この世界の予言者は、あの世界の普通女子〜最強魔法使いに溺愛されて、手放してもらえません〜

30. キッカの、予言の聖女様③

『ちょっと見てくるわね』

そう言ってレイナ様が部屋を出た、その直後だった。

（……今のうちに)

通信石を取り出す。

ビッ！と魔力を流し込み、石を砕こうと力を込める。

その瞬間だった。

ぞくり、と背筋が粟立つ。

死の予感にも似た悪寒に、恐る恐る顔を上げると――

そこにいた。

いるはずのないこの部屋に、ハミルトン様が立っていた。

「どうして……」

漏れた声が、恐怖で震える。

どうして、通信石を作動させてもいないのに、ここに現れたのだ。

「『どうして』……ですか？」

ふっと口元を歪め、ハミルトン様が冷酷に笑った。

「お前が裏切らないよう、この石を取り出した瞬間、お前の居場所につながるよう、探知魔法を忍ばせていたのですよ」

いつの間にか取り上げられていた通信石が、ハミルトン様の手の中にあった。

それを見せつけるように掲げると、指先から塵へと変えていく。

サラサラと光の粒子となって消えていくその石が、キッカの未来を示すかのようだった。

ハミルトン様の視線が、ゆっくりとキッカを射抜く。

その輪郭が、わずかに揺らいで見えた。

――いや、違う。

揺れているのは、空気の方だ。

(……魔力……？)

息を呑む。

抑えきれていない魔力が、周囲の空気を歪めていた。

それは、目に見えるほどだった。

(怒ってる――！！)

喉が、ひりつくように乾いた。

ハミルトン様の顔には、血の気がまったくなかった。

――いや、違う。

冷たい魔力で、凍てついているのだ。

あれは、もはや人の体温ではない。

「すぐに合図を送れ――そう、言いましたよね。忘れましたか？」

静かな声だけが部屋に響く。

空間を歪めるほどの重い魔力を纏い、ハミルトン様の手が、ゆっくりとキッカの方へ伸ばされた。

(終わった……)

逃げ場は、どこにもない。

キッカはぎゅっと目をつぶった。

そこに――

救いの手が差し伸べられた。

「ハミルトン」

あの慈愛に満ちた優しい声が響く。

レイナ様がハミルトン様の注意を惹きつけてくれたおかげで、キッカを射抜いていた冷たい視線が外れた。

向けられるはずだった禍々しい魔力の圧が霧散し、キッカは、死の淵から辛うじて引き戻された。

(助かった……)

猛烈な安堵に、思考が飛んだ。

何が起きたのか、理解が追いつかない。

呆然としている間に、いつの間にか全身を締め上げられていた。

ハミルトン様の魔力で作られた、冷たく、逃れられない紐だ。

抵抗する間もなく、キッカはそのままどこかへ放り出された。　

ガアアアアアアッ！！

響き渡る咆哮に、はっと我に返る。

気がつくと、魔獣に取り囲まれていた。

(元の世界……に戻されたの？）

足元は冷たく乾いた大地だった。レイナ様の部屋の温もりは、もうどこにもない。

キッカは、魔獣の群れの中に放り込まれていた。

ここを討伐するまで帰ってくるな。

――そういうことなのだろう。

魔獣なんて、別に怖くない。

さっきのハミルトン様に比べたら、全然マシだ。

吠える声がうるさいし、滴る涎が気持ち悪いだけだ。

こんなのはキッカの手にかかれば、簡単に処理できる。

けれど、数が多い。

常識では考えられないほどの魔獣の群れに、ハミルトン様の嫌がらせを感じた。

(ほんとに、目つきが悪いだけじゃなくて、性格も、根性も悪いんだから)

(狭量だし！疑り深いし！)

(すぐ、根に持つし！)

(……ほんと最悪！)

ハミルトン様を罵りながら、魔獣を倒していく。

けれど、その数が減ることはない。

あの男は、本当に最悪の上司なのだ。

(あ……)

