この世界の予言者は、あの世界の普通女子〜最強魔法使いに溺愛されて、手放してもらえません〜

28.キッカの、予言の聖女様

「キッカさん。――良かった、その服も持って帰れたのね」

「レイナ様……！は、はい！ハミルトン様が運んでくれました」

「そうなの？」

目の前のキッカは、出会ったときと同じ格好をしていた。小柄な体には少し大きすぎる、深いフードのついたローブ姿だ。

あのとき着ていた服は、洗濯して乾燥まで済ませたのに、手渡せないままだった。

あんなに急な移動だったにも関わらず、ハミルトンはそこまで気づいてくれたらしい。

「キッカさんの服に気づいてくれたんですね。ハミルトンは、すごく気が効く上司ですね」

「ありがとうございます」

レイナの軽口に、ハミルトンが嬉しそうに微笑んだ。

「レイナ様！ハミルトン様は、すごく……」

そこで、キッカの言葉が止まる。

何かを思い出したように、一瞬、肩がびくりと震えた。

そのまま、続きの言葉は出てこない。

唇だけがかすかに動いて、声にならなかった。

やがて、何かを訴えるようにレイナを見つめて――ぽろりと、涙がこぼれた。

（……どうしたのかしら）

理由は分からない。

けれど――あの世界での出来事を思い出させてしまったのかもしれない。

「つらいこと、思い出しちゃったのね。ごめんなさい」

レイナはそう言って、立ち上がる。

ソファーまで歩き、置かれていたうさぎのぬいぐるみを手を取って戻り、そっとキッカに差し出した。

「はい。これ、キッカさんにあげるわ」

キッカはそれを受け取ると、前に渡したときと同じように、じっと見つめた。

よほど気に入ったのだろう。

(本当に可愛いわ)

レイナは思わず、ふふっと笑った。

＊ ＊ ＊

「ハミルトン様は、すごく、とんでもなく、性格の悪い上司なんです！」

――キッカは、そう言おうとした。

ハミルトン様がいかに冷酷な上司か、レイナ様に伝えたかった。

けれど、ふとミラの言葉が脳裏をよぎる。

『余計なこと、絶対言わないでよ。私まで巻き込まないで』

『恥ずかしくない振る舞いを、なんて、嫌味ったらしく言ってたんだから』

要するに、余計なことはしゃべらず、黙っていろという、あの怖い上司からの忠告だ。

おずおずと視線を向けた先で、ハミルトン様がゆっくりとこちらを見返していた。

冷ややかなその視線と目が合った瞬間、キッカの体はびくりと震えた。

（言ってはいけない）

体の奥底で、本能がそう警鐘を鳴らしている。

喉の奥がひゅっと詰まり、言葉は形になる前に消えた。

(私を世界の歪みに落としたのは、ハミルトン様です！)

(『レイナに会っても、余計なことを言うな』って、誓約の魔法をかけたのも、あの方です！)

(帰るときだって、私を魔力の紐で縛り上げたんです！)

訴えたい言葉は、喉の奥で悲鳴となって渦巻いている。

ハミルトン様の酷い仕打ちを、すべてレイナ様に告げたかった。

優しいレイナなら、きっとハミルトン様を怒ってくれる。助けてくれるはずだ。

そう分かっているのに、横から突き刺さる鋭い視線が、キッカの唇を縫い付けてしまう。

結局、何も言えないまま、唇をわずかに震わせることしかできなかった。

(あの人を怒ってください！)

言い出せなかった言葉は、涙に代わってぽろりとこぼれ落ちる。

そんなキッカを見て、レイナが立ち上がり、またあの置き物を手に取った。それは、この世界から連れ戻される際に、キッカが思わず掴んで持ち帰ってしまったものだ。

「はい。これ、キッカさんにあげるわ」

そう言って、またしても手渡されてしまった。

水色の毛並みに、頭から伸びた2本の触手。

可愛い形に見せてるが、紛れもなく、あの魔獣だろう。

(ラビガイ……よね？なんでこんなの、部屋に飾ってるんだろう。魔除け……なのかな)

