２１．また挟み撃ちにされないかな？－三度目は流石に－
全４８話予定です
日曜～木曜は１話（１８：００）ずつ、金曜と土曜は２話（１８：００と１９：００）をアップ予定です（例外あり）
挟撃という、窮地に立たされた彼らが生還してすぐ、捕虜の情報をもとに北東の町に集結しつつある残存勢力を叩く、という任務に就いていた。
「全機体、盾は背中にセットしろよ」
カズが無線で各機に伝える。
「そんなに神経質にならなくても、大丈夫だっては」
ゼロワンがそう返すが、
「神経を遣って、遣い過ぎるなんて事はないんだ。用心しろ」
との声に、
「了解」
とそろった返事が返ってきた。
「それから、今回ゼロスリーはサポートに回す」
「へっ？ それってどういう事？」
直ぐにゼロワンが反応するが、
「質問は、ゴメン受けられない。従ってくれ」
カズにも、人に言えない事情というのがある。
その点ゼロツーは、
「了解よ、今回はゼロゼロとゼロワンのツートップという訳ね。なるほど確かに、それで私の機体の兵装がライフルじゃあないんだ」
そう言うトリシャの機体にはいつものライフルではなく分隊支援火器であるサブマシンガンが握られている。
「そういう訳だ。分かったな？」
再度、念を押すと、
「了解」
ちょっとズレてはいたが、全員の返事が返ってくる。
戦車隊を少し後方に背負いながら戦闘区域に入る。それまでの敵戦力は皆無であった。これは、捕虜の言っていた通り、向こうの残存兵力というのもそんなには残ってはいないのかも知れない。
だが流石に正面には数キロ先に車両軍の反応があった。
「ねぇ、また挟み撃ちにされないかな？ 三度目は流石に」
レイリアがそう言う。確かに彼女の言う通りである。今まで、形は違えども二度も挟み撃ちになっていたのだから。
だが、
「ない、とは言えないな。ここ最近の戦闘で敵戦力は壊滅的だ。今、目の前に見えている敵も数はそんなに多くない。そんな追い詰められた敵が何を考えて行動するのか」
実際、向こうにもそろそろこちらの存在は見えているのだろうが、一見すると無抵抗のようにも見える。弾が飛んでこないのだ。
――なんか、嫌な予感がするよな。
カズはそんな事を考えながら先程からずっと全方位に精密なサーマルスキャン、つまり熱源探知をかけていた。
すると、
「ビンゴだよ、ゼロワン。かすかだが熱源反応が点在している。恐らく、例のシートを被っているんだろうけど頭と手足は出てるから探知できたよ。そんな事もあろうかと、時間はかかるけど精密なスキャンが出来るやつに交換しておいて正解だった。戦車隊に伝令、前面の車両軍に斉射、我々は［人狩り］だ」
今回の全体指揮権はカズにある。
どうやらスナイパーがいるようだ。だが、人が扱えるライフルではどんなに頑張ってもこちらの戦車の堅い装甲を打ち抜けるはずはない。そう考えると、敵は明らかにレイドライバーのみを目標にしているようだ。
「各機散開、俺のスキャン情報を各機の端末に送った。弾倉変更、散弾を使え。送ったポイントに打ち込むんだ。ゼロツーはそのままバラまいて」
「了解」
各機が散開と同時に弾倉を換える。戦車用の弾頭ではなく、いわゆる［散弾銃の親玉］のような弾頭に変更して射撃する。
対戦車戦ではなく、対人戦だ。もちろん相手はレイドライバーのウィークポイントである背中を狙ってくるのだが、事前に盾を背中にセットしている時点で敵の敗北は目に見えている。それでも撤退や降伏する意思がないのは、帝国もあとがないのか。
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