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09 5年ぶりの元婚約者

「お断りしてもいいのですが…」

はあ……と深い息をつきながら、ハミルトンがレイナに一通の手紙を差し出した。

その封筒に見覚えがあった。

繊細な金の模様で縁取られたそれは、ルース王子からのものだろう。

「私が読んでもいいんですか？」

レイナの問いにハミルトンが頷く。

すでに封が切られたその手紙を開くと、懐かしくも見慣れた筆跡が目に入った。

そこには、形式的な挨拶に続き――

『どうしても面会を受け入れないつもりなら、こちらにも考えがある』

そんな脅しに近い来訪の申し出が、優雅な筆跡で綴られていた。

(何これ。一体どれだけ断ってきたのよ……)

あんなに王子に過保護だったハミルトンは、もう過去の彼のようだ。

側近を辞するに至るまでに、相当の思いがあったのだろうか。もう王子の顔も見たくないといった心境なのかもしれない。

それでも、温厚なルース王子にここまで言わせるのだ。

これ以上怒らせないためにも、一度くらい面会を受けた方がいい気がした。

「お受けした方がいいんじゃないですか？」

「ルース王子に会いたいのですか？」

ハミルトンに即座に言葉を返されて、レイナは自分に面会を求められていたのかと気づく。

「会いたい……？」

会いたいか、と聞かれたら。

――別にどちらでもいいような気がする。

レイナは、うーん？と首を捻る。

その様子を見ていたハミルトンが穏やかに微笑んだ。

「確かにレイナの言う通り、一度くらいお受けしてもいいかもしれませんね」

どこか機嫌が良さそうに応えた彼に、レイナは頷いた。

「相手は王族なんですから、ハミルトンも少しは気をつけた方がいいと思いますよ」

名前で呼び合うことにすっかり慣れたころの、昼下がりのことだった。

それから数日後、早速ルース王子の来訪があった。

「レイナ……！おかえり。また会えて嬉しいよ。本当に……ずっと会いたかったんだ。心配していたんだよ」

「あ、はい。おかげさまで私は、こうして元気にしております。ルース王子様もお元気そうでなによりです」

声を震わせたルース王子に、レイナは言葉を選びながら答える。

少しクセのある優しい桃色の髪に、垂れ目がちな翠色の瞳。

上質な生地の光沢が際立つ端正な装いが、細身の彼によく似合っている。

レイナにとって5年ぶりの再会になるルース王子は、以前とまったく変わらないように見えた。

――彼にとっては数ヶ月ぶりの再会なのだから、それも当たり前のことだが。

その変わらない姿を見ていると、変わってしまったのは自分の心だけなのだと気づく。

あれほど好きだったのに――もう彼を見ても胸は跳ねなかった。

時間のズレには慣れたはずのレイナだが、くらりとめまいがするような感覚がして、そっとこめかみに手を当てた。

「大丈夫ですか、レイナ。頭が痛いのなら、治しますよ」

ハミルトンに心配そうに顔を覗き込まれ、レイナは慌てて首を振る。

治癒魔法も使える彼は、頭痛を治そうとしてくれているのだろう。長い指先が、こめかみに向かって伸ばされる。

ハミルトンは今日も安定の優しさを見せていた。

――けれどその顔が近い。

「なんでもないですよ。心配をかけてすみません」

さりげなく制するつもりで、伸ばされたハミルトンの指先を軽く掴んだ瞬間、はっとした。

触れたまま、ハミルトンの動きも一瞬止まる。

(ちょっとこれ、手を握ってるのと同じじゃない！何してるのよ、私！)

意識した途端、客人の前で手を握り合う二人という、よく分からない状況のまま固まってしまった。

「まあ、とても仲がよろしいのね」

かけられた声に固まりが解け、レイナは顔を向けた。

そこには、ルース王子の婚約者として、一緒にこの屋敷に来ていたカトリーヌ公爵令嬢が、余裕のある笑みを浮かべていた。

「予言の聖女様とハミルトン様が婚約したなんて、信じられなかったけど……こうして見ると、とてもお似合いの二人ね」

そう言って、勝ち誇ったように小さく笑う。

カトリーヌは、レイナがまだルース王子に未練があると思っているのだろう。

(だからって、お似合いとか言われても……)

その言葉に、戸惑うしかない。

この顔立ちの整った男と並んで、どこがお似合いだと言えるのだ。

レイナは〈予言の聖女〉という肩書きは持つが、見た目も中身も、ただの普通女子だ。

いくらマウントを取りたいからといって、その言葉には無理がある。もう少し返しやすいことを言ってほしい。

「それは―」

「カトリーヌ様に、祝福のお言葉をもらってしまいましたね」

「それはさすがにないでしょう」と言いかけて――嬉しそうなハミルトンの笑顔に、レイナは何も言えなくなる。

(なんて答えたらいいのよ……)

ただ、小さく頷くことしかできなかった。

いたたまれない静かさが広がる中、それまで黙っていたルース王子が口を開いた。

「――レイナ、正直に言ってくれ。ハミルトンとの婚約は、安全を確保するための建前だろう？」

「いえ、建前なんかじゃないですよ」

静かに問われ、レイナはすかさず否定した。

「そうなんです。建前なんです」

――なんて、そんな危険なこと言えるはずがない。

偽の婚約は、国と神殿を欺くことになる。

神殿を出て祈りもせずに過ごす日々も、女神の務めの放棄として規約違反になるかもしれない。

罰せられる未来しかない。

絶対に、偽の婚約を認めるわけにはいかない。

「気持ちを確かめ合ったうえで、婚約を結びました。私たちは深く愛し合っているんです」

「ね」と、同意を求めるために、ハミルトンをじっと見つめた。

(絶対に本当の関係をバレないように気をつけましょう？)

声に出さず、視線だけで強くそう伝える。

勘のいい彼なら、きっと伝わるはずだ。

「……っ」

ハミルトンが口に手を当て、すっと視線を逸らした。

(何？！何なの？！ちょっと止めてよ、その反応！)

――本当にやめてほしい。

どうしてそこで照れたような仕草をするのだ。

こんなところまで婚約者らしさの演出をしないでほしい。

これではまるで、本当に人前で愛を囁き合っているようではないか。

照れは妙にうつるのだ。

レイナも急に恥ずかしくなって、内心で意味もなく身悶えた。