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開戦

「先行で、あのルディランズ、というのが偵察に出た、と」

　ベイナスは、ジェイソンからの報告を聞いて、うなる。

「彼は魔術師だろう？　どうしてそこまで偵察が得意なんだ？　そういう魔術でも持っているのか？」

「魔術っていうか、能力よね」

　ベイナスの疑問には、ノノが答えた。

　ノノは、ルディランズと修行していた時代に、その能力については聞いている。

「能力？」

「『魂現』。知ってるでしょ？」

「彼は、発現しているのか？」

「あたしが会ったときには、もう持ってわね」

　個人の魂から発現するその力は、個人個人によって大きく違う。

　戦闘系もあれば、生産系もある。

　ルディランズの能力は、その中でも観測系だ。

「ルディランズの魂現は、魔眼の発現よ」

「魔眼の」

「そう。千里眼、透視、客観視、俯瞰に鳥瞰、魔力視、そのほかもろもろ。未来視以外のすべての魔眼の能力を使うことができるのが、ルディランズの魂現らしいわ」

「・・・・・・すさまじいな」

「それもあって、『百識』という二つ名がふさわしいっていう話になったんじゃないかしら」

　ノノは首をかしげる。

　説明されたときは、ものすごくいらっとした。

　ルディランズの師匠をして、ルディランズだけの個性であり、きわめてすぐれた点、とした能力だ。

　ルディランズが、エルフの師から魔術を習うことができたのも、この能力が前提である。

「正直、能力としては反則もいいところよ？　武術だろうが魔術だろうが、全部見切られるもの。隠そうとしても、透視やら千里眼やらで無意味だし」

「つまり、幻術の類も効かないのか」

「空間自体に影響を与える結界とか、魔眼封じとかでそもそも能力を封じない限りは、偵察にしろ観察にしろ、ルディランズがずば抜けてるのは間違いないわね」

　ノノの説明を聞いて、ベイナスは、ううむ、とうなる。

「魂現か。私もまだ発現していないものだが」

「誰でもかれでも発現するものでは、ないですからね。あれは」

　会話に参加したユリアも、首をかしげている。

　ユリアの知る限り、教会に所属している勇者や聖女、あるいは聖騎士や神官たちの中でも、魂現を発現可能なものは数えるほど。

　冒険者全体でも、一握り。

　それこそ、二等級冒険者全体の数より少ないかもしれない。

　一方で、冒険者でなくても、不意に目覚めることがあるのも魂現、というものである。

「しかし、それを発現しているとは、思っていた以上に、トンデモない人物ですわね。彼は」

「言ったでしょ？　帝国でも、五本の指に入る魔術師だって」

　ノノは、ふふ、と妙に自慢げに笑うのだった。

＊＊＊＊＊

「ルディランズ」

　戦場近くで待機していたルディランズは、声をかけられて振り向いた。

「お、来たか」

　一晩過ぎて、後続が追い付いてきた結果だ。

　本陣となる場所の設営に当たっている冒険者たちを置いて、ジェイソンはルディランズに近づいてくる。

「状況は？」

「結界があるせいで、ちょっと観測の精度が落ちてる。ただ、中に相当いるのは間違いない」

「数は出せるか？」

「ちょっと無理だな。結界があるのもそうだけど、それ以外にも、何か阻害している要素がある。・・・・・・キマイラ自体も確認はできてない」

　ルディランズが観測した限りでは、森の中に多量の何かがいるのは見て取れる。

　だが、それの個々の種別までは判別できていない。

「戦闘開始前に、結界に穴をあけるだろう。そのタイミングで、内部の観測を頼む」

「ああ、少し前に休んだからな。今は万全だ。いつでも」

「うむ」

　ジェイソンはうなづく。

「ギルマス」

「うむ」

「本陣の設営。終わりました。そろそろ布陣が終わります」

　集められた人数は、三〇〇名弱。

　冒険者の軍勢としては、かなり多い。

「よし」

　ジェイソンは、準備が整った、と思ったところで、教会から派遣された巡礼騎士を見る。

「結界に穴を開けてくれ」

「了解しました」

　粛々と、準備は進んでいく。

「結界に穴が開いたら、まず魔王配下の軍勢が出てくるはず。それに当たるのは、『紅炎遊撃隊』の仕事だから、私たちはまず待機」

　ジェシカの説明に、『虹の飛島』のメンバーはうなづく。

「しばらくは、魔王配下の軍勢との戦闘があって、しばらくすれば魔王が出てくるだろう。出てきたら、そこからは聖遣隊に道を作る。そのタイミングが、俺たちの出番だからな」

「・・・・・・タイミングは？」

「ジェイソンさんの合図待ちだよ。とはいえ」

　ちら、と見れば、すでにその準備は整っている。

　ジェイソンは、周囲に布陣した冒険者たちの軍勢、それぞれに目をやる。

「始めるぞ！　ここで敗北すれば、アビロアが魔王の脅威にさらされる！　奮起しろ！！」

　ジェイソンが、大声を張り上げた。

　拡声も何もなく、隅々まで声が届くあたり、さすがの声量である。

「始めるぞ！　構えろ！！」

　ジェイソンの開始の合図とともに、巡礼騎士が持っていた杖を掲げる。

　そして、森を包んでいた結界に、穴が開いた。

「・・・・・・！」

　その『奥』へと視線を飛ばしたルディランズの顔が、ひきつった。

・魔眼

魔術的には、目に関する能力は、魔眼と邪眼の二種類に分類される。

その中で、魔眼は『目で見る』ことによって、能力が発動する。

見えないものを見る。遠くを見る。ものを透かして見る。などといった観測系統の能力の他、見たものを発火させる。見たものをねじる。見たものに重圧を与える。などといった、干渉系の能力もある。

発動条件がゆるい代わりに、割と防ぎやすく、効果もそこまで並外れてはいない。

弱いものなら能力を持っている、というものはそれほど少なくない。