この世界の予言者は、あの世界の普通女子〜最強魔法使いに溺愛されて、手放してもらえません〜

35. ハミルトンの予言の聖女③

『もう5年も前のことだもの。今は本当に、「お幸せに」って思っているの。恨んでもないし、引きずってもいないのよ』

19歳になったレイナは、ルース王子のことをどこか他人事のように語っていた。

元婚約者の話をしているというのに、レイナの視線は、魔法で出した色とりどりの菓子へと落ちている。

どれにしようかと迷うように、手を伸ばしていた。

その姿に、思わず口が緩みそうになる。

前回の襲撃を予知夢で見ていながら、それを話さなかったと知ったときは、冷えた魔力がじわりと滲んだが――

それでも、『夢を思い出したのは、ハミルトン様のおかげです』と笑顔を向けられると、思わず言葉に詰まった。

誤魔化しだとわかっていたが、不覚にも嬉しさが込み上げた。

その予知夢によって、大神殿にも危険が及ぶことを知り、もはやあそこに置いておくという選択肢はなかった。レイナの滞在先として自分の屋敷を提案した。

拒まれることも、覚悟の上だった。

だが、レイナはあっさりとそれを了承した。

それどころか、自分の婚約者となることまで受け入れて。

『お世話になる上に、婚約者役までしてくれるなんて。王宮と神殿の決まりがあるからですよね。ごめんなさい』

それは、国と神殿が定めた『誰かと婚約を結ばなければ、外へは出られない』という制約を気にしての言葉だろう。

これは――偽りの婚約だ。

婚約を受け入れた理由は明確だった。

それでも、喜びを抑えきれなかった。

『そんな制約、気にすることはありません。婚約など不要です』

そんな否定の言葉は、喉で止まった。

冷静を装ったまま部屋を出る。

扉を閉めたその瞬間、抑え込んでいた感情が弾けた。

制御を失った魔力が空を荒らし、王都一帯に暴風を巻き起こしてしまうほどだった。

二度と、レイナに危険を及ぼすものは寄せ付けない。

そう決めていた。

危険さえなければ、レイナはずっとこの世界に留まる。

――だが。

世界に恒久の平和が訪れれば、〈予言の聖女〉としての役目は終わる。

その時、レイナが元の世界へ戻ってしまうことも、あり得ないとは言い切れない。

別れは、いつだって突然だ。

(世界間を繋ぐ道を……閉じるか)

ふと浮かんだ考えに、息が止まる。

危うい発想だという自覚はあった。

それでも、レイナを失う可能性はすべて排除すべきだった。

それからは、空間の歪みを閉ざす魔法の研究へと没頭した。

魔法が完成したら、レイナに告白するつもりだった。

この数ヶ月で、彼女との距離は確実に縮まっていると感じていた。

拒絶されていないという確信すらあった。

唯一の懸念は、レイナは髪の長い男が好みだという点だが、髪はいくらでも伸ばせばいい。

レイナが気にしていたという、髪の長い男―― ダニエルも、自分の部下ではなかったが、遠方の任務へ飛ばしてやった。

もはや脅威はない。

そう思っていた。

まさか空間を閉じる魔法が完成したのと同じころに、レイナが異世界に戻っていたとは、想像すらしていなかった。

すぐに屋敷に戻ったのに、階段一面に散らばった花々を見た瞬間、足が止まった。

どこにもいない彼女に気づき、理性が吹き飛んだ。

＊ ＊ ＊

「あのときは――ショックで、危うく屋敷を破壊するところでした」

ハミルトンが、わずかに口元を緩める。

「屋敷を……ですか？」

過去を懐かしむような穏やかな声に、レイナは思わず言葉を繰り返した。

「空間を固く閉じてしまったせいで、迎えに行くのが遅くなりましたが…… レイナはその前に、あちらの世界へ戻っていました。階段から足を踏み外したとき、怪我がなかったのは幸いでした」

