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似た者同士

　あれから、数ヶ月が経った。依然として、俺はこの暗闇の中でクロエに殺して貰っていた。

　彼女の力は素晴らしい。というのも、俺の不死は即時発動、即時復活が基本だ。

　更に、俺はこれまで本当に死ぬかもしれないと思ったことはあまりない。塵の一欠片すら残さず燃やされた時でさえ、生き返ったからな。

　だというのに、彼女の力は何度も俺を、「お、死ねそう」と思わせるのだ。その感覚を味わった後、俺は決まって昏倒し、そして数時間後に目を覚ます。これは画期的なことだ。

　俺は死ぬ度、体調や身体の性能を全盛期に戻される。

　だから、死に続けている今、眠る必要などあるはず無いのだ。だが、俺は意識を失う。それほど重いダメージを受けているということだ。

　「クロエ、君は素晴らしいな。この調子で俺を殺してくれ」

　「……なぁ、お前様。少し、やり方を変えてみんか？」

　「やり方を？どうするんだ？」

　「今、儂はお前様と抱き合って、ただそうしているだけじゃ。そしてもう何ヶ月も、お前様は死んで、眠って、また死ぬを繰り返しておる。だからこそ──」

　クロエはそう言って、周囲の暗闇を操り、それを俺の口へ殺到させた。空気は無くなり、ただ影だけが満ちる。俺はもがく暇も無く、そのまま死んだ。

　「おぉ……♡ これがお前様の中か♡ なんとも温いなぁ♡」

　昏倒する男を抱きしめ、その身体に頬ずりをする。その顔は恍惚に歪み、息は甘く蕩けていた。

　「ほら、お前様。次は心臓じゃ。儂が食べてやろう♡」

　それからの記憶は、所々が欠落している。覚えてるのは、彼女の妖艶な笑みと、甘ったるい媚びるような声。そして何度も突き落とされる、死の感覚だった。

　「お前様、次は血を啜ってやろう」

　「お前様、次は丸呑みしてやろう」

　「お前様、次は──」

　「お前様」

　「お前様♡」

　「お前様♡♡♡」

　…………何年経っただろうか。もう、時間の感覚が無い。目覚めると暗闇で、隣にはクロエが居て、そして殺される。

　だが、狂うことは無い。俺の精神もまた、死ぬ度に正常へと戻される。だから、俺はこの狂気の空間を正気で彷徨っている。

　「お目覚めか？お前様♡」

　「クロエ……今回も、駄目だったのか……？」

　「そうじゃ。脳を弄れば死ぬかと思うたが……お前様が従順になっただけで、死ぬ気配は微塵も無かったなぁ」

　「ちょっと待て。今聞き捨てならない事を言わなかったか？」

　ここは時間を示す指標が無いせいで、たとえ数時間も、数年も、眠っていると分からなくなるのだ。俺は一体、どれほどの期間、彼女に遊ばれた？

　「お耳をくちゅくちゅしてやっただけじゃ。お主はボーッとしたまま、白目を向いておったからな。そのまま囁いてやると、それはそれは……♡ 情熱的じゃったぞ♡」

　「おい、あんま俺で遊ぶなよ」

　「だってお前様、普段は儂に殺せ殺せ言うばかりで、全く構ってくれぬではないか。少しくらい、役得があっても良いじゃろ？」

　「…………まぁ、一理あるか」

　クロエの姿がリリスそっくりなせいだろうか。俺は、彼女からのワガママに対して、あまり強く言い返せなかった。性根までアイツに毒されているようで、少し嫌だ。

　「おい、お前様。今、儂以外の女を想うたな？」

　「ごほっ……！おぉ、影をこんな風にも、使え、るのか」

　「……本気で喰ろうてしまおうか？なぁ、お前様」

　「…………」

　「あぁ、もう死んでしまったのか。お前様は本当にねぼすけさんじゃのう……♡」

　　　　　　　　　　　５

　「ねぇ、従僕。暇よ、何か芸でもなさい」

　「……では、とある国に伝わる、魔法をお見せしましょう」

　「へぇ……あんた、意外と芸達者ね。名前を覚えてあげるわ。言いなさい」

　「私に、名などありません」

　それはいつかの男の記憶じゃった。儂の姿に似た女に、お前様が傅く風景だ。何故かソレを見ると、酷く不愉快になった。

　「はぁ？私の命令が聞けないの？」

　「事実です。無いものを答えることは出来ません」

　「はぁ……良いわ。従僕、あんた死になさい」

　「はい。リリス様の命であれば」

　女が命令を下すと、男は自らの身を窓から投げた。破裂音がしたのを聞いて、女はその姿を自分の部屋から酷く冷めた目で見ていた。儂の中の怒りがどんどん膨れ上がるのが分かる。

