十五話 伝説の一歩
私達は、魔王を倒し、現実へ帰るために動き始めた。
魔王の居場所に辿り着くには、まずメインクエストを進める必要があるらしい。
猫の言葉を信じることにした。
希望値を百にして戻って来てほしい。そう言った以上、少なくとも、そのために私を騙すような真似はしないだろう。
そんな妙な確信があった。
けれど、リンクと華菜と直哉の三人は、職業マスターのところへ行くことに反対した。
理由は単純だった。
まずは自分たちの力だけで、行けるところまでやってみようということだ。
クランホームのリビングで、私たちはそれぞれウィンドウを開く。
そこに表示された“街に戻る”の文字が、やけに重たく見えた。
「じゃあ、私達の伝説の第一歩といきますか」
華菜が、胸を張って言う。
「おう」
「行くか」
リンクと直哉が、それぞれ短く答えた。
少しだけ不安だった。
頭にあるのは、ポリスのこと。
また何かしてくるんじゃないか。そんな嫌な予感が、胸の奥に小さく残っていた。
けれど、三人の顔を見ると、不思議とその不安も薄れていく。
「行こー！かなり！行くぞー！」
私がそう叫ぶと、三人も笑いながら声を合わせた。
「おーっ！」
そして、四人同時に“街に戻る”を押す。
次の瞬間、視界が白く弾けた。
転送された先は、街の中央広場。
噴水の前――クラン受付NPCのすぐ近くだった。
見慣れたはずの景色なのに、今日は少しだけ違って見える。
ここから、本当に全部が始まるのだと思った。
その時、直哉がわざとらしく咳払いをひとつした。
「魔王を倒し、伝説となったクラン『かなり。』」
急に始まった語りに、私は思わず直哉を見る。
「何か、始まったんだけど？」
直哉は気にした様子もなく、どこか遠くを見るような顔で続けた。
「そのメンバー、リンク、うさぎ、華菜、そして俺、直哉」
「ナレーションかと思ったら、まさかの自分語りだった」
「だまらっしゃい！華菜。今いいとこだろ」
華菜のツッコミを受けても、直哉は咳払いして立て直す。
「しかし、その英雄たちの第一歩は、実に小さなものだった」
「おお」
「様々な苦難、困難、絶望、そして理不尽に立ち向かい、それでもなお進み続け、やがて英雄と呼ばれる者たちの物語は、今、ここから始まるのであった」
「おお！すごくダサッ！！」
そういいながら華菜が拍手する。
私もつられて拍手した。
リンクは呆れたように笑いながら、
「で、語り終わったか？」
「終わった」
「じゃあ行くぞ、英雄様」
「おうよ・・・ダサくねえだろ！浪漫だろ！」
そうして私たちは、少しだけ笑いながら歩き出した。
私達は、横一列に並び、胸を張って歩いていた。
直哉のナレーションのせいか、皆、英雄になったつもりでいた。
その姿が可笑しくて笑った。
私達の伝説の一歩が、まさか、牢獄から始まるとは思わなかった。
今、私達は街の地下牢で、一人ずつ別々に閉じ込められていた。
