この世界の予言者は、あの世界の普通女子〜最強魔法使いに溺愛されて、手放してもらえません〜

21.魔塔での彼は

最近のハミルトンは、とても忙しそうだ。

新しい魔法の研究と実験に追われているらしい。

魔塔での実験のため、日中は屋敷で彼を見かけることがなくなっていた。

食事やお茶の時間には、どれだけ忙しくても必ず戻ってくる。

共に過ごす時間は、これまでと変わらない。

それでも――最近の彼は、どこか疲れた様子を見せている。

これまで、どれほど忙しそうにしていても、疲れなど微塵も感じさせなかった人なのに。

とても大事な研究なのだろう。

そうは言っても、彼のことが心配だった。

なにか手伝えることはないか、尋ねたことはある。

けれど、少し嬉しそうにお礼を言われ、「実は今――」と教えてくれた研究内容は、レイナにはほとんど理解できなかった。

それが、少しだけ寂しかった。

結局、ただ予知夢を見るだけのレイナでは、彼を手伝えない。

レイナにできることは、屋敷の執務を手伝うことだけだった。

「空間の歪みを閉じる魔法――だなんて。本当にハミルトンはすごい魔法使いなのね。でも……ちょっと忙しすぎないかしら」

夜、寝る前。

ベッドに横になりながら、ミラに話しかけた。

夕食後、また魔塔へ向かうと言っていたハミルトンの顔を思い出す。目元には、少しクマができていた。

「確かに、ハミルトン様は規格外の魔法使いです。あの方の研究魔法も、いつだって常識を超えたところにありますね。毎日、めちゃくちゃな発想の実験ばかりですよ？私も魔塔にいたときは、散々ハミルトン様の実験に付き合わされました……」

「そう、なんだ……」

ミラが遠い目をしていた。

レイナは、曖昧に頷く。

それは、とても大変な日々だったのだろう。

「魔塔って、魔法使いがたくさん魔法を使って、お仕事してるんでしょう？いいな。いつか行ってみたいな……」

魔法が溢れるその場所は、いつか見てみたい場所だった。密かに憧れている場所だ。

けれど魔塔は、国を守る魔法使いたちが、真剣に魔法と向き合っている場所だ。好奇心だけで訪れて良い場所ではない。

「あんな場所、なにも面白いものなんてないですよ。魔法使いは、短気で自己中心的な者が多いですから。男も女も、目つきの悪い奴らが、うじゃうじゃたむろってるだけです」

「短気で、自己中心的で、目つきの悪い人？ふうん……？じゃあ、この屋敷にいる人たちとは、違うタイプの人たちばっかりなのね」

「え！」

「え？」

ミラの上げた驚きの声に、レイナも思わず聞き返す。

(この屋敷にも、そういう人がいるってこと？)

「短気で、自己中心的で、目つきの悪い人、ですよ……？」

「え？誰か……いたかしら？門番の人……？」

屋敷にいる、門番の者だろうか。

そういえば彼は目つきがきつい顔立ちをしていたように思う。短気で自己中な人なのだろうか。

言い当てたのか、ミラはなにも言わなかった。

――否定もしなかった。

「男も女も、って。魔塔には、女の人もいるのね」

「半々でいますよ。魔法使いは強い者が上なので、男も女も関係ありませんが」

初めて聞く話に、思わず心が弾む。

神殿でも王宮でも、魔法使いのことを詳しく教えてくれる人はいなかった。

「この任務は魔法使いに任せればいい」

魔法使いについては、そんな言葉を聞くくらいだった。

好奇心のままに、つい色々と聞いてしまう。

「ハミルトンはミラの直属の上司になるのよね？補佐官をしていたときは、掛け持ちで魔塔でも働いていたのかしら？」

尋ねながら、ふと気づく。

レイナは、ハミルトンについて知らないことばかりだ。

今まではずっと、「ルース王子に過保護で、口うるさい補佐官」としてしか見ていなかった。

これまでの彼は、何をしていたのだろう。

以前は気にも留めなかったことが、急に気になり始める。

「そうです。本来なら掛け持ちなんて、王宮でも魔塔でも認められないんですけどね。魔道主になるだろうと言われていたハミルトン様は、魔塔に入る年になって、それを拒否して王宮に入ったんです。それでいながら、魔塔を魔法の研究に利用するという……本当に、自分勝手な――あ、いえ。とても自由な発想を持つ方なんですよ」

