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37.その言葉は

「レイナ。本当に、ハミルトンでいいのか？」

ルース王子の言葉に、レイナは目を瞬かせる。

婚約式こそ開かなかったが、ハミルトンと正式に婚約を結び、その報告のために王宮を訪れていた。

謁見を前に、入り口まで迎えに来てくれたルース王子に、ふいにそう尋ねられたのだ。

(その質問は、逆じゃないかしら？)

「本当にレイナでいいのか？」

――そうハミルトンに問うなら、まだわかる。

ハミルトンは、長年ルース王子を支えてきた補佐官だ。

その優秀さは、誰よりもルース王子自身がよく知っているはずだ。

高い防衛結界で王宮と大神殿の安全を守る、この国随一の魔法使い。

重鎮たちにも平然と意見するせいで、国の政治すら動かしている――なんて噂もあった。

さらに、整いすぎるほどの顔立ちを持つ男。

あの世界で普通女子だったレイナとは、大違いだ。

もちろんレイナも、この世界では〈予言の聖女〉として、大きな肩書きを持っていることは自覚している。

けれど、見た予知夢をいつまでも怖がり、祈りの時間を面倒がり、あまり深く物事を考えようともしない自分だ。

ハミルトンの方こそ、レイナにはもったいないくらいの人だ。

「はい、もちろんです」

そう答えながらも、ほんのわずかな違和感が、胸に引っかかった。

「当たり前ではないですか。私ほどレイナに相応しい男はいませんよ。――私たちは、とても、深く愛し合っているのですから」

ハミルトンが、指を絡めた手を持ち上げる。

レイナの薬指にはめた誓約の指輪を、ルース王子に見せると、彼が眉根を寄せた。

(ちょっと！ルース様も引いてるじゃない！)

いたたまれない思いにカアッと顔が熱くなる。

王宮という場所でも、そういうことを平然とした顔で話すところはどうかと思う。

それでも、迷いなく言いきってくれるのは、少し――いや、かなり嬉しいと思ってしまう。

「そうですよね、レイナ」

「はい……そうですね」

(だから、私に振らないでよ！)

心の中は暴れながらも、小さく頷いた。

王宮でのろける二人に呆れてしまったのだろう。

ルース王子は、軽く息をついたきり、それ以上何も言わなかった。

＊＊＊

「レイナ様。本当に、ハミルトン様でいいんですか？」

「……ハミルトン様、ですよ？」

それは、初めて会うハミルトンの部下たちに囲まれて、かけられた言葉だった。

レイナは今、魔塔に来ている。

ここは、ずっと行ってみたいと思っていた場所だ。

『どこか行ってみたいところはありませんか？婚約記念に、旅行でもしませんか？』

そうハミルトンに聞かれて、迷いなく答えた場所だった。

せっかくの記念に、行きたい場所が職場だったのが残念だったのかもしれない。

あのときのハミルトンは、『魔塔に……？』と答えて黙ってしまった。

けれど、なんだかんだいっても優しい彼は、こうして魔塔に連れてきてくれた。

魔塔は、魔法使い以外は足を踏み入れたことがないと言われる場所だ。

そんな神聖な場所に現れた部外者のレイナだが、魔法使いたちは、拒むことなく受け入れてくれた。

「お仕事中にごめんなさいね。ハミルトンと婚約したので、皆さんにご挨拶をしたくて……。これ、よかったらどうぞ」

手作りのブローチサイズのぬいぐるみとお菓子を差し出すと、あっという間に魔法使いたちに囲まれた。

「わぁ〜ベアゴンだ！」

「私はネズガリよ！」

「わぁ〜ニャロニャロだ！」

わぁ〜わぁ〜と、ミニぬいぐるみを手にして喜ぶ魔法使いたちが可愛い。

ミラとキッカが、『みんな羨ましそうに見てくるんです』と話していたが、魔法使いたちはぬいぐるみが好きらしい。みんな、あっという間に名前をつけてくれていた。

そんな和やかな雰囲気の中でかけられたのが、「ハミルトン様でいいんですか」という言葉だった。

その言葉に既視感を覚えて、レイナは目を瞬かせた。

「何を言っているのですか。当たり前でしょう？私たちは、とても、深く、愛し合っているのですから。私ほどレイナに相応しい男はいないと――お前たちが一番分かっていると思っていましたが……残念ですね」

ハミルトンがゆっくりと顔を向けると、魔法使いたちはぴたりと口を閉ざした。誰も、視線を合わせようとしない。

(ちょっと！みんな引いちゃったじゃない！)

恥ずかしさに頬が熱くなる。

どうして職場で、そんな平然とした顔で惚気ることができるのだろう。

「あの……みなさん、お菓子もどうぞ。ハミルトンが魔法で出してくれたものですが、すごくおいしいですよ」

そう言って勧めたお菓子だが、そろって顔を振る彼女たちの笑顔が、どこか引きつっているように見えた。

やはり、引いてしまったようだ。

誰もハミルトンの方を見ようとはしない。

「ダイエット中なので！」

「私もです！」

「私もダイエットです！」

みんな、ダイエット中だった。

可愛い女の子たちは、美意識が高いらしい。

＊＊＊

「私のニャロニャロだ……」

小さな飾り物を握りしめ、ルナはほうっと息をついた。

三角の耳と、長いヒゲを持った黄色いそれは、レイナ様の手作りだ。

今日は念願叶って、レイナ様に会うことができた。その上、こんな魔物の飾り物までプレゼントしてくれるなんて。

ミラとキッカのものより小さいけれど、そんなことはどうでもいい。

長年憧れてきた聖女様の手作りなのだ。大切にしたいと思った。

「私のベアゴンの方が可愛いわね」

ニャロニャロに見惚れていたところに、ライラが横から口を挟んできた。

（ほんと、すぐそういうこと言うんだから）

ベアゴンなんて、丸耳の緑の魔物なのに。

「私のニャロニャロの方が可愛いもん」

言い返すと、ライラはむうっと口を尖らせた。

ルナは、ニャロニャロをそっと撫でる。

「でもさ、レイナ様が優しいってほんとだったのね」

ふと思い出して言うと、ライラが大きく頷いた。

「それ、私も思った！あんなに素敵な聖女様なのに、本当にハミルトン様でいいのか、不思議よね」

「……うん」

ルナも小さく頷いた。

「そう思って聞いただけなのに、すぐ怒るんだから」

「嫌な魔力だったよね。どうしてハミルトン様なんだろうって、みんな思ってることなのにね」

『お前たちが一番分かっていると思っていましたが……残念ですね』

あのとき向けられた視線は、ぞっとするほど冷たかった。

あれは絶対、後で何かしようとしていた。

魔獣の群れとかに飛ばされても、おかしくない。

「あのお菓子もヤバかったね」

「あんな魔力まとってるお菓子、怖くて食べられないよね」

ルナはもう一度、小さく頷く。

レイナ様が差し出してくれたお菓子。

そこからは、禍々しいほどのハミルトン様の魔力が漂っていた。

それに――

『みな、仕事中ですから。そろそろ帰りましょう』

そう言って、すぐにレイナ様を連れて行ってしまった。

余計なことを話されたくなかったのか。

それとも、自分以外に興味を向けられるのが気に入らなかったのか。

(ほんと……)

目つきが悪くて、狭量で――嫌な上司だ。

「レイナ様は、本当にハミルトン様でいいのかしら……？」

何度も胸に浮かんでいた疑問を、ルナは小さく呟いた。