30話 海神メルヴィル討伐
私はいま「灼熱の部屋」にいる。
炎の悪魔イフリートと……二人っきりで。
再度言うが、炎の悪魔イフリートは私の天敵。今の私じゃ逃げ切れる自信はない。泣きたい。
逃げ道になりそうな、部屋の窓へ視線を泳がせていると。
イフリートは、背を向けたまま怒鳴った。
「氷の魔女。いますぐ海神の氷を解除せよ！」
「（小声）い、嫌よ」
私の返事に振り返ったイフリートは、燃え盛る瞳で私をぎろりと見下ろした。
「海神の首を落とせば、沖に待機しておるノール軍も撤退する。さっさと解除しろ！」
首落とすとか怖い。
あらかた予想はしていたけど、イフリートは海神メルヴィルを殺る気満々だ。だけど……ルイーズの為にも、ここで私が引くわけにはいかない。語気を強めた。
「嫌よ！ 海神メルヴィルは、ルイーズの大切な『夫』よ！」
「『夫』だと！？……操られていると言っておるが、あいつはルイーズを攻撃した。もう『夫』でも何でもない。ただの化け物だ！」
「それより、ルーシーは？ ルーシーを探さなくていいの？ 今優先すべきは、ルーシーでしょ。ルイーズがどれだけ心配しているか分かってる？」
「分かっておる！ 儂だって、ルーシーちゃんのことを思うと胸が張り裂けそうだ。だが、ノール軍の攻撃による犠牲者が多く。民たちから『一刻も早く、海神メルヴィルを討伐せよ』との声があがっておる。その妻ルイーズにもノール軍を手引きしたとして嫌疑がかけられ、非難の的になっている状況だ。重傷を負った乳母カリンの代わりに、ルーシーちゃんを連れて逃げた部下の息子ルークも戻って来ておらぬ。利発で将来が楽しみな頼もしい少年であったのに。ルーシーちゃんを守ると言って、ルーシーちゃんと一緒に……うぅっ、ルーシーちゃんは、もう……うぉぉぉ……（泣）……ぅぁぁぁ」
イフリートは嗚咽し、がっくりと肩を落とした。
ルーク！？
ルーク・フォルネオス君！？
（※ルーク・フォルネオス。赤髪のイケメン悪魔族（15年後）。主人公ルーシーをオスカー三兄弟に託す。ホムラの結婚相手。）
ルーク君がルーシーを連れて逃げたってことは、物語は確実に筋書き通り進んでいる。
っていうか、イフリートめっちゃ泣いてるし……それに、ルーシーちゃんて。生後2～3日のルーシーをイフリートが「ちゃん」付けするくらい可愛がっているなんて。赤ちゃんルーシー、どんだけ可愛いのかしら？
私も会いたかった！！！
「ちょっと、あきらめないでよ……ルーシーは、きっと大丈夫。絶対生きてる！ 無事よ！ ああでも、ルイーズまで非難されているなんて。困ったわね」
ズン（床に跪く音）…ゴツ！
イフリートは、跪き頭を床に打ち付けた。
「ルイーズまで失いたくない！ ヴィティ頼む。あの海神を……」
バタン！
「待って！」（ルイーズ）
「「「うわっ！！！」」」
突如、開いたドアからルイーズと、アスモデウス殿下、天使族の男子二人が転がり込んできた。どうやらドアに張り付き、私たちの会話に聞き耳を立てていたらしい。
「ルイーズ！」（イフリート絶句）
「メルヴィルを殺さないで！ 殺すなら私を……」（テーブルの上のペンを取り、首に突き刺そうとするルイーズ）
「ええっ、早まらないでください」（ルイーズからペンを、ひょいと取り上げるサミュエル）
「あっ、ちょっとそれ返してよ！」（サミュエルを掴まえようと暴れるルイーズ）
「待て待て」（暴れるルイーズを抑えるアスモデウス）
「わあっ」（暴れるルイーズの巨胸がぶつかり転倒するエリック）
「儂が悪かった、ルイーズ！！！」（泣き叫ぶイフリート）
「痛いよー！ サミュエルー」（泣き出すエリック）
「エリック、ちょっと待ってろ」（窓を開けペンを外へ放り投げるサミュエル）
「ちょっ落ち着け！」（アスモデウス）
「私は死んでもいい。だからお願い、メルヴィルを殺さないで」（泣き叫ぶルイーズ）
「ルイーズ！！！」（泣き叫ぶイフリート）
・・・・・・
元をたどれば、私（＝作者）がしたこと。
物語の強制力が働いているとすれば、まず真っ先に、主人公の母親であるルイーズがこの世界から強制排除されるだろう。だが、私が未来を変えたことで、その矛先が、父親である海神メルヴィルに変わる可能性もなくはない。というか、今まさにそうなりそう。
それを阻止するには―――――
「（大声）わかった！ 私が何とかする！ そしてルイーズ、ルーシーは絶対無事！ いつか絶対に会える！ あなたが信じなくてどうするの！ だから、ルーシーに会う前に死ぬなんて、この私が許さない！」
「ヴィ―……うわぁぁぁ」
今の今までどうにかこうにか気丈に振舞っていたのだろう。ルイーズはヘナヘナとその場に座り込み、わんわん大声をあげて泣き出し、騒動はいったん終息したのだった。
ひとまず落ち着いたところで、開いたドアから部屋をのぞくエスペンと目が合った。エスペンは、言葉にしたら「うわ、なんでこんなことになってるの」的な顔で、苦笑いを浮かべていた。
見慣れているはずのそのなんともいえない笑顔を、この時私は心底嬉しく思った。
私に秒殺されるはずだったエスペンやゲオルグ、コンラードは、今も元気にこの世界に存在している。
ルイーズだって……きっと、何とかなる！
＊＊＊ ＊＊＊
深夜。
その計画は、私とアスモデウス、イフリート、ルイーズ、エスペンとジーク・フォルネオス（ルークの父）の６名で行った。
カース城近郊の断崖の下にある海に面した巨大な洞窟に、海神メルヴィルを移送し（アスモデウス殿下の移動用魔方陣を使用）。洞窟の入り口を氷で塞ぎ封印した。
翌朝。
【『アレキサンドライト王国建国』と『ノール帝国の海神メルヴィルを討伐』】
と国内外に公表した。
すると、カース城近くの沖合に待機していたノール軍は、その日のうちに全て撤退していった。
＊＊＊ ＊＊＊
メルヴィル討伐の公表と時を同じくして、カース城及びバンディ城内には箝口令が布かれ、海神メルヴィルとその妻子の情報は徹底的に伏せられた。
ルイーズは、名前を『アオイ』に、髪色を黒に変え。アスモデウス殿下の勧めで、ホムラの乳母となりバンディ城で暮らすこととなった。
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次回、来週水曜日ごろ更新予定。
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ちなみに、
『癒しの光』の使い手の一人サミュエル君は、将来主人公ルーシーと結婚するという重要な役。未来の義母 （ルイーズ）との出会いが、今後の展開にどう影響するのか……作者もドキドキ。
2025/4/23 更新予定でしたが、諸事情により更新できませんでした(/ω＼)。
今週中には更新＆ひとまず完結を目指しております。
もうしばらくお付き合いいただけましたら幸いですm(__)m
