４４．私は、貴方には生きてほしい－さようなら－
全４８話予定です
日曜～木曜は１話（１８：００）ずつ、金曜と土曜は２話（１８：００と１９：００）をアップ予定です（例外あり）
「マークポイント到達。アルファゼロワン、アルファゼロツー投下開始」
との声と同時に後部ハッチが開いたあと、レイリアとトリシャのレイドライバーがそれぞれ投下される。
輸送機の後部ハッチが開き、膝を立てた状態で仰向けに格納されているそれぞれの機体の背中には、ガイドレールに沿って滑車がセットされている。それが合図と同時に留め金が外されて後部ハッチへと彼女らをいざなう。レイドライバーは足のほうから射出されるのだ。
今回のＨＡＬＯ降下（高高度降下低高度開傘）とは、まさしく対空砲の届かない高高度から降下を開始し、ギリギリまでパラシュートを開かず、地上に激突するギリギリの高度で開く、という戦術である。これなら対空砲の射程内には極力入らずに済む。だが、開傘のタイミングを逃せば、結果は言うまでもないだろう。
それぞれの機体は重力加速度に導かれながら一路地面を目指す。途中、案の定対空砲火が襲ってくる。だが、前述のとおり小さな的には対空砲は当たりづらい。それこそ、もし当たったら、あの世で宝くじでも買えばいい。
「射程に捉えた。これより狙撃する」
とゼロツーが宣言し、発砲する。パッと見たところ対空砲台は四基だけのようだ。その四基をパラシュート開傘前にすべて撃破し、クリスの機体を取り囲んでいた敵車両まで壊滅させたのはスナイパーとしての彼女の実力だろう。ゼロツーは反撃がないのを確認してパラシュートを開いた。
「対空砲、敵車両とも沈黙。聞こえた？」
「ありがとうございます」
ゼロツーはその返事を待ってゼロスリーの機体のそばに自分の機体を寄せながら着地可能なポイントでパラシュートを切り離す。
「礼はいいわ、それより貴方は司令塔に銃を向けておいて。もし、物陰から敵が現れるようならそのせん滅を。あと、肩、借りるわよ。それとこれ、盾ね」
「了解です」
ゼロスリーに盾を渡したゼロツーは、
「こちらゼロツー、敵機械化部隊と思われる部隊を視認。中隊規模と認定、これよりせん滅作戦に移行する」
その宣言と同時に、
「こちらゼロワン、降下完了。これより突撃する」
声のトーンが変わったレイリアの声がする。
その声を待ってトリシャが、
「ＥＣＭ展開。ジャミング開始」
機械化部隊は戦車群と歩兵師団で構成されていた。数にして中隊規模という事は具体的に言えば、戦車だけ数えると十輌を少し超えたところ、というところである。対空戦は想定していなかったのか、それとも配備が間に合わなかったのか、通常の戦車隊という構成だ。
まずゼロワンが身を低く保ち、ダッシュしながら相手の斉射を横に振りきりながら右側面からマシンガンから弾をばら撒く。すると空いた左側面にゼロツーがライフルをお見舞いする。次に、ゼロワンが攻撃を避ける為に左側に行ったのと同時にゼロツーが今度は右側面を狙撃する。
戦闘自体はものの十数分で決した。レイドライバーの損害は軽微、対する敵機械化部隊は、歩兵を含めて全滅した。
「こちらゼロワン、敵せん滅を確認」
「こちらゼロツー、同じく動く敵影なし」
いつもの二人とは違う、いわゆる［戦闘時］の声で、光通信でそれの終息を告げた。
すると、いつもの声に近いそれでトリシャが、
「司令塔は、どうする？ やりにくいようなら、私が」
とまで出た言葉に、
「いえ、自分がカタを付けます」
とクリスが返したあと、
「司令塔に残っている残存兵力に告ぐ。おとなしく投降してください。そうすれば条約にのっとって捕虜としての権利を保障します」
しばらくの沈黙のあと、外部スピーカーで、
「実を言うとね、ここにはもう私しか残っていないんだよ。それに私は司令だ、きみたちに捕まる訳にはいかんのだよ」
どうりで、あんな会話が出来る訳である。普通だったら参謀や他の兵が止めるような、そんな内容を敢えて教えた。しかもユニバーサルのオープンチャネル、つまり［敵味方関係ない共通の周波数］でだ。初めから自分の身の処し方を考えていたのだろう。
「これから、どうなされますか？」
クリスが聞くと、
「きみが、撃ってくれないかね」
と返ってきた。
「先刻［きみは軍には向かない］と言ったのは私だ、それは間違っていないと思う。今でも辞めた方がいいと思っているよ。だが、今は［軍人］だ。自分の手には武器があって、敵が目前にいる。それが何を意味するか分かっているね」
司令は穏やかな声でそう告げた。
――私は、貴方には生きてほしい。
「家族の方は？ 貴方にも家族がいると」
「別れなら基地に来る前に済ませてあるよ。きみたちと戦え、という命令を受けたものは皆そうさ」
クリスはためらっていた。だが、そのためらいが前回のトリガーが引けないという現実を生んだのだ。
しかし、今回は操縦がいつもと違う。クリス自身がレイドライバーを操っているのだ。実際に、彼女の手にはしっかりと銃の感覚が伝わっている。
「分かりました」
トリシャも周辺警戒はしているものの手出しはしない。レイリアにしても何か言いたい事はあるのだろうが、通信制限もあって黙ったままだ。
コッキングハンドルを引き、弾を次弾に入れ替え、そのまま管制塔に向けて望遠レンズに切り替える。そこには、確かに一人、人の姿が見えた。
「なにか言い残すことはありますか？」
引き金に指をやりながらそう尋ねる。
「もし、きみが万が一にも軍を辞める事があったなら、その時に少しだけ思い出してくれればいい。私からはそれだけだよ。さぁ、やりたまえ」
――ありがとうございます。そして……さようなら。
瞬きが数回出来る時間が過ぎたあと、遮蔽物のないその空間に銃声が響いた。
全４８話予定です
