ep.14 路地戦線 _ 後編
自分達は、一体何と戦っているのだろう。
一人の男の、そんな小さな疑問。
男は、ぼーっとした表情で地面に座り込んでいた。
持っているナイフすら、しっかりと握れていない。
そもそも、こんな『ちゃち』な物で何が出来ると言うのか。
男の眼前では、他の仲間が必死の形相で女に襲いかかっている。
女は洗練された身のこなしで攻撃を回避し、仲間の腹や顔を躊躇なく凶暴に蹴り飛ばし、時には殴り倒す。
「あと、六人！」
仲間の鼻から噴水のように血を吹き上がり、衝撃で折れた前歯が無残に飛び散った。
こっちは、武器を持っているはずだ。リーチや殺傷能力だってある。
それなのに振りかざした刃先は、体どころか毛先すら掠りやしない。
「あと、三人！」
男達の攻撃を、まるで予知しているかのように見切る。
女は、艶やかな黒髪を靡かせ、ロングコートを翻し、的確に蹴りと拳を打ち込んだ。
圧倒、それ以外の言葉が思いつかない。
次々に仲間は、男を取り残して地に伏せていく。
「あと一人！…て、なに座ってんのよ、あんた」
一人になった男を見て、女は振りかざそうとした拳を引っ込める。
男には、すでに闘志はなく、かといって怯えているわけでもない。ただあんぐりと口を開いて、傍観を極めていた。
女が、行き場の失った拳を外壁に叩きつける。
びくっ、と体が反応した男の目に光が戻った。我に返って、急激に込み上げてきた恐怖で体が震える。
元々、気が弱いタチだ。だが、震えた手で身を守ろうとナイフを女に向ける。
その姿を見て、女がどこか呆れたように溜息を吐いた。
「戦意喪失するのは勝手だけど、喧嘩売ってきたのはあんた達なんだからね。私は、被害者なの。そこんとこ、しっかりしなさいよ」
先程まで見せていた戦闘とは違い、ガラリと雰囲気を変えた彼女に、男は怯えながらも疑問を投げかける。
「あ、あんた…、俺を殴らないのか…」
「はぁ？あのねぇ……。私は、あのガキんちょと自分を守っただけよ。ガッタガタに震えてるヤツを殴る趣味なんてないわ」
女が不満そうに弁明しながら、肩にかかった髪を手の甲で払う。
その言葉を聞いて、緊張が解れた。項垂れて、ナイフを手放す。
見逃されたことで、今までの非礼を帳消しになど出来ない。
それでも、男の中には償いの意識が芽生えた。
「奥に…、怪我してるガキがいる…」
ダン以外にも子供がいたことを正直に話せば、女の顔色は分かりやすく変わった。
性懲りもなく大勢で取り囲み、暴力を振るったのだ。
再び怒りが込み上げたのか、女は強く歯を食いしばる。だが、問い詰めなかった。
ただ黙って、路地の出口―大通りの方を指さす。
「…さっさと仲間連れて、ここから出てって。手加減したけど、怪我は負ってる。早めに番地医者に手当てしてもらうことね」
「け、けど…」
「いいから！…いいから、私の気が変わらない内に行けっての」
女は、怒りを堪えるように言った。
突然様相の変わった彼女に、男は固唾を飲む。気圧されて立ち上がると、倒れた男達の下へと駆け寄った。
自力で立てる仲間を見つけて体を揺すり、声をかける。
その背後で、こちらを振り返ることなく、路地の奥へと向かっていく女の姿を見た。
