この世界の予言者は、あの世界の普通女子〜最強魔法使いに溺愛されて、手放してもらえません〜

32.王宮にて

「異世界に戻ったと報告を受けて、心配していたんだが……戻ってきてくれてよかった」

隣を歩くルース王子が、ほっとしたように息をつく。

「また会えて嬉しいよ。レイナが王宮に来るのは、久しぶりだね」

その言葉に、レイナは少し考えた。

王宮の訪問は、ルース王子とカトリーナの婚約式の日以来だった。レイナにとっては、実に6年ぶりになる。

「そうですね……。もう、6年ぶり近くになりますね」

少し懐かしさを覚えながら、微笑んで答えた。

「6年……」

ルース王子の言葉が、わずかに途切れる。

その声音には、わずかな戸惑いが滲んでいた。

「……いや、そんなことより。〈予言の聖女〉が戻ったと聞いてね。本来なら、正式な場で挨拶を受けるべきなんだけど」

ルース王子は、柔らかく目を細めた。

「――形式ばった場じゃ、ゆっくり話せないから」

確かに、重鎮たちが控える謁見の場では、ゆっくり話などできないだろう。

（こうして迎えに来てくれるなんて……その間に話せるように、気を遣ってくださったのね）

レイナはそう考えて、小さく頷いた。

謁見の間へ向かう途中、ルース王子は回廊へと進路を変えた。

回廊に差し込む風が、ふわりと花の香りを運んできた。

思わずレイナは足を止める。

視線の先には、パステル調の花々が咲き誇る庭園が広がっていた。

「ここは……」

「レイナは、ここからの景色が好きだろう？」

ルース王子は、当たり前のように言った。

「そうですね。ここは、思い出の場所ですから」

「レイナが王宮に来たときは、よくここで遊んだよね」

ルース王子が目を細める。

二人で遊んだころを思い出しているのだろう。

「本当に素敵な庭園ですよね。可愛い色の花ばかりで」

やわらかな空気が、ふたりの間に流れる。

「私の屋敷の庭園は、ここより広いですよ」

その空気を断ち切るように、ハミルトンが口を挟んだ。

「それに、もっとたくさんの色の花が咲いてます」

「ハミルトン。レイナは今、僕と話している」

一瞬、空気が張り詰めた。

ルース王子の声には、わずかに不機嫌な色が滲んでいた。

「ああ、すみません。つい――婚約者である私に話しかけたのかと思いまして」

それでも、ハミルトンは気にする様子もなく言葉を続ける。

「レイナは毎日、その庭園でお茶を楽しんでいますよね」

ハミルトンがにっこりと微笑む。

微笑みながらも――彼の機嫌が少し悪いことには、レイナも気づいていた。

ルース王子に向ける視線が、どこか冷ややかだ。

「そうですね……」

答えながらも、レイナは内心ひやりとしていた。

昨日この世界に戻ってきたばかりのレイナは、ハミルトンとゆっくり話す間もないまま、今朝を迎えていた。

それでも彼は、朝食の席で『昨日のうちに、仕事は片付けました』と話していた。

だから、今日こそはゆっくり話せると思っていたのに――

朝から王城訪問の要請が入ったのだ。

〈予言の聖女〉が戻ったことへの挨拶を、という話らしい。

『この程度の招待、気にする必要はないですよ』

招待状を見ながらそうハミルトンは話していたが、いくらこの国随一の魔法使いといえど、王家を軽んじることは、彼にとって得策ではないはずだ。

レイナは、『挨拶だけ済ませて、すぐに帰りませんか？』と声をかけていた。

レイナだって、ハミルトンとの時間がほしいと思っている。

昨日、彼が言いかけたことだって、ちゃんと聞きたい。

こうして回廊を歩きながらも、どこか落ち着かない気持ちのままだった。

それでも――

ルース王子とは長い付き合いなのだろうが、ハミルトンのそのあからさまな不機嫌さは、やはりあまり良くない気がした。

ルース王子の表情が、わずかに険しくなっている。

(話題を変えなきゃ)

「ハミルトンの屋敷の庭園はもちろん素敵ですが、王宮の庭園には深い思い出がありますから」

そう言ってルース王子に声をかけると、ふっと表情が和らいだ。

「私の、この世界での最初の記憶は……きっと、ここだと思うんです」

あのころは幼くて、場所ははっきり覚えていないけれど、この花々だけは覚えている。

それは鮮明な記憶だった。

「可愛い色の花々が、花吹雪のように舞っていて……本当に、夢みたいにきれいでした。元の世界に戻っても、あのときの風景だけは、ずっと忘れられなかったんです」

幼いころは、危険の多いこの世界を、怖い場所だと思っていた。

それでもあの風景があったから、ここへ来たい気持ちがあったのだと思う。

「覚えていますか？あのとき――一緒にいたのは、ルース様ですよね。あのときの子に、もう一度会いたいって……元の世界でも、ずっと思っていました」

花吹雪が舞う中で見た、一人の男の子の姿も、今でもはっきりと脳裏に焼き付いている。

可愛い色の花束を作ってくれた。

きっとあのころの自分は、あの子のことが好きだったのだと思う。

「――それは、私ですが」

「え……？あ、いえ、その……」

突然に挟まれたハミルトンの言葉に、レイナは戸惑う。

彼は時々、張り合うようなことを言うが、さすがにそれはない。

「あの……同い年くらいの男の子でしたし……」

――それは、ハミルトンではない。

「レイナは……あの時を覚えていてくれたのですね……！」

ハミルトンが噛み締めるようにその言葉を口にし、顔を輝かせる。

その様子に、レイナは言葉を失った。

言葉を返せないまま、彼を見つめるしかない。

「あれは、私です。5歳のときに、確かに私はレイナとここで会いました」

「それは……」

それは、おかしい。

レイナが5歳だったころ、7歳年上のハミルトンは12歳だったはずだ。

何度も世界を行き来する中で、多少の時間のズレはあったかもしれない。

それでも、ずれていたとしても、せいぜい1、2年のはずだ。

「私です。よく思い出してください。庭園に咲く花が、花吹雪になるはずがないでしょう？あれは、私の魔法です。

あのとき、私は父に連れられて王宮に来ていました。

――ですが、ひどく面白くない気分でしてね。

花畑をめちゃくちゃにしてやろうと、魔法で花を飛ばしていたのです」

「え……」

今、とんでもない話を聞かされた気がする。

どこから考えたらいいのだろう。

面白くない気分だったから……？

花畑をめちゃくちゃに……？

王宮の、花畑を……？

あの舞い散る花吹雪は、魔法……？

「え……？」

王宮にいる男の子は、ルース王子だけだと思い込んでいた。

あの子は、ハミルトン……？

出会ったとき、同い年だった……？

（え……？）

頭が混乱して、言葉がうまく出てこない。

「――ルース王子。やはり、婚約者同士で先に話すべきでしょう。レイナが戻ってきたことは、ご確認いただけましたし」

「え……」

「では。失礼します」

ハミルトンがうやうやしくルース王子に礼を取る。

その直後、レイナの腰を掴んだ。

「え、待って。ハミルトン、謁見は――」

さすがに謁見を無視するわけにはいかない。

声をかけた途端、空間がぐらりと歪んだ。

――転移魔法だ。

(ちょっと――！)

声にする間もなく、視界が揺れた。