4.千里眼の少女
異形達の前に立つヒャクメという少女はシルエットこそ人間に近く、他の異形達とは異なって衣服を身に着けている。
だが彼女の身体はその名の通り無数の眼球がひしめいていた。顔面の２つの目以外は閉じているが、額や首筋にもまぶたが在るのが見て分かるのだ。
ヒャクメは額に位置するひときわ大きな眼をゆっくりと開いた。代わりに普通の２つの目を瞑った。彼女の無数の目の中には特別な力を持つ眼球があり、額にある眼こそがその一つである。
「………私の千里眼で見た限り、あの人間は銃を持ってないみたい」
その言葉を聞いた蜘蛛女、アラクネはきょとんとした。
「じゃあ楽勝じゃん。なにが危ねーの？」
「おかしいわよ。今日び人間が銃を持たずに一人でふらふら旅するはず無いもの。しかもあれは学者だわ。……何か銃より恐ろしいものを持っているかもしれない。警戒して」
「ガクシャ？ ってのはなんだ」
「頭が良くて、何をするか分からない人間のこと。銃を作ったのも多分学者……だと思うわ」
「げぇ！ ガクシャ怖え～！」」
いまいち緊張しているのかしていないのか分からないアラクネが大げさに驚いている以外は、神妙な面持ちで口ごもっている。
ヒャクメはアラクネを無視して言葉を続けた。
「あの人間は私たちを探しているみたい。千里眼で視たものは少し音も拾えるんだけど、たぶんそういう話をしている。……山狩りかもしれない。覚悟して」
ヒャクメが山狩りという言葉を口にした瞬間、あたりに緊張感が張り詰めた。山狩りとは、異形を恐れた人間たちが、人海戦術で山を取り囲み、異形達を銃で撃ち倒す狩りである。それが始まれば異形はひとたまりもない。空を飛べるものや地面の中に逃げられる異形以外は無惨に撃ち殺されるより他ない。
ここにいる異形達は、人間から命からがら逃げのびて集まった集団だった。
ヒャクメは更に情報を得るために千里眼でアロロル村を注視した。心を読み取る他の眼玉も併用し、集中して風変わりな学者を見つめた。そしてあることに気づく。
「う～ん、おかしいわね。敵意が無いように見える。……なにかしら？ 赤い液体を取り出した。まさか異形にだけ効く毒？」
「いまいち分からねぇな。結局、俺らはどうしたら良いんだ？」
「ここから逃げた方が良いんじゃない？」
「そんな……ここみたいに、都合よく人間の死体が落ちてくる場所なんて他にどこにあるの！？」
「けど、ここにいたら危ないんだろ？ よく分かんねーけどさ」
皆が口々に口論を始める。
その中心で、ヒャクメはハッとした。
「赤い液体……血液？ 人間の？ いや、まさか……」
「どうしたの？ ヒャクメちゃん。逃げるなら早くしましょ？」
「……私、あの人間に会ってみる」
その場にいた誰もが驚いた。自分から注意を促しておきながら、自らその正体不明の危険に身を晒そうというのである。誰もその真意が分からない。
しかし、彼女の表情は不安気ながらも決意に満ちたものだった。
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