この世界の予言者は、あの世界の普通女子〜最強魔法使いに溺愛されて、手放してもらえません〜

29. キッカの、予言の聖女様②

優しい声だった。

張り詰めていた肩の力が、ふっと抜ける。

心にそっと寄り添うような、柔らかさがあった。

絶望の中で泣くしかなかったキッカに、差し伸べられた救いのような声。

呼ばれたのは、キッカの名前ではなかったが――

その声音を聞いた瞬間、誰なのかが分かった。

あんなふうに、誰かを気遣うように名前を呼ぶ人間を、キッカは一人しか知らない。

ミラが、何度も自慢していた相手だ。

顔を上げると、その人がキッカを見つめていた。

覗き込んできたその瞳には、キッカを案じるような、柔らかな光だけが宿っている。

少しだけ下がった眉と、結ばれた薄紅色の唇。

その整った顔立ちが心配そうに曇る様子は、見る者の胸を締め付けるほどに慈愛に満ちていた。

彼女の周囲だけ、時間の流れが凪いでいるかのような、穏やかな空気が漂っている。

(この人が――)

魔法使いとも、普通の人間とも違う。

睨んできたりしないし、怯えや蔑みの色もない。

ただ真っ直ぐに、キッカを見つめている。

『レイナ様は、すっごく優しく『ミラ』って呼んでくれるんだから』

『お菓子だって、『ミラも一緒に食べよう？』って誘ってくれるのよ』

『レイナ様が眠るまで、毎日ずっとおしゃべりしてるの』

――魔塔に来るたび、ミラがいつもドヤ顔で話していた自慢話が、ふと脳裏をよぎる。

(……嘘よ。いくら〈予言の聖女〉様でも、ミラみたいな子に、そんな優しくしてくれるわけないじゃない)

以前はそう思って、顔を合わせるたびにミラを睨みつけてやった。

ミラはすぐ自分のことを自慢するし、そのくせ、こっちを見る目はいつも不機嫌そうだ。

(ほんと、感じ悪いんだから)