彼が、しみじみとした様子で頷く。

「空間……」

以前ハミルトンから聞いた「空間の歪みを閉じる魔法」。それは、世界そのものを閉じる魔法だったのだろうか。

触れてはいけないものに触れた気がした。

王宮からハミルトンの転移魔法で屋敷へ移動したレイナは、彼からこれまでの話を聞いた。

目の前の庭園には、レイナが好きなパステルカラーの花々が、穏やかな風に揺れている。

気になる言葉はいくつもあったが、レイナはカップを手に取った。

魔法で用意してくれた紅茶を、ひと口含む。

花の香りが、ふわりと広がった。

「あの……あのとき出会ったのが、ハミルトンだったこと――忘れていてごめんなさい」

幼いころの、この世界の記憶は曖昧だ。

怖い夢と、命を狙われる恐怖。

元の世界では、それを思い出さないようにしていた

それでも、花吹雪が舞うあの光景だけは、ときおり胸に浮かんだ。

「子どものころの、一番きれいな思い出だったのに……」

「――いえ。それを知れたのが、今でよかったと思います。これまでは、年の差がありましたから。気持ちが重ならなければ、ただの思い出のままでした」

(確かに……そうかも)

ハミルトンの言葉に、小さく頷く。

19歳でこの世界に来るまで、レイナは彼を男性として意識したことはなかった。

ただの「ルース王子に過保護な口うるさい補佐官」で、恋愛対象にもならない、世代の違う大人だと思っていた。

きっと、ハミルトンにとっても同じようなものだったはずだ。

それに、あの世界に戻り、彼に会えなかった時間。

――あの10ヶ月。

あの時間があったからこそ、自分の気持ちははっきりと形になった。

（あら……？)

ふと、思い出す。

ハミルトンは昨日、『世界間の時間軸を繋ぎましたから』と話していた。

これまで、この世界で過ごした時間は、元の世界では存在しないものとして扱われていた。

だとしたら――

それが、繋がったら？

（今ごろ……何が起きてるの？）

胸がざわついた。

コンロには作り終えたカレー。

冷凍庫には、買っておいたアイス。

それを残したまま、レイナはこの世界に戻ってきた。

今ごろあの世界では、何が起きているのだろう。

自分がいなくなったことに気づいて、探しているかもしれない。

家族を、ひどく驚かせてしまっているかもしれない。

「レイナ？……具合が悪いのですか？」

黙り込んでしまったせいだろうか。

ハミルトンが心配そうに、こちらを覗き込んだ。

「あ、いえ……。世界間の時間軸を繋いだって聞いたことを、思い出してしまって。今ごろ、向こうで騒ぎになってるかもしれなくて……」

胸の奥に、静かな不安が広がっていく。

「家族に、何も言わないまま来てしまったなって……」

この世界を望んだ気持ちに、迷いはない。

それでも帰る道が閉ざされたことに、心のどこかがわずかに軋む。

せめて家族は悲しませたくなかった。

「その点は大丈夫です。レイナと会えましたから、時間軸の繋ぎは解いています。

世界の繋がりは、これまでと変わりません。ご家族も、いつも通り過ごされているはずです」

ハミルトンが優しく微笑む。

「これで、レイナはここで安心して暮らせますね」

(それって安心……なのかしら？)

安心と言い切っていいのか分からない。

それでも、その道を選びたいと思ったのは、自分自身だ。

「とても寂しかったですが……でも、あの10ヶ月があって、よかったのかもしれません」

祈るように過ごした、あの時間を振り返る。

「今度この世界に来たら、もう戻らないかもしれない。そう思いながらも、それでも来たいって思えたんです。

今ここに迷わずにいられるのは、あそこで過ごした時間があったからですから」

「レイナ……」

ハミルトンの声が、かすかに揺れた。

レイナはそんな彼をじっと見つめる。

少し重たいところはあるが、ずっと会いたかった人だ。

ずっと気になっていた、抱きしめられて愛を告げられていた人は、自分だった。

それは、とても幸せなことだと思えた。

「予知夢が当たってよかったです」

「予知夢……ですか？」

ハミルトンが目を瞬かせる。

「はい。髪の伸びたハミルトンを見ました。あのとき一緒に見た夢は――私の危険を知らせる夢だったんですね」

「危険……？」

「あ、魔獣に襲われる夢を見たとき、一緒に見たんです。きっとどちらも、元の世界に戻ることを暗示する予知夢だったんでしょうね」

ふふ、と小さく笑った。

「――レイナ」

(マズいわ)

低く、静かに呼ばれた声に、レイナは肩を揺らす。

ついうっかり、余計なことを話してしまったようだ。

「その予知夢……私は聞いていませんが」

ひやりと冷たい空気が辺りを包んだ。

その声がわずかに震えていた。

レイナは視線を逸らして、薄く氷が張っていく紅茶を見つめる。

この男は、怒ると本当に怖いのだ。