２２．対物用の散弾を－その結果は－
全４８話予定です
日曜～木曜は１話（１８：００）ずつ、金曜と土曜は２話（１８：００と１９：００）をアップ予定です（例外あり）
ゼロゼロやゼロワン、ゼロツーは次々に散弾を目標地点と思われる場所に撃ち込んでいく。それは象が蟻を踏み潰すようなもので、至って簡単である。
何と言っても対物用の散弾を生身の人に向けて撃つのだから。その結果は想像に難くないだろう。かすっただけで、いや、その弾丸が傍を通っただけで衝撃波で対象を肉片に変える、直撃などしようものなら肉片すら残らないだろう。そんな攻撃である。
だが、その現実を受け入れるには、これも訓練がいるだろう。
その点ではクリスは劣っていた。
対物には自信がある彼女だが、いざ対人となるとしり込みしてしまうのだ。だが、それは至極当然な反応ともいえた。
クリスが一発も撃たないのを、
「クリス、きみは今回はいいよ。俺たちが全部始末するから」
とカズが気を利かせるが、
「そういう……そういう訳にはいきません」
クリスはなかなかトリガーが引けないでいた。だがそんな事をしていては仲間に迷惑がかかる。今だって気を遣われているのだ、これ以上は［お荷物］になりたくない。だけど、トリガーを引けば間違いなく［肉塊］が出来上がる。
おそらくそんな気持ちの中で指が震えていた。
どのくらいだろう、そうしていたのだが意を決してトリガーを引く。
だが、
「引けない！？ 何で」
クリスは確かにトリガーを引いたのだがレイドライバーの銃からは弾が出なかった。彼女が恐れていた事が現実になったのだ。
――来る時が来たか。
「ゼロスリーってば！ 十字の方向にいるよ！」
レイリアが言うが、
「各機、ゼロスリーの無線を封鎖。誰も話しかけるな、いいな」
「しかし！」
当のクリスが異議の声を挙げるが、
「いいから、言う通りにしろ！」
カズが押さえ込む。
そのあとの戦闘は至って楽であった。スナイパーのいるところにひとしきり弾をお見舞いして沈黙させたあとは戦車隊の手助けをして前面の車両軍も全滅させた。
敵は全滅、対してこちらの損害は戦車一両のみである。
実は、スナイパーのいるポイントは一つだけ射撃しないでおいた。［お土産］を持ち帰る為である。
カズがそのポイントを車両部隊に指示して囲い込んで［お土産］は無事に捕獲する事が出来た。
クリスの無線封鎖を指示して、他のレイドライバーには声は聞こえないように特定の人間と会話できるプライベート回線に切り替え、
「クリス、大丈夫か？」
その機能を使って個別に呼びかける。
クリスは、泣いていた。操縦桿を握りながら、泣いていた。
「中尉、私、わたし……」
泣き声で返すクリスに、
「どうしてほしい？ 帰ったらきみの言うことを聞いてあげるよ」
と囁きながら、
――自分でしておきながら、これは反則だわな。
と思う。
カズはもともと異性に対してはそんなに特別な思いを抱くタイプではない。だが、ここ最近のクリスの、自分への態度を見ればどんなに鈍い人間でも［何か想うところがあるのかな］くらいの感想は持つはずだ。それほどに彼女がカズへ寄せている想いというのは漏れ出ていた。それを知っていての言葉である。だが、それくらいしないとこの動揺を抑えられそうにないのも事実だ。
――クリスの事は孤児院の時から知っていたし、結果としてそうなるようにしてしまったのは、まぎれもなくオレだ。
しばらく泣き声だけが聞こえる。だが、あえて催促はしない。
そうして待っていると、
「……っきしめて……ッスを、して、頂けないでしょうか？」
泣きすぎてしゃっくりをしながらクリスがやっとの思いでそうカズに伝える。
「ゴメン、聞き返すのは無粋なんだけど、抱きしめてキスでいいのかな？ 大丈夫、プライベート回線だから他の二人には聞こえてないよ」
そう促すと、
「はい、お願い、できます、か？」
「いいよ、それできみが落ち着いてくれるなら」
「すみません、すみません」
今回の事がだいぶ堪えたようだ、再び泣きじゃくる。
「こんな事をいうのもなんだけど、基地に帰るまでには泣き止んでくれよ」
「はい……」
――確かに、レイドライバーでの対人戦はキツイわな。大分慣れた俺でもクルものがあるのに。そう言えばあとの二人はどんな気持ちなんだろうか。
だが、カズにはそれを確かめる勇気はなかった。
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