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素材集め（２）

　店には、『リーンマン商店』と小さく看板が掛けられていた。

　その看板も、文字がかすれている上に、煤か何かで汚れていて、よく読めない。

　入り口のドアも小さく、窓が付いているわけでもないので、中を窺うこともできない。

「・・・・・・」

　その店構えを見て、胡乱な顔をしているブレアを引きつれ、ルディランズはドアを押し開いて、中へ入る。

　ドアベルの音はしなかった。

　代わりに、ぎぎぎぃぃ、とやたら大きくドアがきしむ音がする。

「ん？」

　店の中は、狭苦しい。

　奥行こそそれなりだが、両側には壁が迫ってきていて、両腕を広げれば突っ張ってしまう。

　何もものが置かれていないから、部屋、というより、廊下、と言われた方がまだ納得できるかもしれない。

　だが、意外、というべきか、内部は埃一つ落ちてはいない。

　壁にかけられたランプのカバーガラスには曇りがないし、壁も床もワックスでも塗ったかのような光沢がある。

　外側はボロイが、内側は綺麗だ。

　これで、品のよい調度の一つでも置いてあれば、立派な屋敷の内装に見えるかもしれない。

　店内の一番奥にカウンターがあった。

　そのカウンターに、小柄な人間が一人、腰を下ろしている。

　初老の男だ。

　仕立てのいい服にも身を包み、身なりも綺麗な男だ。

　ただ、小柄である。

　頭ばかりが大きく、三頭身に見える。

　モノクルをかけた顔で、手に持った何かを見ている。

　と、ドアの開いた音を聞いたか、店主の男は顔を上げた。

「おや、ルディランズ殿」

「やあ、バークランさん」

　顔を上げたバークランは、ニコリ、と笑った。

「いらっしゃい」

「ちょっと、注文したいものがあるんだ」

「ええ、ええ。伺いますとも」

　バークランは、外見通りに穏やかにルディランズに対応する。

　ふと、その視線が、ルディランズの後に続くブレアに向いた。

「ああ、こいつ。俺の新しいパーティーメンバーで、ブレア」

「おやおや。これはこれは。どうぞよろしくお願いしますよ」

　その笑みはにこやかで、穏やかな紳士である。

　『リーンマン商店』

　三人のリーンマンという商人によって経営される店だ。

　誰が店番をしているかは、訪れるタイミングによって異なる。

　バーグランは、三人の中で一番紳士的だ。

「それで？　何がご入用ですかな？」

「魔力の親和性が高いのが前提。それで、硬度の高い金属が欲しい。・・・・・・あとは、なんか出物あれば見せてほしい」

「ふむ。そうですねえ・・・・・・」

　しばらく考え、それからバーグランは一度奥に引っ込む。

　それからしばらくして、一抱えほどの木箱を持って戻ってきた。

「とりあえず、今あるのはこのくらいでしょうか？」

　箱の中には、様々な素材が入っている。

　それを手に取っては眺め、

「・・・・・・モンスター素材は、少し不漁かい？」

「最近は、質のいいものの仕入れが滞っておりますねえ」

「おや？」

「ほら。この間、『天意の旅団』が少々大物を狩ったでしょう？」

「ああ。なんだっけな。グリフォンだったか」

　こく、とバーグランは頷いた。

　グリフォンは、猛禽類と獅子類の獣の混合獣だ。

　キメラ種のモンスターは、どれもこれも一癖ある手ごわい相手ばかり。

　グリフォンは、その中では、比較的危険度の少ない相手だ。

　もっとも、それは、キメラ種の中では人間を襲うことが少ない、というだけで、強さという面ではかなりのものだ。

　何せ、飛ぶ。

「だが、あれの討伐は成功したんだろう？」

「その際に、街道に少々被害を出したのですよ。損傷自体は、既に賠償金を払い終わっているのですがね？　街道の損傷は、そうそう直るものではありませんから」

「で、仕入れが滞ってる、と」

「ええ。そちら方面からの荷が入りづらくなってますね。もう一月ほどは、続くのではないでしょうか」

「なるほど」

　そんな世間話をしながら、ルディランズは木箱の中を漁る。

「おかげで、いくつかの種類の鉱石も少し値上がりしております。・・・・・・もしそういうのを買うなら、しばらく待った方がお得ですよ？」

「いや。必要なものだからな。質がいいなら、ここで買うさ」

「質ならば、まあ、自慢できるものですがね」

　ルディランズが箱から選び出したいくつかの鉱石や、モンスター素材。あるいは、樹木や、樹液などの入った瓶。

　それらをカウンターに並べ、バーグランは値をつけていく。

「・・・・・・こんなもんかな？」

　小さな山のように素材の詰まれたカウンター。

　見れば、木箱の中身はほぼ空になっている。

「では・・・・・・」

　それを見て、バーグランは木箱の中に残っていたものを出して脇に避けると、カウンターの上に出したものを全部木箱へと戻した。

　そして、木箱そのものをルディランズの方へと押し出す。

「代金は、こんなところですな」

「はいはい」

　バーグランは、丸い水晶のような部品のついた機械を、ルディランズに差し出す。

　その水晶には、買い物の代金が表示されていた。

　ルディランズは、ライセンスカードを浮かび上がらせた左手で。その水晶部分に触れた。

「・・・・・・・・・・・・はい。確かに」

　協会にある銀行の口座から、ライセンスカードを通じて、代金が支払われる。

　現金を持ち歩かなくても済む、とても便利な決済方法だ。

「いやあ。バーグランさん。さすがの見立てだぜ」

　言って、ルディランズは木箱ごと買ったものを受け取る。

「いえいえ。また、ごひいきに」

　そんな声に背を押され、ルディランズは店を出た。

・リーンマン商店

錬金術師や鍛冶師などの生産者が、その素材を注文する店。

店頭になにがしかを並べているわけではない、素材についてきちんと知識がないとまともに買い物はできない。

リーンマン、という三人の兄弟によって運営されている。

三人とも、小柄で初老の男。

日によって、店番は違う。また、店番によって、内装が違う。

休みだからといって、オフの店主を見たものがいないことから、実は一人三役説などもある、不思議な店。

見立てを頼むと、客が欲しているものを、ほぼ9割の確度で出してくる、『目利き』の確かな良店である。