この世界の予言者は、あの世界の普通女子〜最強魔法使いに溺愛されて、手放してもらえません〜

19.ミラの、予言の聖女様

レイナ様は、とても繊細な方だと思う。

子どものころに見た予知夢を話すときでさえ、身を震わせる。

『ずいぶん昔の夢だし、思い出さないようにしてたんだけど……目に焼きついちゃって』

そう言いながら語られる内容は、一瞬の夢とは思えないほど詳細だった。

当時、どれほどの恐怖を刻みつけられたのかが、ありありと伝わってくる。

傷つく人はもちろん、燃える家屋や、川の氾濫でさえ、レイナ様の目には、すべてが恐ろしいものとして映るようだ。

お茶を飲みながら、ふと思い出したように瞳が揺れるとき――

魔獣に襲われた夢を思い出しているのだと、ミラは知っている。

子どものころは、眠るのが怖かったとも話していたが、きっと今も変わらない。

ミラは、レイナ様が眠るまで、側でおしゃべりをすることが、いつしか日課になっていた。

「ねえ、ミラもこれ使ってみない？髪がすごくサラサラになるわよ」

眠る前に、レイナ様が小さな瓶をミラに差し出した。

その小瓶は、ハミルトン様がレイナ様に贈られたトリートメント剤だった。

手のひらに収まるほどの小さな瓶で、淡い光を受けて、紫がかったガラスが静かに艶めいている。

「いえ！　私の髪質は、洗いざらしの方が調子がいいんです！」

ほとんど反射のように、首を激しく振る。

――それだけは、絶対に受け取れない。

確かに、そのトリートメント剤が優れたものなのは分かる。サラサラだったレイナ様の髪が、より艶を増している。

だが、そんな危険すぎる代物、受け取れるはずがない。

ハミルトン様とレイナ様の、二人だけの香りを、ミラが身に纏おうものなら――

どんな目に遭わされるか分かったものではない。

想像するだけで背筋が冷える。

魔法使いの仲間たちだって、「バカな奴め」と笑いはしても、庇ってはくれないだろう。

ミラは、そんな未来を選ぶほど、愚かではない。

「ぜひ！レイナ様がお使いください！」

そう、念をおす。

「そう？……でも、そうね。洗いざらしでそのふわふわな髪なら、そのままの方がいいわ。すごく可愛いもの」

ふふっとレイナ様が笑い、ミラはほっとする。

（レイナ様と二人だけのお揃いなら、私だって使ってみたいけど……）

――いや、それもダメだ。危険すぎる。

あの冷たい目に、嫉妬の色を宿し、理不尽に罰を下すハミルトン様を想像して、ミラは気を引き締めた。

ただでさえ、今日のハミルトン様は機嫌が悪いのだ。

原因に、心当たりがないわけではない。

刺激するわけにはいかない。

「あの……本当によろしかったのですか？」

「え？なにが？」

おずおずと尋ねたミラに、レイナは首を傾げた。

「ルース王子のことです。あの……王家からの要請だからといって、無理にお二人でお会いになる必要はないのですよ。断っても、ハミルトン様には影響なんてないですよ」

探るように、レイナ様の表情を窺った。

ハミルトン様が機嫌を損ねている原因は、これだ。

レイナ様がルース王子と二人きりで会うことを、あっさりと了承してしまったからだった。

あの方の理不尽な八つ当たりを収めるためにも、ここは慎重に、真意を確かめる必要がある。

「ハミルトン……？あ、違うのよ。別にハミルトンの立場を気にしたわけじゃなくて。

……ちょっとね。ルース様に見てもらいたいものがあるの」

「見てもらいたいもの、ですか……？」

ごくりと唾を飲む。

――これは非常にまずいのではないか。

レイナ様が、ハミルトン様にではなく、ルース王子に見せたいものがある。

それも、わざわざ「二人きりのときに」だ。

（……まさか）

嫌な予感が、胸の奥をかすめる。

『〈予言の聖女〉が、再びオルデナを救った』

その噂が、今、国を賑わせている。

――だからこそ。

王家がこの流れに乗じて、再びレイナ様を囲い込もうとしているのだとしたら。

今回の面会要請は、ルース王子との再婚約の打診であってもおかしくはない。

聡いレイナ様のことだ。

その思惑に気づいたうえで、あえて面会に応じた可能性もある。

そして、ハミルトン様が不在の隙を狙い、二人きりで話を進めるつもりなのかもしれない。

レイナ様は、すでに過去を断ち切っているように見える。

ルース様への未練など、感じられない。

けれど、ルース王子はとても整った顔立ちをしている。その優しげな面差しは、アルデナ中の女性を魅了するほどだ。

――あの、目つきの悪いハミルトン様とは違う。

甘やかされて育った王子らしく、優柔不断で頼りないところはあるが、レイナ様が再び心を傾けたとしても、不思議ではない。

（……ですが）

ミラは、ぐっと息を飲む。

(それでも、ハミルトン様はお強いですから！)

