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対魔王、戦い前（４）

　状況は動いている。

　作戦会議は、今更することは多くない。

　大枠と動き方を確認した後は、それぞれ戦争のための準備に動いていく。

　ジェイソンが全体の指揮を執り、準備を完了させていく。

「ここを後方拠点にする」

　目的地である森は、ここから歩くには少し距離がある。

　だが、一団はここに馬車を置き、戦闘に参加するものと一部の馬車のみ連れて、歩いて近づくことに決まっている。

　とはいえ、日は中天に差し掛かっている。

　ここから目的地まで移動すると、夕方にさしかかり、戦闘は夜になるだろう。

　それを避けるため、ここで野営によって一泊してから、全体は移動することに決まっている。

「後方支援の部隊は、ここに後方拠点の設置を。物資集積所と救護所だな」

　魔王との闘いは、配下の群れがいる関係上、大規模かつ長期的なものになりやすい。

　だから、戦場から少し離れたところに救護用の拠点を作り、戦場での指揮所とは別にする。

　前線にも救護所は置くが、モンスター類の足の速さは、人間のそれをはるかに超えるため、前線を抜けて本陣を急襲するなどざらにある。

　本陣に救護所などを置いていると、その襲撃でさらなる被害が出かねないため、ある程度離れたところに後方拠点を置くのだ。

　長丁場にそなえて、物資の集積所などを分けておく意味もある。

「残りは、移動を開始するぞ」

　ジェイソンの指示を受け、冒険者たちは動いていく。

　それぞれに指示を出しながら、ジェイソンは、『虹の飛島』が待機している場所へと近づいてきた。

「ルディランズ」

「あいよ」

「偵察、できるか？」

「先行しろってか？」

　ルディランズの問い返しに、ジェイソンはうなづく。

「そうだ。先に行け。こちらは準備が整い次第出るが、お前たちだけならすぐに出られるだろう？」

　ルディランズは、むう、とうなる。

　それから、ジェシカ達の方を見て、

「どうする？　ジェシカ」

「アガットとビアンは残りなさい。私と、ルディランズ。あと、リナスで先行しましょう」

「おっと、おらもかい」

「ふむ。・・・・・・ブレア。お前も来い」

「あ、はい」

　地面に座ってぼんやりと左足の脚甲を撫でていたブレアは、言われてひょこん、と立ち上がった。

　リナスも身軽にひょい、と近寄ってきた。

　ルディランズは、それからフィアマの方を見る。

「フィアマ。パスつなげて、状況の報告はフィアマの方に送るから、ジェイソンさんとの中継頼む」

「はいはい。任せなさいな」

　ひらひらと手を振るフィアマにうなづき、ルディランズは、よっこいしょ、と立ち上がった。

「じゃあ行きましょう」

　ジェシカの合図で、出発するのだった。

＊＊＊＊＊

　森までの距離は、それほど遠くではない。

　歩いて進むとそれなりにかかるとはいえ、半日もかからない。

　夕方になる前に、ルディランズ達は森が見える地点まで来ていた。

「で、どうするの？」

　目的地の森を見て、ジェシカはつぶやく。

「ちょっと集中する。周りを警戒してくれ」

「森には入らないの？」

「今、あの森は教会の方で結界が張られているからな。・・・・・・下手に踏み込んで、そこが穴になると困る」

　魔王出現の『啓示』があった時点で、教会はその周辺地点に結界を張っている。

　内側からは破りづらいが、外側からは割とあっさり破ることができる。

「さて、と」

　ふう、と深呼吸。

　それから、兜を操作して、横一線のスリットの入ったバイザーを下ろす。

　この兜は、かつてルディランズが攻略した、宝物殿で見つけたアーティファクトの一つだ。

　効果は、視界を狭め、集中力を増すものである。

「やるか」

　ゆっくりと息を吸い、またゆっくりと吐き出す。

「『魂現』解放」

　ルディランズにとっての切り札が、展開される。

＊＊＊＊＊

　ルディランズの目には、森の中の光景が映る。

　それこそ、ルディランズにとって、最大の持ち味。

　おおよそ、ルディランズの目で見えないものはない。

　未来以外は。

＊＊＊＊＊

「今のところ、森には動きなし」

　ルディランズからの通信を受け取り、フィアマはジェイソンに報告を上げる。

「確認できる限りでは、森にいるモンスターや魔獣は、相当数になるみたい。・・・・・・明日の戦いは、少し長丁場になるでしょうね」

「そうか」

　ジェイソンは、静かにうなづいた。

　夕方、夜の闇が迫りつつある。

「ルディランズ達は？」

「今日はこのまま、監視状態で待機するそうよ。・・・・・・ただ」

「ん？」

「何か、不穏な気配があるから、注意しろって」

「ふむ」

　ジェイソンは、しばらく顎に手を当てて考えていたが、

「まあ、魔王相手だ。不穏でないわけもないか」

　そう言って、自らを納得させるのだった。

・魂現

魂に由来する何かを、発現させる能力全般を指す言葉。

基本的には、『剣術』『魔術』といった、何かしらの異能《スキル》という形で権限する。

あるいは、武装や道具という形で具現化することもある。

使い手の欲求や本質に由来するものであり、その発現の形は個人個人で違う。

ただ、どんな能力であるにせよ、使い手の切り札になりえるだけの強力な能力である。

ちなみに、冒険者レベル一〇〇に達すると、冒険者ライセンスのバフ効果で、疑似的な魂現が使えるようになる。

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別のも書いてます

『竜殺しの国の異邦人』

https://ncode.syosetu.com/n0793he/