だから、先に睨み返しただけだ。

どうせ向こうも、同じように思ってるんだろうけど。

――でも。

今なら、ミラの言葉が本当だったとわかる。

念のために名前を確認すると、やはりレイナ様で――

それまで張り詰めていたものがほどけて、わっと泣き出してしまった。

『帰れなくて、ここにいたの…？』

そう尋ねられた。

――そうだ。レイナ様を見つけるまで、帰ることは許されなかった。

泣きながら頷いた。

名前も聞いてくれた。

キッカの名前を、可愛いと言ってくれた。

『お腹は空いてない？』

そうも聞かれた。

魔法で出したご飯を食べたばかりだったから、『うん』と答えたつもりだったが、ご飯までご馳走してくれると言ってくれた。

しかも、レイナ様の手作りだ。

けれど――

ハミルトン様の命令を忘れたわけじゃない。

『レイナを見つけたら、すぐに合図を送りなさい。迎えに行きます』

『いいですか？すぐに、ですよ』

そう念押しされている。

すぐに連絡しなかったことが後でバレたら、どんな目に遭わされるか分かったものではない。

それでも、目の前に差し出された手と優しい声に、心は抗いようもなく揺れ動いた。

『一緒に来てくれる？』

そんな温かな言葉で誘われたのは、生まれて初めてだ。

レイナ様の作るご飯を食べてみたい。

レイナ様の過ごしている場所も見てみたい。

――それに、繋いでくれた手が。

きゅっと握られたその手のあたたかさが、あまりにも心地よかった。

離したくない。

ただその一心で、キッカはハミルトンのことなど忘れて、握り返していた。

レイナ様の家は、こぢんまりとした小さな建物だった。

物欲のない、聖女様らしい簡素な棲家だ。どきどきしながら、そっと足を踏み入れる。

振る舞われたご飯は、びっくりするくらいおいしかった。

「カレー」と教わった、初めて食べる味。

魔法で空腹を満たしていたはずなのに、あまりのおいしさに、思わずおかわりまでしてしまった。

『さっき買ってきたのよ』と差し出された冷たいアイスクリームまで、つい手を伸ばしてしまう。

ご飯のあとは、お風呂まで用意してくれた。

ミルクの香りが立ち込める、やわらかいお湯だった。

服も洗ってくれると言われた。

洗浄魔法で十分なのに、と一瞬思ったが、『その間、私の服を着てね』と微笑まれて、思わず頷いた。

――こんなふうに、誰かに世話を焼かれるなんて、生まれて初めてだ。

湯上がりにレイナ様の服を身にまといながら、キッカは心の底から思った。

もう二度と、あんな殺伐とした世界には戻りたくない。戻る必要なんて、どこにもないのだと。

レイナ様の部屋は、控えめに言っても、不思議な部屋だった。

部屋のあちこちに、置物が飾られていた。

可愛い仕様だったが、あれは――

紛れもなく、キッカもよく知るあの魔獣たちそのものだった。

『これもどうぞ』

そう言って渡されたものは、水色の毛並みに、頭から伸びた2本の触手が生えていた。

――ラビガイの置物だ。

(なんでこんなのを……？)

思わず、じっと見入ってしまったが、そこにかけられた声に、はっと我に返った。

『向こうの世界で何があったの？　空間の歪みに落とされたって言ってたよね？――誰に、どうしてそんなことをされたの？』

ハミルトン様です！

あの酷い上司が、嫌がる私を空間の歪みに落としたんです！

――そう、声を大にして訴えたかった。

けれど、ハミルトン様にかけられた「誓約の魔法」が、冷たい鎖のように喉を縛り上げる。叫ぼうとした言葉は圧し潰され、喉の奥で音もなく消えていった。

ぱく、ぱくと、唇だけが動く。

言葉にならない。それが、もどかしい。

それでも、レイナ様はそんなキッカの状況を分かってくれた。

質問に答えられるだけでいいと言ってくれたのだ。

『キッカさんも、ハミルトンの部下なのかしら？』

そう尋ねられて、あんな男が上司なんて、認めるのも嫌だったが、渋々ながらもゆっくりと頷いた。

『ハミルトンは――みんなは無事？』と聞かれたときは、一瞬だけ言葉に詰まった。

ハミルトン様が無事なのは、間違いない。

けれど、魔塔のみんながどうなっているかなど、正直なところ分からない。

レイナ様が姿を消してから、ハミルトン様の機嫌はずっと最悪だった。

その苛立ちは常に周囲へ撒き散らされていた。

今なお皆は、過酷な実験に付き合わされているかもしれない。

（でも……私のほうが、よっぽど大変だったし）

誰よりも酷い目に遭ったのは自分だ。

みんなの心配までしている余裕なんて、あるはずがない。

（多分……大丈夫でしょ）

そう自分に言い聞かせて、キッカはゆっくりと頷いた。

それを見たレイナ様は、安堵したようにふっと息を吐き、やわらかく微笑んでくれた。

『あなたと出会えて、良かったわ』

そう微笑まれた瞬間、胸が熱くなった。

キッカだって、レイナ様と出会えて、とても幸せだった。

『ここで一緒に暮らしましょう』

――願ってもない言葉だった。

あの世界に帰るくらいなら、レイナ様のいるこの世界で一生を終えたい。そう心から願った。

一緒に暮らすなら、レイナ様に迷惑はかけられない。野営には慣れているし、眠る場所ならどこでもいい。魔物の影すらないこの世界なら、地面の上だって快適なくらいだ。

本気でそう思ったのに、レイナ様は一緒のベッドで寝ようとまで言ってくれた。

家族にまで紹介してくれるらしい。

色んなところにも、連れて行ってくれるみたいだ。

嬉しすぎて、どうしていいか分からなくなるくらいだった。

(もう、あんな世界には帰らない。ハミルトン様へ連絡するための通信石なんて、あとで壊しちゃおう)

そう考えて、幸せな未来を夢見たのだ。