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アルノーの悪癖

　帝国内にある各都市は、大体の構造は同じだ。

　一番外に、大外壁。

　これは、切れ目が多く、侵入しようとすればいくらでも入る道はある。

　ただし、この切れ目から入ってくると、一定のルートを通らざるを得なくなる。

　魔獣やモンスター、竜種などといった、人類の生活圏を脅かしかねない怪物の侵攻ルートを限定するための仕掛けだ。

　都市の領域を示すものでもある、都市周辺で農地などは、すべてこの大外壁の中にある。

　大外壁は、むしろこれら農地を守るためにある、と言ってもいい。

　なお、大外壁の各所には見張り台が設置され、外敵の侵攻をいち早く知らせる機能も持っている。

　都市部を囲むのが、都市壁。

　一番高く、一番強度の高い壁だ。

　都市外からの侵入を防ぐための防壁だ。

　四方に巨大な門を備え、都市への入出は、すべてこの門を通じて行われる。

　一般に、都市、と聞いて一番最初に思い浮かぶ壁は、むしろこの都市壁だろう。

　大外壁と都市壁の間は、農地、または郊外の家屋敷がある。

　都市内に暮らさない人や、あるいは、大型ギルド、クランのホームなども、これらの場所に建てているところも多い。

　土地代が安いのだ。

　都市壁の内部は、都市の住民のための住居区画だ。

　住居や、商店などが立ち並ぶ。

　四つの門をつなぐ形で、大通りが存在し、中央に大広場がある。

　大通りの周囲に網の目のように側道がつながり、都市で生きている人々が行き交っている。

　そして、都市壁の中。

　さらに高い壁がある。

　城壁だ。

　都市運営の重要施設が集中し、それを区別するための壁である。

　高さはそれほどではないし、強度もそれほどではない。

　単純に、人の行き来を制限するための壁だ。

　この城壁は、中央大広場に面する入り口に門を持ち、大体の場合は大広場の北西側に位置する。

　これが、大体の都市構造である。

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　都市の領主の館、というのは、城壁の外で、都市壁の中にある。

　城壁の中にあるのは、あくまでも公共施設だ。

　だから、領主の仕事部屋もあるとはいえ、領主自身の屋敷は、あくまでも都市にある。

「やあ、突然の訪問で、申し訳ないね」

「とんでもございません。名高き宰相閣下をお迎えできて、名誉なことです」

「ははは。そういわれると面映ゆいものがある」

　アルノーは、アビロア領主であるアンヘル・フェルナンデスとにこやかに挨拶を交わしている。

　そして、アルノーは、アランを呼び寄せた。

「こちらは、アラン・レビエナス君」

「ほう。かの名高き『剣聖』のお孫様ですか」

「は。アラン・レビエナスであります」

「固くならなくとも結構ですよ。『剣聖』殿とは、以前帝都で酒宴をともにしたことがありましたが、今もお元気ですかな？」

「は！　この間も、黒竜を討伐していました」

「・・・・・・相変わらずですな。あの御仁は・・・・・・」

　ははは、とアンヘルは苦笑いを浮かべた。

「しかし、閣下。今回は、何か御用がおありですか？」

「うん。観光、とは思わないかな？」

「いや、あなたまだ任期の途中でしょう。帝都から離れられるとは思えないのですが」

「おっと、確かにそうだった」

　はっはっは、とアルノーはのんきに笑っているが、アンヘルとしては冷や汗をぬぐうほかない。

「アラン君。実はね。アンヘル君は、領主になる前に宰相補佐の仕事をしていたことがあるんだ」

「そう、なのですか？」

　アランが問うと、アンヘルは遠い目をした。

「激務でした・・・・・・」

　あまりにも様々な感情がこもった声に、アランが引いた声を出す。

「帝国は、巨大だからねえ」

「それにしても、同僚が三十人もいて、仕事の量が人外でしたな」

「一応、仕事は毎回整理しているんだけどね」

「冒険者が新しい異界を攻略すると、それで仕事が増えますからな」

「あれは、困ったよねえ」

　ははは、と二人で笑い合う。

「ああ、そうだ。小生の用事だったね」

　そうだ、とぽん、と手を叩く。

「実は、小生のひ孫がこの都市で冒険者をしていてね」

「ほう？」

「それで、冒険者になってから、そのひ孫からはじめて手紙をもらったのでね。会いに来たのさ」

「・・・・・・本当に観光ですな」

「ふ。小生は、いつでも嘘はつかないとも」

　ははは、とアルノーは笑い、アランはなんとも言えない顔で、アルノーを見た。

＊＊＊＊＊

「アラン殿」

　アルノーとアランに、館の中で客を止める客館を貸したアンヘルは、途中でアランを呼び止める。

「どうか、お気をつけを」

「は？　何をでしょうか？」

「閣下です」

「ええっと・・・・・・」

「ああ、いえ、悪事、とは言わないのですが、決して何も企んではいない、ということはないと思いますので」

「それは・・・・・・」

「あの方は、長く生きただけに、様々な経験を積んでおられます」

　それだけに、

「時に、あの方は常人には見えないものを、ごく当たり前に見通すことがあるのです」

　アンヘルは、苦笑する。

「一つの行動で、二つ三つの結果を導く、などごく当たり前のようになさる方だ。気を付けないと、気づかないうちに無理難題を吹っ掛けられることもありますので」

　経験談です、とアンヘルは冗談めかして肩をすくめた。

「まあ、ともあれ、ただの観光で終わることはないでしょうから。気を緩めないようにしてください」

「は。ご忠告、感謝いたします」

「ええ。・・・・・・あと」

　ふ、とアンヘルは笑った。

「あの方は、ご年配らしく、若者には過剰な期待をかける悪癖がありますから。苦労なさるでしょうが、どうか、心折れませぬよう」

「・・・・・・頑張ります」

　引きつった顔でうなづいたアランの肩を、アンヘルはやさしくたたくのだった。

・都市の構造

帝国では、都市構造については、大体同じ構造になっている。

これは、各都市構造を同じにすることで、兵力の展開などがしやすいようにする、という目的がある。

他には、壁に仕込む都市防衛用の魔術機構は、都市構造に由来する部分も大きいため、同じにしないと利用できない、ということもある。

だから、都市構造は大体同じなのだが、それでもそれぞれの都市は、建築物の流行などで、都市ごとに特色がある。

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別のも書いてます

『竜殺しの国の異邦人』

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