機械人形に名前を付けてはいけない国で、俺は亡き恋人の名を呼ぶ ～人形は、まだ自分の名を知らない～

第一章 歩けない人形

第3話 転び続ける

俺の人形は、何も知らない。

自分が何なのかも、立ち方も、歩き方も。

四足の人形なら、それで困ることはない。

種類ごとに、認識と体の動かし方を覚え込ませた基盤コアがあって、その中身を新しいコアに写せば、初日から使い物になる。

人型の基盤コアは、この世のどこにもない。

だから、一から教え込むしかない。

起動して二日目の朝、立たせる調整を始めた。

人形の腰の後ろから、関節陣の盤を取り出す。

九つの窪みが三段に並んでいて、上の段は腕と肩に、真ん中は胴と腰に、下の段は脚に効く。

窪みにはめたルーンが、関節を動かす力の質を決める。

ロイにもらった袋から、傷物のルーン片を出した。

まずは、見習いの人形師が最初に習う配置にする。

下の段に、風、雷、風。

風は軽さを、雷は速さを生む。

椅子の前で、彼女の両手を取って引き上げた。

膝が伸び、腰が伸び、彼女は俺の手につかまったまま、ふらふらと立った。

手を離す。

上体が、ゆっくりと前に傾いた。

そして彼女は、両手を床についた。

拳を床につけ、腕を前に出し、脚を引きつける。

床の上を、のそのそと進み始めた。

ゴリラ型の歩き方だった。

認識器を描き移したとき、ゴリラ型の平衡の陣も一緒に移してある。

体の傾きを拾う陣だ。

その陣は、体が前に傾いたら「前脚をつけ」と命じるように描かれていた。

ゴリラ型にとって、腕は前脚なのだ。

「違う。お前は、立って歩くんだ」

「ピ」

また、椅子に座らせてから、手を持って立たせ同じように、手を離す。

しかし、彼女はまた、手をついてゴリラ型の歩き方をした。

四つん這いの人形を作るために、三年かけたんじゃない。

命令では効果がないため、傾いたときに手へ走る線を、頭の陣から切った。

それから、胸のあたりに置かれていた重心を、腰まで下げて描き直した。

もう一度、立たせる。

手を離す。

傾く。

今度は、手が出なかった。

かわりに、右足がわずかに上がった。

だが、足は前に出ないまま同じ場所に下り、膝が折れた。

前のめりに崩れた彼女を、俺が抱きとめた。

――二本脚で立つものは、立っているんじゃない。転び続けているんだ。

バルトロの声が、耳の奥でした。

なら、転ぶより先に、次の足を出し続ければいい。

理屈は、それだけだ。

その、それだけのことが、できなかった。

その日は夜まで、立たせては抱きとめた。

一歩なら、出ることはあった。

二歩目は、一度も出なかった。

何度目かに膝から崩れたとき、彼女の踵が床を打った。

すぐに、階下から天井を棒で突く音がした。

「夜中に何を転がしてんだい」

耳が遠いはずの家主の声だった。

「すみません」

床に向かって謝ると、腕の中で、彼女が「ピ」と鳴いた。

三日目、気づいたことがある。

彼女は、俺を見ているときほど、よく転んだ。

壁を見ているときは、少しのあいだ立っていられる。

俺が声をかけ、彼女の首がこちらを向き、瞳の輪が俺の顔に合った瞬間、膝から力が抜ける。

コアから出た魔力は、首のところで二つに分かれる。

頭へ行く流れと、体へ行く流れだ。

俺は、四つの窓すべてに、たっぷりと魔力を流していた。

せっかく人の形をした頭を作ったのだ。

全部を、ちゃんと見せてやりたかった。

そのぶんだけ、脚が痩せていた。

ゴリラ型なら、四本の手足で体を支えたまま、ものを見ていられる。

二本の脚には、その余裕がない。

見るか、立つか。

窓を絞れば、立てるだろう。

けれど、それでは見えなくなる。

俺を見ようとして転ぶのなら、見るほうを取り上げたくはなかった。

