２０．一方、そのカズたちは－プライベートルームにて－
全４８話予定です
日曜～木曜は１話（１８：００）ずつ、金曜と土曜は２話（１８：００と１９：００）をアップ予定です（例外あり）
一方、そのカズたちは、というと兵舎区画を外れてちょっと外れた、どちらかというと整備区画に近いところの建物に来ていた。
今までいた区画と違い、そこは閑散としていた。ひと気がないというべきなのだろうか、人払いがされているというべきなのだろうか。入口には警備の人間が数名ほど立っているだけなのだ。
「お疲れ様です」
警備兵が敬礼するのを、
「いつもの部屋を使わせてもらう。許可は司令からとってある」
と説明すると、
「どうぞ、お通りください」
そう言って道を開けられる。
廊下を進んで、手前から三番目の部屋の前まで来たとき生体認証用のキーパッドに手を当てる。ピッという音のあと［……中尉と確認出来ました］と頭に少し間の空いた合成音声が流れて扉が開く。
本当ならばこの機械は［何々中尉、確認出来ました］と階級の前に相手の名前が入るはずなのだが、レイドライバーのパイロットは皆がゴースト、つまり存在しない人間なのだ。だから認識はするが呼称はしない、そういう仕組みになっている。
「入っていいよ」
と先にクリスを通すと照明が自動で点く。カズが続いて入り、扉を閉めると鍵が自動でかかる。この部屋の鍵は申請者のみしか開錠出来ない仕組みになっている。なおかつ部屋自体が高度の防音性能を有している。それに、ここにはそこら中にあるはずの監視カメラも録音マイクもないのだ。
いわゆるプライベートルームというやつである。その使用には上官の許可が必要だし、もちろん階級の低い者の使用は禁止されている。カズの上官は、ここエルミダス基地の司令なのである。
そう、レイドライバー部隊は司令直轄なのだ。
「さて、話を聞こうか」
そう言いながらカズはコーヒーを机に置くと、近くにあった金属の棒のようなものをクリスに近づけた。そしてくまなく体中をなぞる。電波、電磁波の類や、機械を検知する機械だ。こんなところにもパイロットを完全には信用しないという軍律が表れているのか。それを行うカズの気持ちも、あまりいいものではない。
――わざわざこんな事しなくても。
一通りそれが終わると、
「実はレイドライバーの同調についてなのですが」
クリスが切り出してくる。
「ここ最近、きみの機体の同調率が低いのは俺も承知している。まぁ、あれは体調によっても変動するから、くらいに思ってはいたけど？」
そう返すと、
「お恥ずかしながら、同調率は低いままです。ですが、問題は別にありまして」
「というと？」
カズが興味を示す。
「操縦に反応しない、と言いますか、反応が悪い、と言いますか。うまく動いてくれないのです」
やっと話せた、という顔をする。
「確かに、それは皆の前では話せないね。どのくらい調子が悪いんだい？」
との問いに、
「反応の悪さは、まだ今のところは微々たるものなのですが……」
「いつから？」
「先月辺りから不調が出初めまして」
「ちなみに月一のものはちゃんと来てる？ プラグは」
とカズが続ける。こんな事で恥ずかしがっていては軍人は務まらない。流石にそれはクリスもわきまえいる。だが、相手がカズだ、というのが大きいだろう。そう、他の男性から守ってくれる、カズという存在。
「はい、生理周期は順調です。頭部のプラグも子宮のプラグも問題ありません」
多分、カズが［この場で全裸になれ］と言っても不満一つもらさず実行するだろう。そのくらいしっかりと教育されている、というべきなのか、それとも彼に対して何か［想う］ところがあるのか。
「初めは少しの［違和感］だったんです。それが段々と顕著になってきて」
「具体的には？ どんな行動の時にその症状は出るんだい？」
カズはクリスを焦らせないように詳しく聞く。
それに対してクリスは、
「移動時には全く出ないんですが、主にトリガーを引くときに指が動きづらいと言いますか、一瞬のタイムラグがあるんです。それが」
「段々と一瞬ではなくなって来ている、と？」
カズがそう続けると、
「はい……」
カズには何か思うところがあるのか［うーん］と言ったあと、
「今日は、きみも聞いている通り午後から掃討戦だ。四体でチームだから流石に出ない訳には行かないから出撃してもらうけど、俺がサポートするから俺の機体の後ろにいるんだ。射撃も無理のない範囲でいいから」
と続けた。
だがクリスは、
「それでは貴方のお役に立てない、それはとても」
切なそうに言葉を続けようとするクリスを、
「ありがとう。その気持ちだけで十分だよ」
と遮り、
「それに、その現象についてはちょっと心当たりがあるんだ。それは帰って来てから何とかしてみるよ」
そう締めくくった。
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