兎と猫

二十四話 華菜の仇

「いねえな。ここだと思ったんだが」

　いつも蜘蛛を狩っていた場所で、リンクが低く呟いた。

「俺もそう思ったけど、思い当たる場所は全部回ったぞ？」

　直哉が目を細め、辺りを見渡す。

　華菜は、黙ったまま俯いていた。

「大丈夫だって。ちゃんと謝れば、うさぎは許してくれるよ」

　直哉は、できるだけ明るい声で華菜に言う。

「う、うん……」

「また泣くのか？」

　リンクが、少しだけ笑いながら言った。

　華菜は、慌てて目元を拭う。

「他に心当たりは？」

「うーん……ヴァルハラか？」

「あり得るな。ヴァルハラの連中を探すか」

「だな。いったん街に戻ろう」

　三人は顔を見合わせると、すぐに踵を返した。

　◇

　私は今、ボス部屋の前に立っている。

　ヴァルハラの皆は、計画通りに動いていた。

　罠士の人たちがボス部屋の前に罠を設置し、後方ではアーチャーたちが弓を構え、タンク役は前に出る準備を整えている。

　本来なら、私はこの攻略を見学するだけのはずだった。

　作戦は単純だ。

　シーフが一人だけ中へ入り、囮となってボスを罠の場所まで誘導する。

　ボスが罠にかかった瞬間、アーチャーが一斉に攻撃。

　もし罠にかからなければ、前に出たタンクたちが攻撃を受け止める。

　そういう流れだった。

　けれど私は、どうしてもあのボスに一撃を入れたかった。

　キルアさんに何度も頼み込んで、囮役をやらせてもらった。

　中に入ったら、ボスに見つかり次第、すぐに罠の場所まで逃げること。

　それが私に与えられた役目だった。

　当然、ヴァルハラのメンバーの中には反対する人もいた。

　新参の私に務まるのか、と。

　当たり前だと思う。

　それでも私は頭を下げて頼み込んだ。

　その結果、渋々ではあるけれど、了承してもらえた。

「うさぎちゃん。いつでもいい。自分のタイミングで行ってくれ」

　キルアさんの声に、私は静かに頷く。

　そして心の中で、そっと謝った。

　ごめんなさい。勝手なこと、させてもらいます。

　私は左手側のウィンドウに登録したパッシブスキルを確認する。

　落下ダメージ無効。

　使用スキル十秒延長。

　素早さアップ。

　攻撃速度アップ。

　柔軟性アップ。

　右手側に登録してあるアクティブスキルは、二つだけ。

　〈疾風〉

　〈宿地〉

　それだけだ。

「行きます！」

　私が声を上げた瞬間、キルアさんが手を上げて合図を送る。

　アーチャーたちが一斉に弓を構える。

　タンク役が盾を前に出す。

　ヒーラーたちが、その後ろで詠唱の準備に入る。

　私は、深く息を吸い、疾風のスキルを使用する。

　そして、ボス部屋の中へと踏み込んだ。

　あの時、華菜の腕を斬り落としたボスが、ゆっくりとこちらを向く。　

　私は、そいつの姿を見た瞬間、頭の中が真っ白になった。

　次の瞬間には、もう動いていた。

　両手で腰のナイフを抜く。

　そして、一直線にボスへ飛びかかった。

　ボスは、すぐに反応した。

　片方の剣を横にして、私の斬撃を受け止める。

　同時に、もう一方の剣が唸りを上げてこちらへ振るわれた。

　速い。

　私は、受け止められた勢いのまま、ボスの身体を蹴った。

　その反動で後方へ飛び退く。

　着地と同時に、壁際を走るようにして駆け抜けた。

　背後で、重い足音が爆発する。

　ボスが、両手の剣を振り上げたまま追ってきていた。

　あまりにも速い。

　一気に距離を詰めてくる。

　振り下ろされた剣が、空気ごと私を叩き潰そうとした。

　私は地面に身を投げ出すようにして滑り込む。

　スライディングするように、ぎりぎりでその一撃をかわした。

　刃が頭上を通り過ぎ、髪が何本か舞った。

　そのまま片手を地面につくと、身体を支点にして足を大きく振り回し、ボスの横腹を蹴り上げた。

　鈍い衝撃が足に伝わる。

　ボスの体が、ぐらりと揺れた。

「うさぎちゃん！」

　キルアさんの叫び声が聞こえる。

「〈宿地〉」

　スキル名を口にした瞬間、世界が変わった。

　景色が、一気に引き延ばされたように遅くなる。

　身体が、疾風すら比べものにならないほど軽い。　

　一瞬だけ。

　けれど、その一瞬で十分だった。

　私は、ボスの視界から掻き消えるように動く。

　気づいた時には、もう背後に回り込んでいた。

　ボスは、私を見失い、剣を構えたまま周囲を見渡す。

　その隙を逃さない。

　私は低く潜り込み、その足を薙ぐように払った。

　巨体が、バランスを崩す。

　次の瞬間、ボスは地鳴りのような音を立てて倒れ込んだ。

　今だ。

　私は、倒れたボスの左腕めがけて跳ぶ。

　両手で握ったナイフに、全体重を乗せる。

　迷いなく、振り下ろした。

　肉を裂く感触。

　骨を断つ鈍い抵抗。

　そして、ボスの左腕が、床に転がった。

「華菜の仇だ！！」

　私は満足して、倒れたままのボスの前に立つ。

　ゆっくりと距離を取って、片目を閉じた。

「あっかんべー」

　舌を出して見せると、ボスの顔が怒りに歪んだ。

　私は、くるりと背を向ける。

「ほら、こっちだよ」

　そのまま、罠の設置された場所へ向かって全力で駆け出した。

　後ろから、咆哮が響く。

　ボスが追ってくる気配がする。

　その声を聞きながら、私は走る。

　キルアさんが、呆れたように、けれどどこか楽しそうに笑っていた。

　そこからは、一方的だった。

　ボスは、私を追いかけて来ると、罠の上に踏み込む。

　一瞬で、罠が発動し、無数の縄が足に絡みつく。

　ボスは、動けなくなると、剣で縄を切ろうとする。

　その瞬間にボスに向かって、無限と思える程の無数の矢が飛んでいく。

　ボスは、何も出来ずにヴァルハラの前に倒れた。

　ボスが消滅すると、皆が歓声を上げた。

　しかし、キルアさんは、ボス部屋に入り、玉座に向かっていた。

　見ると、玉座が光っていた。

「皆！後で詳しく、今後の事話す！とりあえずは、宴会てのはどうだ？」

　皆が声を上げて喜ぶ。

　その時の皆は、早かった。

　一気に宮殿の外へ走り、物資班が、酒や料理などの調達に向かった。