　なんじゃ、この女は？傲慢で怠惰、人の事をまるでおもちゃのように扱い、壊れると汚いものを見る眼で見下す。その容姿以外、最悪な女じゃった。

　そして男は生き返る。何事も無かったかのように、また立ち上がった。

　「……は？なんで、動いて……」

　「ん……？俺、なんでこんなとこで死んでんだ？」

　「そこの従僕っ！今すぐこっちに来なさい！！！」

　「へ……？急に何言──」

　男は女の姿を見ると、また粛々と命令に従う奴隷になってしまった。女はそんな男を、興奮冷めやらぬといった様子で、ひたすら質問攻めにしていた。

　「ねぇ！あんたも私と同じ、悪魔なの！？」

　「いえ、違います。ただの不死です」

　「不死っ！？凄い！ほんとに死なないの！？」

　「えぇ、先ほどのように、死ぬと全て元通りになります」

　イライラする。男がこの女に対して、屈服しているのも。女が喚き、男の身体をベタベタと触れているのも。その全てに、腹が立つ。

　「ふーん……だからさっき、アタシの魅了も解けちゃったんだ……それなら、死なないよう、だーいじに、しないとねっ♡」

　女が男の顔に近付き、その唇が合わさりそうになった瞬間、儂の中の何かが弾けた。

　「っぅ！儂のお前様に、触れるなぁ！！！」

　「ぅぁ…………」

　あぁ、やってしまった。これはただの記憶じゃ。既に起こったことに対して、儂が出来ることは何も無い。だというのに、儂は一体何をしておる？

　儂はゆっくりと男の頭から影を引き抜き、その怒りを落ち着けるために彼の胸に飛び込んだ。

　「お前様、儂を抱きしめろ」

　「……は、い」

　その温もりが、儂を包み込む。なんと暖かく、熱いのだろう。儂も身体の全てを使って、男の熱を全て感じ取ろうとする。

　「お前様。お前様は、儂とずっと一緒に居てくれるよな？」

　「……は、い」

　「そうかそうか……！なら、もっと強く抱きしめろ。頭も撫でろ。キスもしろ」

　「…………は、い」

　分からぬ。この感情は、一体なんなのじゃ？この男を見ていると、何故心が満たされる？そもそも、儂にそんなものは無かったはずなのに。

　分からぬ。分からぬのじゃ。この男に抱きしめられると、何故安心する？この男に撫でられると、何故幸せな気分になる？この男と口づけを交わすと……何故、顔が熱くなるのじゃ？

　「お前様。お前様は……儂のことが、好きか？」

　「……は、い」

　「～～～！！！そうじゃろうそうじゃろう！やはり、儂とお前様は相思相愛なのじゃな！くふっ、くふふ……♡」

　分からぬが……ただ、心地よかった。この男を抱きしめ、儂もこの男を抱きしめる。ただ、それだけのことが、堪らぬほど幸せなのじゃ。

　もっともっと、お前様を儂の虜にしたい。もっともっと、儂だけを見て欲しい。もっともっともっともっと……！儂を、愛して欲しい。

　「──愛、じゃと？」

　愛、愛、アイ？愛とは、一体何じゃ？分からぬ。分からぬはずじゃ。

　だが、儂は願った。儂を、愛して欲しいと。つまりは……儂は、愛を知っておる。

　「あぁ……！そういう、ことか……！！！」

　そうじゃ、知っておる。儂は、愛を知っておる！

　この感情じゃ。この身体から溢れ出るこの想いこそ、愛じゃ。儂はお前様を、愛しておる。

　「お前様ぁ……♡ 愛しておる、愛しておるぞ……♡」

　お前様の全てを愛そう。だから、お前様も儂を愛しておくれ。それだけが、儂の望みじゃ。誰にも、お前様を渡しはしない。お前様の全てを、残らず喰ろうてやる。

　そして永遠に儂と生きるのじゃ。絶対に逃がさぬぞ、お前様♡