突如、視界が巨大な影に覆われた。

見上げた先に、巨体があった。

水色の毛並み。

頭から伸びた2本の触手。

――ラビガイだ。

見上げるほどの巨体を誇るラビガイが、水色の毛並みを逆立たせ、キッカを睨みつけていた。

頭上から伸びる二本の触手が、まるで意思を持つかのように不気味に蠢く。

粘液をまとったそれが、鈍く光っていた。

ふと、『どうぞ』と渡された置物が脳裏に浮かぶ。

それと同時に、『キッカさん、大丈夫よ』と優しく微笑んでくれたレイナ様の顔がよぎった。

「うわあああん、レイナ様〜！！」

会いたい。今すぐ、会いたい。

涙がぼろぼろとこぼれる。

ここにレイナ様がいたら、きっと優しく慰めてくれるのに。

けれどあの冷酷な上司に、レイナ様との絆を引き裂かれてしまった。

あの男は、もう二度と会わせてくれないかもしれない。

うわあああん、と泣きながら――ラビガイを叩き伏せる。

さらに、途切れなく襲いかかってくる魔獣たちを、次々と倒していった。

そうして、どれだけの時間が経ったのか――

息をつく間もないまま、魔獣を倒し続けていた、そのとき。

気づけば、すぐ近くにミラが立っていた。

「ミラ……」

「ちょっと、まだこれだけしか倒してないの？もっと訓練した方がいいんじゃない？」

キッカはぐっと口を引き結ぶ。

「手伝いに来てくれたの？」

――そう言いかけた言葉は飲み込んだ。

こんな意地悪な魔法使いが、人助けを考えるはずがない。

キッカは顔をしかめる。

「……なによ。何の用よ」

「なによ。その言い方」

質問をしただけなのに、これ以上ないほど嫌な言い方で返される。

さらに、はあっと、これみよがしにため息までつかれた。

「レイナ様が呼んでるから迎えに来たのよ」

「え……」

「いい？ちょっと呼ばれただけって忘れないでよね。私がレイナ様の護衛なんだから」

ミラの自慢に、むうっと口を尖らせる。

本当に、魔法使いなんて、性格に難ある奴らばかりだ。ミラなんて、自慢話ばかりする。

腹いせに、魔獣へ向けて特別大きな魔法を叩き込む。

「ふうん。私はね、レイナ様に『一緒に暮らそう』って言われちゃったの。私がレイナ様の部屋の、初めてのお客さまなんだって。ご飯だって作ってくれたし。カレーっていう、すっごくおいしいのをね」

ふふんと笑って見せると、ぐっと唇を噛んだミラが、八つ当たりのように周りの魔獣へ大きな魔法を叩き込む。

あんなふうに周りに八つ当たりするなんて、さすがハミルトン様の忠実な部下だ。　

性格が悪すぎる。

そんな不毛なやり取りのあと――

余計なことは話すなという忠告を受けながら、キッカはレイナ様の元へ連れられて行った。

(やっぱり、さっき対峙したラビガイに似てる……)

キッカは、手の中の置き物をじっと見つめた。

「気に入ってくれた？その子は、昔から私の部屋にいる子で、ラビちゃんって呼んでたのよ」

気にいって、見ていたわけじゃない。

けれど、レイナ様が『ラビちゃん』と呼ぶなら、やっぱりこれは、あの魔獣ラビガイで間違いないようだ。

「ラビガイ……」

ぽつりと、口から漏れた。

「まあ、名前を付けてくれたの？『ラビガイ』ちゃん？なんだか強そうで、とってもいい名前ね」

レイナ様が、嬉しそうに微笑む。

「……私の方が強いです。ラビガイなんて、何匹いたって負けません」

ラビガイなんかが褒められたのが無性に悔しくて、キッカは思わずムキになって言い返してしまう。

「キッカさんは強いのね。頼もしい魔法使いさんだわ」

柔らかな声音で褒められ、キッカの心がふわりと浮き立った。――その、瞬間だった。

「私は、何万匹いようとも負けませんよ」

横から、さも当然だという顔でハミルトン様が割り込んできた。

「あ、はい……」

レイナ様は、少しだけ戸惑ったように頷く。

それにも関わらず、あの男はさらに褒められる言葉を待っていた。

「あの……ハミルトンは、とても頼もしい魔法使いですね」

レイナ様が気を遣ってそう言うと、ハミルトン様は満足げに、深く頷いた。

（……ほんと、そういうところ！)

キッカの上司であるハミルトン様は、本当に器の小さな男だ。

狭量で、自慢しいで、魔法使いの嫌なところを煮詰めたような男だ。

キッカとレイナ様の会話にまで、平然と割り込んでくる。

キッカは、ラビガイの置き物をぎゅうっと握りしめた。

「キッカさんは、とてもラビちゃんを気に入ってくれたのね。そんなに大切にしてくれて嬉しいわ」

レイナ様が嬉しそうに目を細めていた。