叛天サクリファイス ～鬼狩り裏譚～【第2部更新中！】

第2部

第三章 今日からあなたは②

　店内は空いていた。

　元々平日でこそ混む店だった。休日はチェーン店の人気がある。

　だからこそ落ち着く店でもあった。

　悠樹と沙夜は空いている席に案内されて座った。

　悠樹はホットコーヒー。沙夜はチョコレートパフェを注文した。

　ややあって注文品は届いた。

　悠樹はコーヒーを口にしながら、沙夜を見やる。

（変わらないな。沙夜ちゃんは）

　沙夜はチョコレートパフェをスプーンで口に運んでいた。

　彼女はあまり大口を開けない。けれど結構な量を食べるのだ。溢れそうな量をひと掬いで口に運び、ずっとモグモグと口を動かし続ける。まるで小動物のようだ。

　そうして食べ終わった時は、いつも口元をちょっと汚しているのだ。今もチョコレートクリームが口元についていた。

　悠樹は備え付きの紙製ナプキンを手に取って、

「石神さん」

　彼女に手渡そうとした。

　すると、沙夜は、「……ん」とあごを軽く上げてきた。

　悠樹は「仕方がないなぁ」と苦笑を浮かべると、おもむろに腰を上げて、彼女の口元を拭って上げた。柔らかな唇にも触れて、沙夜が小さく声を零す。まるでそれが当然であるかのような流れだった。悠樹にしても沙夜にしてもだ。

　事実、かつての頃はいつもこういったやり取りをしていた。しかし、今回はやってから、悠樹は「あ」と呟き、沙夜は微かに頬を赤らめていた。

「……あなたは」ポツリと沙夜が呟く。「面倒見がいい」

「ご、ごめん。つい」

「……つい？　鳳さんにもいつもしてるの？」

「い、いや。由良にこんなことはしたことないよ」

「御門さんには？　彼女もあなたとは親しそうだった」

「いやいや。流石にないよ。彼女は友達だし」

「……そう」沙夜は瞳を細めた。

「私は別にいいけど、他の人にはしない方がいい」

「う、うん。分かった。気を付けるよ」

　悠樹は頷いた。沙夜も首肯する。

「……ん。今後は私にだけしたらいい」

「え？　あ、うん」これにも悠樹は頷いた。

　数秒ほど沈黙が二人の間に降りる。と、

「そろそろ本題に入る」

　沙夜はそう切り出した。悠樹は「う、うん。そうだね」と首肯した。

「まずセクハラの件はもういい。それはもう許してる」

「あ、はい。本当にすみませんでした」

　悠樹はテーブルに手をついて深々と頭を下げた。

　沙夜は「気にしてない」と答えてから、

「問題はあなたが使った技。どうしてあなたが石神家の斧武術を使えたの？」

「えっと、それは……」

　悠樹は少し言葉を考えた。

「実は僕、孤児なんだ。僕は両親を知らないんだ」

　少しだけ嘘だ。正確には悠樹を両親が知らないだった。

「子供の頃にいなくなってね。だから僕の技はほぼ独学なんだ」

「……そうなの？」沙夜は小首を傾げた。

「基本的な型は完璧に出来てた。とても独学には見えない」

「そこは色んな鬼狩りを見て憶えたんだ。僕は学生だけど、はぐれの鬼狩りでもあるんだ。だから独学というより寄せ集めなのかな」

　悠樹はそう語る。これは全くの嘘ではない。

　基礎こそ都築家から習ったが、その後は様々な鬼狩から見て学んだ。

　由良を筆頭に、それに関してはとても勉強になったと思う。獣殻を使った戦闘を基本としつつ、独自の術式を使うような人もいた。

「あの技は色々と試行錯誤している内に出来るようになったんだ。たぶん、石神さんの技とは似て違うモノだと思うよ」

　出来るだけ真剣な表情で嘘をつく。

　心が痛むが、真実を話す訳にもいかない。その覚悟もまだ出来ていない。

　しかし、沙夜はそんな悠樹を見つめて、

「嘘が八割。本当が二割」

　そう言い当てた。悠樹は反射的に「うぐっ！」と呻いた。

「嘘をつく時は本当のことも混ぜて言うのがいいけど、ちょっと嘘の割合が多い」

「え、えっと、それは……」

　悠樹は口籠ってしまった。流石は沙夜だ。見抜かれてしまっている。

（昔から沙夜ちゃんを誤魔化せたことなんてないからな……）

　手詰まりになって、悠樹は相当に困ってしまった。

　すると、

「別にいい」

　沙夜がそう告げた。

「あなたが嘘をつくのは理由がある気がする。きっと言えない理由」

「……石神さん」

「なら無理に聞かない。あなたが話してくれる時まで待つ」

　幼馴染はそう言ってくれた。

　悠樹としては泣き出したい気分だった。

「ありがとう。石神さん」

　今はただ、感謝を告げる。

　いつ話せるようになるかはまだ分からない。

　けれど、いつかはきっと、彼女にはすべてを話そうと心に決めた。

　大和のことを。自分のことを。

　話しても信じてもらえないかもしれない。

　それでも、かつて彼女にはお兄さんがいたこと。そして、彼は今も悠樹の傍に寄り添い、共に戦ってくれていることを伝えようと思った。

（そのためにも、僕はこれからも生き延びるんだ）

　テーブルの下で悠樹は拳を強く固めた。

　幼馴染の前で、改めて《七天祭器》の奪取を決意した。

　そして、必ず今の運命を切り開く覚悟を決めた。

　と、その時だった。

「……だけど」

　沙夜は悠樹を見つめて呟く。

「代わりにあなたにお願いしたいことがある」

「うん。いいよ。何かな？」

　これもごく自然に悠樹は受け答えしていた。もはや条件反射レベルでお願いを聞く姿勢だ。思い出の有無も関係なく、悠樹は沙夜に甘々だった。

　一方、沙夜は「……ん」と頷き、

「これから連れて行って欲しい場所がある」

　そう告げた。悠樹は「うん。いいよ」と応えた。

「どこに行きたいの？　石神さん」

「……ん。私は」

　一拍おいて、彼女はこう願う。

「これから《影門館》に行きたい」