相手の軍勢だと、なかなか使えない戦術だが、モンスター相手なら、いくらか効く。

「なんかコツあるのかね？」

「岩壁は、大楯の表面に沿うように作られる。向こう側に傾けることがコツだな」

「なんで？」

「返しがある分乗り越えづらく、乗り越えてきたものは後ろから狙いやすいからだ」

　モンスターというのは、基本的に猪突猛進である。

　策略を使う人間と違い、そういう意味では行動が読みやすい。

　ただし、素の能力が高いために、壁なんかはすぐに乗り越えてくる。

　こちらが策略を練っても、力業で覆されることがある。

　加えて、

「魔王が指揮している。ただ愚直に乗り越えるだけってこともないだろうな」

　言っている間に、

「下と上」

　鳥型の魔獣やモンスターが、上空から冒険者を狙う。

　そして足元からは、地中を掘り進んだ虫などの魔獣がはい出してくる。

「まだまだ続くな」

　ジェイソンは、指揮のために声を張り上げるのだった。

・モンスター

異界で発生する、新しい生命。

異形であることもあるが、大体は何かしらの生物の形を模している。

生物型のモンスターなら、繁殖をして野生化することもある。

基本的には、敵対者を見つけるとまっすぐにそちらに向かい、理性や知性、といったものは感じられない。

ただ、そのターゲットの選択方法には一定の法則があるようで、それらを計算して戦闘中の行動を決めるヘイトコントロールは、冒険者ならば必須技能である。

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別のも書いてます

『竜殺しの国の異邦人』

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