ほとんど祈るような気持ちで、口を開いた。

真相を確かめねばならない。

「あの……レイナ様。見せたいものとは……？」

ミラの震える声に、レイナ様の言葉が止まる。

その一瞬で、嫌な予感が胸の奥で大きく膨れ上がった。

(まさか、本当に――？やっぱり、見せたいものなんて口実？！)

心臓がばくばくと早鐘を打つ。

この事実を知ったハミルトン様が、どう出るか――

それを想像するだけで、背筋が冷えた。

「ミラ。――いい？誰にも言っちゃダメよ」

少し考える様子を見せてから、レイナ様が声を顰める。

どうやら、その胸の内を教えてくれるらしい。

ミラは息を詰めたまま、深く頷いた。

「実はね……。前にルース様に会ったとき、魔法を自慢したの」

「魔法……」

「あ、ほんの少しだけよ。……でも、ルース様は、濃い色のついたお菓子は嫌だったみたい。紅茶にいれる砂糖も出してみたけど、パラパラに散らばっちゃって……。前よりうまくできるようになったから、見せたいのよ」

「砂糖……」

あまりにも予想とかけ離れた言葉に、ミラの思考はそこで止まった。

「見ててね、ミラ」

茫然とするミラの前で、レイナ様が手を掲げた。

その指先に意識を集めると――

コロン、と。

小さな音を立てて、ひとつの塊がテーブルに落ちた。

「できたわ！ほら見て、ミラ。角砂糖よ。まだ、少しだけ紫がかってるけど……。はい、食べてみて」

「いえ。……残念ですが、今、ダイエット中ですから」

指でつまんで差し出された角砂糖に、ミラは慌てて首を振る。

確かに、濃い紫色ではなくなった。

しかしその淡い色の奥に、はっきりとハミルトン様の魔力を感じる。

そんな恐ろしい砂糖を、口にするわけにはいかない。

「そう……？夜だもんね。私も今は止めておこうかしら……」

レイナ様が名残惜しそうに見つめる中、角砂糖は静かに消えていった。

「あの……ルース王子とお話しすることは、これだけ……でしょうか」

念のために、ミラは言葉を重ねた。

「え？――あ、違うわよ。もちろん、魔法を見せるだけじゃないわ。今回の予言の報奨金についても、寄付に回してほしいって、しっかり伝えるつもりよ」

焦ったように手を振るレイナ様に、ミラは思わず言葉を詰まらせる。

――違う。そういう話ではない。

ルース王子が、わざわざ面会を求めた理由は、そんなものではないはずだ。

「あの……その……。もし、ルース王子から再婚約を求められたりしたら……」

「再婚約？」

レイナ様が目を瞬かせる。

「それはないわ。……ああ、でも確かに――王室と神殿の思惑としては、そうなった方が都合はいいかもしれないけど……でもやっぱり、現実的じゃないわね」

少しだけ考えるように視線を落とし、あっさり言い切った。

「だって私、もう心は23歳よ？ルース様より、5つも年上なのよ？4つ下の妹よりも年下じゃない。ルース様だって、同じように感じるはずだわ。私だって18のころ、25歳のハミルトンがすごく年上に見えたもの。恋愛対象外よ」

レイナ様が、小さく首を振る。

――本来の年齢で言えば、レイナ様はまだ19歳のはずだ。

それでも、この世界を離れていたあいだに積み重ねた時間が、レイナ様の中では生きているのだろう。

見た目は以前と変わらない。

けれど、ふとした仕草や口ぶりに混じる落ち着きは、確かに19歳の少女のものではなかった。

どこか懐かしむような口ぶりに、ミラは改めてそれを実感する。

「それに、ルース様にはカトリーナ様がいるじゃない。ルース様も、彼女が私の襲撃を指図したと知っているのでしょう？それでも婚約を続けているんだし――きっと、とても愛し合っているのよ」

レイナ様が、ふふ、と他人事のように笑う。

「そこは笑うところではないですよ」と言いたいが、ミラも口が緩んでしまう。

「そう、ですよね！5歳も年下なんて、恋愛対象外ですよね！ルース王子様も、カトリーナ様を深く愛していますしね！」

ミラが満面笑みで頷くと、レイナ様も当然のように頷いてくれた。

心は晴れやかだった。

(ハミルトン様に報告ね。これで、理不尽に八つ当たりされることもなくなるわ)

ルース王子との会見の際には、レイナ様に強めの魔力を乗せておくよう、ハミルトン様に伝えなくてはならない。

もっと強く、ハミルトン様の魔力を、砂糖に纏わせてもらわなくては。

その禍々しい魔力で――

レイナ様の隣に立つべきが誰なのか、嫌でも思い知ることになるだろう。