3.蜘蛛女と異形の群れ
崖の下に広がる森の中。
木々の枝に紛れてひとりの女がその梢に腰かけていた。
顔だけ見れば17、8歳程度の黒目がちなうら若き乙女だが、目を引くのはその下半身である。小ぶりな胸のあたりから腰までが細かな黄色の細かな毛で覆われており、腰から下は巨大な蜘蛛のような6本の蟲脚が蠢いていた。よくよく見れば整った顔にも複眼が備わっている。
彼女は蜘蛛女の異形だった。
「あ～あ……あのメガネのちんちくりん、落ちて来なかったな～。あんなに危なっかしく歩いてたから絶対落ちると思ってたのに。期待して損したぜ」
蜘蛛女は腕を組んだまま、金髪の短い癖毛を蟲脚で器用にカリカリと掻いた。
彼女の視線は崖の岩肌に人間が作った山道をじっと捉えていた。つい先ほど、久々にその道を通る人間を見かけたのだ。滑落すればまず命は無い。死体を見つけて血にありつくために、彼女はひたすらカナンが足を滑らせるのを待っていたのだ。
しかし、彼は結局無事に山道を通り終えてしまった。期待を裏切られた蜘蛛女はふくれっ面でため息をついた。
「アタシ、最後に血ぃ飲んだのいつだっけ……？」
彼女は腕を組んだまま、う～んと考えた。随分前に山道で落馬事故があり、そこに残った血だまりを必死に舐めた気がする。死体は見つからなかった。大怪我で済んだのか、それとも死体は仲間の人間が引き上げたのか、彼女には知る由もない。
とにかくそれが覚えている最後の吸血だった。
蜘蛛女が最後の食事を思い返していると、木の下から彼女を呼ぶ声がした。
「アラクネちゃ～ん？ ヒャクメちゃん達が呼んでるわよぉ」
「お？ わりぃなレベッカ。すぐ降りるぜ～」
蜘蛛女のアラクネを呼んだのは下半身が雌馬の異形だった。レベッカと呼ばれた彼女は朗らかな笑みを湛え、アラクネが木から降りてくるのを待った。彼女は木登りが出来ないのである。毛で覆われた豊かな胸と、ゆるくウェーブした髪を腰のあたりまで伸ばした優しそうな顔立ちの異形だった。
アラクネが降りてくると、レベッカは4本の馬脚でぽくぽくと獣道を歩き始めた。アラクネも虫脚で隣を歩く。
「そういやさぁ、アタシが見つけたニンゲン、落ちて来なかったぜ。久しぶりのごちそうだと思ったのによぉ～」
「その人なんだけど、ちょっと……良くない人間かもしれないらしいのよぉ。その事でヒャクメちゃん達が呼んでるみたいなの」
「はぁ？ 人間なんてみんな良くねーじゃん。アタシらのことバンバン銃で……」
「ッ お願い、その話はしないで！」
「あ、そっか。ワリィワリィ」
銃、という言葉を聞いた瞬間レベッカは顔面蒼白になって俯いた。
二人が歩いてゆくと、大木の根元の開けたあたりに異形達が集まっていた。その数は両手の指で事足りる程度だが、体の大きなものや毛で覆われたもの、見るも様々な姿をしており人間からみると迫力のある光景である。
「ヒャクメちゃ～ん。おまたせ～。アラクネちゃん連れてきたわよぉ」
すると一人の少女が、アラクネとレベッカが到着したのを確認して声を張り上げた。
「みんな集まったわね？ 今日、村にたどり着いた人間について『視えた』ことを説明するわ」
ヒャクメと呼ばれた少女は、異形達を相手取り神妙な面持ちで語り始めた。
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