昼過ぎに、魔力ポットが空になった。

市場で、替えを二本買った。

一本、銀貨四枚。

四日目の夜、下の段の配置を変えた。

右の風を外して雷を右に移し、真ん中に水を挟む。

風、水、雷。

水は、力を止めずに流す。

人が歩くときは、前に倒れかかった体を、出した足で受け止める。

受け止めた力を止めずに、次の一歩へ流す。

だから人は、少ない力で歩ける。

脚の力で立たせるのではなく、倒れる力そのものを、次の一歩に使わせる。

それなら、脚に回す魔力は少なくて済む。

そのぶんを、窓に残せる。

五日目の夕方だった。

手を離すと、彼女は前に傾き、右足を出した。

受け止める。

そして、止まらずに、左足が出た。

二歩。

初めて、二歩、続いた。

「……いいぞ」

三歩目の足が、床から浮いた。

そのとき、窓の外で、犬型の人形が吠えた。

彼女の首が、窓のほうを向いた。

魔力が、頭へ吸われる。

三歩目は、出なかった。

彼女の体が、まっすぐ前に倒れていく。

手は、出なかった。

俺が、切ったからだ。

ごつ、という硬い音がした。

抱き起こすと、左の頬に、白い線が走っていた。

頬骨の下から、顎の手前まで。

床板の継ぎ目の、釘の頭に擦れたのだろう。

白樺の肌がささくれて、削れた木の白さが、そこだけむき出しになっている。

彼女は、俺の腕の中で首を傾げた。

「ピ」

痛みは、ない。

人形だから。

分かっていても、指が震えた。

三年のうち、いちばん長く時間をかけたのは、この顔だった。

目尻の角度だけは、最後まで合わなかった。

それでも、ほかの線は全部、記憶のとおりに彫った。

その頬に、俺の陣が、傷を付けた。

本当に直すなら、顔の白樺を削り落とし、新しい木を継いで彫り直すしかない。

目の詰んだ白樺の角材と、膠と、何日もの夜がいる。

そして、彫り直した顔が、もう一度この顔になる保証は、どこにもない。

床に、袋の中身を並べた。

銀貨が十二枚と、銅貨が三枚。

たった五日で、手切れ金の半分以上が消えていた。

迷宮ギルドの登録料も、魔獣と戦うための装備も、まだこれからだというのに。

それでも、市場で紙やすりと膠と、いちばん安いニスを買った。

木粉は、材木屋の店先で、白樺の削りくずをひと握り、ただで分けてもらった。

ささくれを、目の細かい紙やすりで、一本ずつ寝かせる。

木粉を膠で練って、削れた溝に薄く詰める。

乾くのを待って、ニスを、筆で一度だけ引く。

蝋燭の明かりにかざした。

白い線は、ニスの下に沈んで、少しだけ目立たなくなった。

消えは、しなかった。

「ごめんな」

彼女は、俺が言い終えるのを待つように、一拍おいてから鳴いた。

「ピ」

手へ走る線を、元に戻すことは考えなかった。

戻せば、彼女は顔を打たずに済む。

そのかわり、ずっと四つん這いのままだ。

だから、俺が覚えておくしかない。

この傷を付けたのが、迷宮の魔獣ではなく、俺の陣だということを。

その夜、もう一度だけ、立たせた。

窓の鎧戸を閉め、蝋燭を一本だけ残した。

鳴るものも、匂うものも、できるだけ減らした部屋で、彼女の手を離した。

右足。

左足。

右足。

左足。

四歩目で、彼女は俺の正面に来て、止まった。

倒れなかった。

ガラスの瞳が、俺を見上げていた。

左の頬で、ニスの下の白い線が、蝋燭の光を細く返していた。

「……歩けたな、エリス」

「ピ」

気のせいか、彼女が微笑んでいるように見えた。

彫ったときのまま、少しも動くはずのない顔なのに。

いつか、ちゃんと直してやる。

金ができたら、いちばん目の詰んだ白樺で。

この頬を見るたびに、俺はきっと、同じことを思うのだろう。