この世界の予言者は、あの世界の普通女子〜最強魔法使いに溺愛されて、手放してもらえません〜

23.この世界の麗奈

喉の奥でひゅっと息を吸い込み、弾かれるように跳ね起きた。

静まり返った部屋には、自分の荒い呼吸と、耳障りなほどの心音だけが響いていた。

目を開けた先には、薄暗い闇が広がっている。

――ここは、麗奈の部屋だ。

現実世界の、自分のベッドの上だった。

あの世界で危険に直面した麗奈は、またこの世界へ引き戻されてしまったらしい。

どくん、どくん、と心臓が跳ねる。

（大丈夫。落ち着いて。大丈夫よ）

そう、自分に言い聞かせる。

前回――ルース王子との婚約式の日に、18歳で現実に引き戻されたときも、同じ状況だった。

あのときも、戻りたいと強く願えば、すぐに戻ることができた。

焦りと不安で、なかなか眠ることはできなかったが――

それでも、眠って目を覚ますと、あの世界だった。

(だから、大丈夫)

麗奈は、いつでもあの世界に戻ることができる。

そのとき。

コン、ココン、と部屋がノックされた。

この軽いノック音は――

「お姉ちゃん？ご飯だよ。お母さんが早く来なさいって」

カチャッとドアが開き、妹の美希が顔を覗かせた。

「わ、暗っ！電気も付けてないじゃない。お姉ちゃん、寝てたの？ご飯だよ」

「美希……。あ、うん。ちょっとうたた寝してたみたい。ご飯ね、すぐ行く」

妹の顔を見て、小さく息を吐く。

半年ぶりのはずなのに、感覚は、まるで今朝会ったばかりのようだった。

――『お姉ちゃん、今日で試験終わるんでしょ？頑張ってね。お母さんも、今日はあの店のシュークリーム買ってきてくれるって言ってたよ』

『え、本当？楽しみ』

そんな、今朝話したばかりの何気ない会話さえ、はっきりと思い出せる。

この感覚も、いつもこの世界に戻ってきたときと変わらない。

麗奈は、本当に、この世界に戻ってきたのだ。

（でも……今度あの世界に行ったら――もう戻ってこないかも……）

今夜眠って向こうの世界に行けば、もう麗奈は、この世界に戻ることを選ばないかもしれない。

これで家族と会うのは、最後になるかもしれない。

けれど、きっとこれからも、この現実世界の日常は、不思議な時間の流れの中で、何事もなかったかのように続いていくのだろう。

これまでも、突然いなくなる麗奈に、誰も気づかなかったように。

「お姉ちゃん？どうしたの？テスト疲れ？」

「そうかも。やっと終わったって感じ」

つい数時間前までテストを受けていたことも、今の出来事として残っている。

麗奈は、試験勉強の疲れで、帰った途端に倒れ込むように眠ってしまっていたのだ。

「あ、お母さん呼んでる。怒られないうちに行こう」

階段の下から、「ご飯よ」と母の声が聞こえた。

「行こうか」

麗奈はそう言って、美希を促した。

すぐに戻れると思っていた。

けれど、あれから一週間が経った今も、麗奈はまだこの現実世界にいる。

――戻ったあの日の夜。

（お願いします、神様。あの世界に戻してください。ミラに――ハミルトンに会いたいんです！）

そう強く祈って眠れば、すぐに戻れるはずだった。

それなのに。

夜中に何度目を覚ましても、世界は変わらなかった。

目を開けるたびに、現実世界の自室の、小さなベッドの上だった。

翌日のバイトは散々だった。

まったく集中できず、ミスを繰り返した。

(昨夜は、熟睡できなかったからよ。今日はさすがに疲れたもの。今夜こそ、大丈夫。だから安心して眠ろう)

また夜を迎えて、そう言い聞かせながら眠った。

――それでも。

世界は。変わらなかった。

カーテンの隙間から明るい日差しが差し込むそこは、麗奈の部屋だった。

とても混乱した。

わけが分からなかった。

（祈りをサボっていたから？）

聖女でありながら、神殿にも行かず、祈りもせず、ただ好きに過ごしていた。

――聖女失格と見なされたのかもしれない。

（私の予知夢は、もう必要ないってこと？）

突然の魔獣出没も、危険は事前に食い止められた。

――もう、予知夢は必要ないのかもしれない。

麗奈の、聖女としての役割は、終わったのかもしれない。

胸の奥が、すうっと冷えていく。

（……それでも）

それでも、毎晩強く願った。

ハミルトンに会いたかった。

どうしても、気持ちを伝えたかった。

自分の気持ちに気づいていたのに、どうして何も言わなかったのだろう。

どうして、あんなふうに、当たり前のように明日が来ると思ってしまったのだろう。

何も言えないまま別れるなんて、納得できるはずがない。

(お願いします！――もう一度だけ。最後に、もう一度だけ、あの世界に連れて行ってください！)

誰に向かって祈っているのかも分からなかったが、祈らずにはいられなかった。

けれど。

あの世界では予言の聖女でも、この世界の麗奈はただの普通女子だ。

どれだけ祈っても――その願いが叶うことはなかった。

今夜も、ベッドの上で思う。

(明日また目が覚めたも、この世界かも……)

麗奈のいなくなったあの世界で、どれだけの時間が経っているのだろう。

たった一晩が、あの世界では半年だったこともある。

前回は、この世界の5年間が、あの世界では2ヶ月だった。

世界の間の時間軸は、分からない。

（まだ、私がいなくなったことにさえ、気づいてないかも。……それとも、もう何ヶ月も経ってるかも……）

あの世界のことが、なにも分からない。

分かる手段さえ、ない。

何も分からないまま、麗奈はこの世界でまた年を重ねていくのだろうか。

もし、またあの世界に行けるときがあっても――

そのときの麗奈は、いくつになっているのだろう。

ハミルトンより、年上になっているかもしれない。

今は同世代にしか見えない彼だが、年を重ねたそのとき、麗奈は――そしてハミルトンは、お互いに何を思うのだろう。

（……大丈夫。大丈夫よ。まだ一週間）

（そのうち、きっとまた戻るわ。今までだって、そうだったもの）

（戻らないはずがないじゃない）

そう言い聞かせて、眠につく。

――けれど。

目を覚ましても、世界は変わらなかった。

今朝もまた、この世界だ。

何も変わらないままに。