兎と猫

二十三話 ヴァルハラへ

　うさぎがクランを抜け、強制的に街へ転送されたあとリンクと直哉は、何が起きたのか理解できずにいた。

「私が悪いの……！私が、うさぎに酷いこと言ったの……。どうしよう……どうしよう……」

　華菜はそう言うと、顔を両手で覆い、そのまま泣き崩れた。

「何があったんだ？」

　リンクが低い声で尋ねる。

　華菜は泣きながら、途切れ途切れに全部を話した。

　腕を返せ。

　顔を見たくない。

　クランから出て行け。

　自分が、うさぎにそう言ってしまったことを。

「うさぎは……悪くないのに……。私は……」

　震える声でそう言って、華菜はまた俯いた。

「華菜、お前が悪い」

　直哉がはっきりと言う。

　華菜は反論することもできず、ただ俯いたまま泣いていた。

「でもよ」

　リンクが、華菜と直哉を見た。

「俺は、うさぎがいなくなるのは嫌だ」

「俺もだ。華菜は？」

　華菜は涙で濡れた顔のまま、小さく頷く。

「私も……嫌……」

「なら、やることは一つだな」

「探しに行くか」

　リンクと直哉は、すぐに立ち上がった。

　◇

　私は、行く当てなんてなかった。

　それでも、誰かのそばにいたかった。

　ひとりでいたら、きっと余計なことばかり考えてしまう。

　気づけばメインクエストの道を歩いていた。

　しばらく進んだところで、ヴァルハラのメンバーを見つける。

　私はすぐに駆け寄って声をかけ、キルアさんのところまで連れて行ってもらった。

　案内された先は、華菜が腕を失った、あの宮殿だった。

「うさぎちゃん、どうした？」

　キルアさんが不思議そうに首を傾げる。

「色々あって……」

「クランは？　喧嘩でもしたか？」

「いや……」

　私は、それ以上は言えなかった。

　キルアさんは一瞬だけ私の顔を見たが、それ以上は何も聞いてこなかった。

　私は、宮殿内部にいるボスの情報をキルアさんに話した。

「ありがとう。助かった。華菜ちゃんの腕は？」

「治りました。〈復元〉のスキルの情報、ありがとうございました」

「いいってことよ。それより、その情報は本当に助かる。知らないまま中で遭遇してたら、死人が出てたかもしれねえ」

　そう言ってキルアさんは、宮殿前で作業しているメンバーたちに指示を飛ばし始めた。

「今、探索で何人か中に入ってるからな。ボスの情報があるのはでかい」

　私は、その背中を見つめながら、ぽつりと口を開いた。

「キルアさん。私を、クランに入れてくれませんか？」

　キルアさんは、困ったように笑った。

「うーん。君を奪ったら、リンクに殴られそうだな」

「そんなこと……」

「いや、あるだろ」

　キルアさんは、くくっと笑う。

「うさぎちゃんと話してる時のリンク、わかりやすかったぞ。気にして、何回もちらちら見てたしな」

　そんな事を話しながらでも指示を休めない。

　初めて会った時、この人は、かなり。に移動してもいいと言っていた。

　もし、そうなっていたら、リンクがクランマスターで、私、華菜、直哉は、幹部となっていたと思う。

　しかし、キルアさんの指示の下、リンク、私、華菜、直哉が働いていただろうと思った。

　その姿が簡単に想像出来た。

　そんなことを考えた瞬間、堪えていたものが一気に溢れた。

「えっ、お、おい。大丈夫か？」

　キルアさんが慌てる。

「もしかして、リンクと別れたとかか？」

「違います……っ。そんなんじゃないです……」

　私は涙を拭いながら、必死に首を振った。

「リンクのことは……普通に好きです……」

　言ってしまってから、自分で何を口にしたのかわかって、余計に涙が止まらなくなる。

「そうか……」

　キルアさんは少しだけ困った顔をしたあと、仕方ないなというように息を吐いた。

「とりあえず、正式な加入は今はやめとくか。客人扱いなら入れてやれる。それでどうだ？」

「……はい」

　私は黙って頷き、ウィンドウを開いた。

　すぐに、クラン加入要請が届く。

　私は、迷わず承認を押した。

　私の名前の上に、【ヴァルハラ】の文字が浮かぶ。

「ようこそ、ヴァルハラへ」

「ありがとうございます」

「うさぎちゃんは、何もしなくていい。俺達のやり方を見ててくれ」

「はい」

　ヴァルハラの皆は、私を歓迎してくれた。

　クランのホームに行ってみたが、部屋がある場所は、とんでもない事になっていた。

　アリの巣？

　と、思うくらいに何階層にもなっていた。

　ヴァルハラは、宮殿前で数日の間、準備をしていた。

　皆、役割を持っていた。

　物資班。

　武器防具班。

　探索班。

　攻撃班。

　防御班。

　補助班

　等様々に分かれている。

　皆、役割ごとに動いていた。

　準備は、念を入れすぎるくらいにしていた。

　物資、武器防具、等を必要とした三倍くらい集め、宮殿内部のボスの部屋前で部屋内を観察し、扉の位置、玉座の位置など内部構造を調べ上げると、宮殿の外、地面にボス部屋の構造、扉、玉座、ボスがいる位置の印をつけ、攻撃班、防御班、補助班、回復班、等が集まり、どの位置に罠を仕掛けるか、どのスキルを使うか等話し合い、実際に、ボス役をたてボス役は、シーフの疾風を使い、本番さながらに、予行演習をしていく。その演習に五日を要した。

　そして、いよいよ攻略する事となった。