じっとラビガイを見つめるキッカの横で、レイナ様がふふっと嬉しそうに笑っていた。

レイナ様は、とても聖女様らしい人だ。

同じ聖女でも、神殿にいるような奴らとは違う。

あいつらは、『皆に平等な愛を』なんて口では言うくせに、魔法使いを見下しているのは、その態度を見ればすぐに分かる。

王族だろうが神官だろうが、普通の人間たちだろうが――あいつらはみんな同じだ。

けれど、レイナ様は違うと聞いている。

幼いころから、魔法使いを差別しなかった。

それどころか、敬意まで払ってくれているのだという。

――あくまで、噂で聞いただけの話だけれど。

〈予言の聖女〉

誰もがその名を知りながら、誰もその姿を知らない存在。

その予言は幾度も国を救い、英雄として崇められながら、危険を理由に国と神殿から徹底的に秘匿されている。

世間に知られているのは、ほんのわずかな断片だけだった。

〈黒髪で、黒い瞳の聖女〉

それが、知られている全てだった。

ハミルトン様は元々、王子の補佐官を務めていた。

当時からレイナ様に近しい立場にあり、あれだけ頻繁に魔塔へ顔を出しておきながら、そのレイナ様については何一つ語ろうとしなかった。

『〈予言の聖女〉様狂いのくせに。ほんと、ケチな男』

――そう、魔塔でも皆が陰で噂していたものだ。

レイナ様は、魔法使いたちの間で唯一の聖女として絶大な人気を誇っている。

けれどキッカは、ミラたちのような熱狂的な信奉者ではなかった。

最新の予言を聞けば確かにすごいとは思うし、敬意も抱いている。けれど、姿も知らない相手に心酔できるほど、単純ではないつもりだった。

だが――

そんな冷めた態度を見せていたことこそが、運の尽きだったのかもしれない。

異世界への道をつなぐ魔法が完成したとき、ハミルトン様に選ばれたのはキッカだった。

『私が行きます！』

そう、ミラが真っ先に名乗りを上げたのに。

『ミラ、お前はだめです。レイナを見つけても、私に合図を送らないような者は、役に立ちません』

ハミルトン様はそう言って、冷ややかな目をミラに向けていた。

確かにミラの性格を考えれば、レイナ様を見つけた途端、「もう元の世界に戻れないんです。一生、レイナ様の側にお仕えさせてください」などと平然と嘘をつきかねない。

ミラの裏切りなど、誰の目にも明らかだった。

……だからといって、選ばれたかったわけじゃない。

『魔法のない向こうの世界に入るには、私の魔力では反発があるようですね……』

ハミルトン様自らが異世界へ向かい、そして戻ってきたとき。

目の当たりにしたのは、目を疑うような光景だった。

服は血に濡れていた。

濡れているなどという生易しいものではない。傷はすでに塞がっていたようだが、滴る鮮血は、まだ乾いていなかった。

あの光景を、この目で見てしまった。

それを見て、恐怖を感じないはずがなかった。

『キッカくらいの魔力なら、なんとかなるでしょう。――ならなくても、後で治療すればいいだけです。さあ、行きなさい』

『行きたく、ありません……！』

そう言い切るより早く、背中を押された。

抵抗する暇もなかった。

気づいたときには、もう――歪みの中に放り込まれていた。

濁流に飲まれるような感覚に襲われ、気づけば地面に立っていた。

怪我ひとつなくたどり着いた先は、川沿いの小さな公園だった。

周りには家らしき建物が並び、まばらながらも人の往来がある。

だが、通りを歩く者は皆、レイナ様と同じ黒髪黒目だった。

『レイナ様を知りませんか？』

そう声をかけようとして――やめた。

キッカの髪に気づいた人々が、すぐに視線を逸らすからだ。

皆がそのまま、距離を取るように足早に離れていった。

(何よ……この世界も魔法使いを嫌ってるわけ？)

冷たい視線には慣れていた。

それでも、何も思わないわけじゃない。

フードを深く被り、目立つ髪を隠す。

そのまま公園のベンチに腰を下ろしたが、途方に暮れて動けなくなった。どこを探せばいいのか、何の手がかりもない。

顔すら知らないレイナ様を、どうやって探せというのか。

『レイナを見つけたら、合図を送りなさい。すぐに迎えに行きます』

ハミルトン様は、そう言っていた。

けれど、その後に添えられた忠告の方が、重く響いている。

『私の魔力では、あの世界に無理に入っても、ほんの短い時間しかいられません。――ですから、合図を送るのは、必ず、レイナを見つけてからですよ』

――見つけるまで、帰ってくるな。

そう言われたも同然だった。

一晩、あの公園で夜を明かした。

夜が、やけに長く感じた。

人の気配はなくなり、世界にひとり取り残されたようだった。

魔法で、食事や飲み物はいくらでも出せる。

魔獣の気配もないこの世界で、キッカの命を脅かすものなどない。

それでも、どうしたらいいのか分からない。

不安だけが、募っていく。

レイナ様を見つけなければ、このまま一生、ここに取り残される。

ハミルトン様が迎えに来るはずなんてない。

同僚たちも、きっと助けになど来ないだろう。

――誰も、来ない。

胸の奥が、ぎゅっと縮む。

ぽろりと、一粒の涙が頬を伝った。