兎と猫

三十六話 キルア ヴァルハラ

　メインクエストのある街や洞窟、神殿を、私はひたすら駆け抜けた。

　途中で船に乗った時は、案の定、あの時と同じように船酔いした。甲板の端で吐きながら、四人で揃って気持ち悪くなっていた時のことを思い出す。あまりにもくだらなくて、少し笑ってしまった。笑いながら吐くなんて、我ながらひどい顔をしていたと思う。

　山道に入ってしばらく進んだ頃だった。

　木陰で休んでいる大勢の人影が見えた。何気なく目を向けて、心臓が、大きく跳ねた。

　頭の上に浮かんでいたクラン名は、

『ヴァルハラ』

　息が止まりそうになった。

　まさか、と思いながら、おそるおそるその人たちに近づいていく。

　すると、そのうちの一人がこちらに気づいて目を丸くした。

「お？うさぎじゃん」

　聞き覚えのある声だった。

　その瞬間、もう駄目だった。涙が勝手に溢れてきた。

「何で泣いてんだよ」

「リンクに何かされたか？」

　いつもの調子で言葉が飛んでくる。

　本当に会えた。そんなはずないと思っていたのに、本当に。

　慌てて涙を拭いながら、震える声で訊いた。

「キルアさんは……？」

「こっちだ」

　案内されるまま、その人のあとをついていく。

　少し進んだ先に、見覚えのある後ろ姿があった。誰かと話していたらしく、ちょうどこちらに背を向けている。

「キルア！」

　呼ばれた声に反応して、その人が振り返る。

　私の姿を見たキルアさんは、少し目を見開いてから、いつものように笑って手を上げた。

「うさぎちゃん。どうしたんだ？」

　その顔を見た瞬間、胸の奥に溜まっていたものが一気にこみ上げてきた。　

　何も考えず、ただキルアさんに向かって、抱きついた。

　はずだった。

　けれど、私の体は、そのままキルアさんをすり抜けた。

　勢いのまま地面に倒れ込み、何が起きたのか分からないまま顔を上げる。

　キルアさんは、困ったように頭をかいた。　

「……まあ、そういうわけだ」

　意味が分からなかった。

　すり抜けた。今、確かに。

　目の前にいるのに、触れられなかった。

「キルア……さん……？」

　自分でも情けないくらい、かすれた声が出た。

　キルアさんは少しだけ表情を和らげると、近くの岩を顎で示した。

「ま、座ろうか」

　私たちは岩に腰を下ろした。

　ヴァルハラの皆も、その周りに黙って座る。

　皆、どこかおかしかった。

　いつもの騒がしさがなかった。

「キルアさん……？」

　私がそう呼ぶと、キルアさんは少し視線を落としてから口を開いた。

「何て言えばいいのかな。俺たち、魔王に殺されたよな？」

　私は、声が出なかった。

「気づいたら街にいたんだ。で、妙だと思って色々試したら、武器は持てねえし、まともに触れねえしでな」

「……」

「死んだまま、この世界にいるんだって分かった」

　キルアさんは苦く笑った。

「マテリアルライズを使えば、少しの間だけ実体化できる。だからそれで誤魔化しながら、ここまでクエストを進めてた」

「記憶は……？」

「ある。全部な」

　その言葉が、胸に重く落ちた。

　私は怖かった。

　全部話したら、キルアさんたちにどう思われるのか。

　それでも、もう黙っているわけにはいかなかった。

　猫のこと。

　この世界のこと。

　前の世界のこと。

　リンクたちのこと。

　希望値と絶望値のこと。

　全部、話した。

　話し終わるまで、誰も口を挟まなかった。

　長い沈黙のあと、キルアさんがじっと私を見た。

　責められると思った。怒鳴られるかもしれないと思った。

　けれど、キルアさんは小さく息を吐いただけだった。

　その後、ヴァルハラの皆は、それぞれ俯いた。

　リンクたちが食べられたことを聞いて、泣き出す人もいた。

　しばらくして、キルアさんが手を伸ばした。

　私の頭を撫でようとして、その手は少し手前で止まった。

　触れられないのだと、そこで改めて思い知らされた。

「で？」

　キルアさんは言った。

「どうすればいい？」

　唇を噛んでから答えた。

「魔王を、味方にしたいです」

　キルアさんの顔が、はっきりと曇った。

「魔王を？」

「う、うん」

　返事を待つ間が、ひどく長く感じた。

「無理だろ」

　キルアさんは低く言った。

「あいつは俺たちの敵だ」

「私は、キルアさんたちの敵ですか？」

「そんなわけないだろ。うさぎちゃんは仲間だよ」

「今の私には、部下がいます」

「部下？」

「その部下は、敵ですか？」

「違う。仲間だ」

「その部下が、魔王です」

「は？」

　モンスターもボスも全部自分に従うこと、絶望値を百にしなければいけないこと、そのために魔王まで利用するつもりだということを、できるだけ順を追って話した。

　キルアさんは途中で何度も渋い顔をした。

　けれど最後まで聞き終えると、頭を掻いて、ふっと笑った。

「……ほんと、うさぎちゃん、取り引き上手くなったな」

「そうですか？」

「気に食わねえけど、理屈は分かった。しゃーねえ。やるか」

「キルアさん……」

「ただし、魔王が仲間ってのは最後まで慣れねえからな」

　何度も頷いた。

「ありがとうございます。必ず、キルアさんたちを助けます」

「俺たち、もう死んで魂だけの存在なんだけどな」

　キルアさんは冗談めかして笑った。

「笑えません」

「だよな」

　それから私は、今後の計画を全部話した。

　ヴァルハラの皆は、ただ真面目な顔で聞いていた。

　キルアさんたちに肉体がないのは、ある意味では都合がよかった。

　全力でスキルを使っても、もう壊れる体がないからだ。

　話し終えると、キルアさんが立ち上がった。

「分かった。じゃあ街に戻るか」

「うん」

「で？」

　キルアさんが、にやりと笑う。

「喧嘩は、どう売るつもりなんだ？」

　そこで固まった。

「……まだ、そこまでは」

「考えてねえのかよ」

　周りから、久しぶりに小さな笑いが漏れた。

　キルアさんは肩をすくめる。

「しゃーねえ。そこは俺たちに任せな」