27/38

27.羞恥心というものは

微笑むハミルトンを、レイナはじっと見つめた。

やはり彼は、以前より少し痩せたように見える。

けれど、目元のクマは消えていた。

「今日は顔色がいいですね。よく、休めましたか？」

そう声をかけ、少しためらってから言葉を続けた。

「……あの、急に消えてごめんなさい。あの日、摘んだ花に気を取られて、階段で足を踏み外してしまって……」

あのとき、レイナは何も言わずに、この世界から消えてしまった。

どれほど彼を驚かせてしまっただろう。

もしまた会えたなら、謝りたいとも思っていた。

「いえ――私こそすみません。レイナを危険から守れませんでした」

視線を落としたハミルトンの髪が、さらりと肩から流れ落ちる。

「髪、伸びましたね。この世界では、あれからどれくらいの時が経ちましたか？私は――10ヶ月です。もう20歳を越えて、もうすぐ21歳になります」

少し痩せてはいるが、ハミルトンはそれほど年を重ねたようには見えない。

けれど、時間の流れが違うこの世界では、判断がつかない。

「ここも同じです。10ヶ月が経ちました」

「え、そうなんですね。珍しく時間のズレがなかったんですね」

意外な事実に、目を瞬かせる。

「はい。まず、世界間の時間軸を繋ぎましたから」

「世界間……？」

「はい」

言葉の意味が、うまく掴めない。

――時間軸を、繋ぐ？

そんなことが、本当にできるのだろうか。

考えようとしても、思考がどこかで止まる。

穏やかな笑みのまま、ハミルトンが続ける。

「レイナに置いて行かれたくありませんでしたし。

……レイナのいる時間だけが進んで、私だけ取り残されるのも嫌でしたから」

「あ、はい」

あまりにも静かな口調で、とても信じられないことを口にしていた。

何か、とんでもないことを聞かされた気がするが――

考えがまとまらないまま、レイナは小さく頷いた。

「あ。じゃあ、キッカさんも、同じ時間に戻れたんですね。……良かった」

ふうっと息を吐く。

キッカは、怖い思いをしてあれだけ泣いていたのだ。

これ以上、辛い思いをしてほしくなかった。

「キッカさんに、会えるかしら？」

彼女の無事を、この目で確かめたかった。

もしまだ不安なままなら、そばにいてあげたい。　

「キッカ……ですか」

「あ、今からお仕事かしら？」

(今、朝……よね？)

壁の時計を確かめようと、ハミルトンの向こうへ視線を向けると、人影に気づいた。

彼の陰になって見えなかったが、そこにミラが静かに控えていた。

「ミラもいてくれたのね。ただいま。ごめんね、急に消えちゃって。びっくりしたでしょう？」

「レイナ様……」

声をかけたその瞬間、ミラの表情が弾かれたように崩れた。

次の瞬間には、ポロポロと涙をこぼしていた。

「あの日、階段にたくさんの花が落ちていて……私が側にいれば、絶対に守れたのに……。あんな実験を――」

「ミラ」

ハミルトンが、低くミラの名を呼ぶ。

その一言で、ミラの声が止まった。

「おしゃべりは後にしましょう。ミラは、キッカをここへ連れて来てください」

ミラの瞳を、じっと捉える。

「いいですか？」

ハミルトンはそのままミラから視線を外すことなく、言葉を続けた。

「キッカには、『私の部下として――魔法使いとして、くれぐれも、く(・)れ(・)ぐ(・)れ(・)も(・)恥ずかしくない振る舞いをするように』と伝えておいてくださいね」

ミラの肩が、びくりと揺れた。

こくりと、神妙に頷く。

「当然、これはミラにも言えることですよ。……分かっていますね」

冷ややかな声色に、ミラの表情がぴたりと固まった。

わずかに、息を呑む気配がする。

(相変わらずね……)

ハミルトンが、口うるさい魔法使いの上司の顔を見せていた。

補佐官時代の彼は、とても口うるさい人だったが、それは今なお健在のようだ。

ちらりと、ミラがレイナを見る。

その視線は、何かを訴えかけるようだ。

レイナは、小さく頷いた。

（分かるわ。私だって昔は、細かい人だと思っていたもの）

レイナの頷きに、ミラの表情がわずかに歪む。

やはり何か言いたげな顔をして――

次の瞬間、すっと姿を消した。

キッカを連れて戻ってくるのだろう。

羞恥心というものは、後から来るものらしい。

二人きりになり、部屋の静けさを意識した瞬間――思い出してしまった。

あのとき。

夢だと思って、好き放題ハミルトンの顔に触れていた。

……つねった気もする。

確かに気持ちを伝えたいと思ってはいたが、あの告白はないだろう。

(つねるって何？私、何やってるの？)

思い出すほどに、羞恥心が一気に押し寄せてくる。

今すぐ巻き戻って、自分を止めたい。

「あの……色々失礼でしたね。ごめんなさい」

「――いえ。嬉しかったですよ」

にっこりとハミルトンが微笑んだ。

その笑顔に聞きたい。

(何が？)

(触れたこと？)

(つねったこと？)

(あの告白が？)

頭の中が一気に騒がしくなる。

何か、言葉を返さなくては。

「そ……それは、良かったです。ずっと祈っていたけど、全然戻れなくて……。ちゃんと好きって気持ちを伝えておけばよかったな、って後悔してたので――つい……」

そこで、口を閉ざす。

（私、何言っちゃってるの？）

（良かったです、って何？）

（つい、って何よ……）

（何、また告白してるのよ！！）

シーツを握る手が、震える。

顔も上げられない。

恥ずかしさに、じわりと涙が滲んだ。

「私も……ずっと、後悔していました。レイナを愛する気持ちを伝えられていなかったですし――」

どきん、と胸が跳ねる。

「なぜ、もっと早く研究を終えて、世界の出口を封じられなかったのかと、後悔ばかりでした」

(――ん？……んん？……出口？)

悔いるように話すハミルトンの言葉が不穏だった。

世界の出口とは……この世界とあの世界を繋ぐ道のことだろうか。

「私は、出会ったときから――」

「ただいま戻りました！」

その元気な声に、空気が途切れた。

次の瞬間、ミラがすっと姿を現す。

その手には、キッカの腕がしっかりと掴まれていた。

「……ミラ」

ハミルトンが、低く名を呼ぶ。

「部屋の外から、ノックをして入りなさい」

その一言に、ミラの動きが止まる。

ハミルトンが、ゆっくりと視線を上げた。

ただそれだけで、ミラは動けなくなったように、その場に立ち尽くした。

ミラと――キッカの表情が、強張る。

やはり彼は、礼儀にも厳しい上司らしい。

しれっとサブタイトル足しちゃいました〜

こんな感じのお話なんですよ、なお伝え。

改めまして、よろしくお願いします！