うっかり本音が出かけたのか、ミラはわずかに視線を逸らした。

「そんな勝手――いえ、自由な振る舞いを許されるほど、偉大な方です。私は不幸――いえ、光栄にも、ハミルトン様直属の部下として任命されて、長く仕えています」

「そう……なのね」

ミラの不満が、言葉の端々ににじんでいた。

確かに――そんな中途半端な立場の上司につくのは、苦労があるのだろう。

「ハミルトン様は補佐官を辞めたあと、完全に魔塔所属になったんですけどね。これでやっと、落ち着いてくれるかと思ったら、さらにめちゃくちゃな研究ばかり始めまして……巻き込まれる私も、周りの部下たちも泣いてましたよ」

「それは……大変だったのね」

ミラの愚痴は、まだ止まらない。

「でも私はこうして、すべての条件をクリアして、レイナ様の護衛を勝ち取りましたから！本当に……本当に、頑張って良かったです！」

ミラが、ぐっと手を握りしめる。

「条件……？私の護衛になるのに、そんなものがあったの？それに勝ち取ったって、他にも候補の人がいたってこと？」

「はい。ハミルトン様の部下は、レイナ様の護衛をみんな狙っていましたからね」

誇らしげに胸を張る。

「条件は――女であること。防御魔法に長けていること。そして、攻撃後の魔法の証拠隠滅が完璧であること、です！」

「そう……なのね」

レイナは、曖昧に頷く。

――どこか、聞いてはいけないことを聞いた気がした。

(攻撃後の、魔法の証拠隠滅ってなにかしら……）

何か不穏なものを感じるが、そこは深く考えない方がよさそうだ。

「ハミルトンの部下には、ミラの他にも女の子がいるのね」

証拠隠滅については、それ以上追及しないことにした。

「はい。……というより、ハミルトン様の部下は、女しかいませんよ」

「え、そうなの？」

「男の魔法使いなんかに、負けませんから」

「ふうん……？」

どうやら――ハミルトンは、女性の魔法使いに囲まれて、日々を過ごしているらしい。

ほんの少しだけ、胸がざわついた。

怒ると怖いハミルトンだが、あれだけ整った容姿をしているのだ。

それに、この国随一の魔法使いの実力者だ。

彼に憧れる魔法使いの女の子は多いだろう。

「ハミルトンは――魔塔で、すごく人気でしょうね」

「え……？」

ミラが目を丸くし、じっとレイナを見つめた。

(今の、やきもち焼いてるみたいじゃない！)

思わず、言葉に棘が混じってしまったかもしれない。

面白くない気持ちが、そのまま声に出てしまった気がする。

「あ、だってほら、ハミルトンはあの見た目でしょう？」

「まあ――あ、いえ！その……ハミルトン様に想いを寄せるような者は、魔塔にはいませんよ」

おずおずと、言いにくそうに答えられ、視線を逸らされた。

――明らかに、嘘だ。

ミラはいつもレイナの側にいてくれる。

きっと、レイナの気持ちに、気づいてしまったのだろう。

魔法使いの女の子に嫉妬していると察して、気を遣ってくれたのだ。

「そうなの？みんな真面目なのね」

そう言って微笑み、この話はそこで終わらせた。

＊ ＊ ＊

すうすうと聞こえる穏やかな寝息に、ミラは静かにレイナ様の部屋を後にした。

今日も怖い夢など見ずに、ゆっくりと休んでほしい。

レイナ様は、短気で、自己中で、目つきの悪い魔法使いたち――この屋敷にもいる、ハミルトン様や執事のエドガー様とは違う。

理不尽に八つ当たりなどしない、とても魔法使いに優しい聖女様なのだ。

魔法使いたちの、憧れの人である。

（でも……あの方のどこを見て、魔塔で人気があるなんて思ったのかしら？）

ミラは小さく首をかしげた。

ハミルトン様の、どこに好かれる要素があるというのだ。

あんな上司を好きになる者など、いるはずがない。

レイナ様が戻る前から取り組んでいた、呪い返しの魔法の開発だって、本当に大変だった。

『ミラ、今度はお前が攻撃してみなさい』

そう言って、攻撃魔法が返ってくると分かっていながら、部下たちに試させてきたのだ。

『手加減は不要です。本気で消すつもりで打ちなさい』

――などと言ってくる、本当に、最悪な上司だ。

だが、その冷徹なまでの実験を重ねたからこそ、あの魔法は完成した。

（最悪な上司だけど……それでも）

この世界で――

レイナ様を守れるのは、ハミルトン様しかいない。

ミラは、レイナ様がハミルトン様を選んでくれることを、強く願っていた。