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第8話「自己開示」

恋愛心理学の講義が終わった。

神谷先生は三人を見渡し、穏やかに微笑む。

「今日の課題は『自己開示』です」

勇人が首をかしげる。

「自己開示？」

「簡単に言えば、自分のことを相手へ話すことです」

神谷先生は黒板へ「自己開示」と書いた。

「以前の課題では、相手を観察し、知ろうとしてもらいましたね」

「今回は、そこからもう一歩進んでみましょう」

神谷先生は三人を見渡す。

「人は、自分のことを話してくれた相手に親しみを感じやすくなります」

「今日は、今までより少しだけ深く、お互いのことを知ってみましょう」

「過去のこと、家族のこと。その時どう感じたのか。普段はあまり話さないことでも構いません」

「では、始めてください」

三人は大学の中庭へ向かった。

ベンチへ腰を下ろす。

少しだけ沈黙が流れた。

「じゃあ、私から話すわ」

真司が静かに口を開いた。

「両親の仕事の都合で、アメリカにいたって話したと思うけど」

「あの時、一番心配だったのは桜子だった」

桜子は懐かしそうに笑う。

「私も寂しかった」

「毎日一緒だったもん」

真司は少しだけ目を伏せる。

「だから手紙が届くたび、本当に嬉しかった」

「離れてても、ちゃんと繋がってる気がしたから」

桜子は優しく頷く。「私も。」

「返事を書くの、毎年楽しみだった。」

真司は立ち上がり、桜子の前へ歩く。「……ごめんね」

そう言って、そっと桜子を抱きしめた。

桜子は少し目を丸くする。あの頃の寂しさが、一瞬だけ胸によみがえった。

「ううん」

「また会えたから、それでいい。」

その様子を見ていた勇人が口を開く。

「おい」

二人が振り向く。

「一々くっつくなよ」

真司は少し笑う。

「何よ」

「幼なじみなんだから、これくらい普通でしょ」

「普通じゃねぇ」

勇人はため息をつく。

桜子は首をかしげた。

「そうなの？」

「そうだよ」

勇人は即答した。

真司は笑みを浮かべたまま勇人を見た。

「嫉妬？」

「違う」

「人前で抱きつくなって言ってんだよ」

真司はくすっと笑った。

「ふーん」

桜子は二人を見比べる。

「仲良しだね」

「「どこが。」」

声がぴったり重なった。

桜子は思わず笑ってしまう。

「じゃあ次は勇人」

「うっ」

突然話を振られ、勇人は頭をかいた。

「俺は姉ちゃんが三人いるって話したと思うけど」

「小さい頃から女の子の遊びばっか付き合わされてさ」

「ぬいぐるみとか可愛いものも、その影響」

真司はくすっと笑った。

「だからハリーも、あんなに大事にしてるのね」

「まぁな」

「姉ちゃんたちとは離れて、今は一人暮らしだけど」

桜子は優しく微笑んだ。

「勇人らしいね。」「可愛いものを大事にするところ」

「らしいって何だよ」

照れくさそうに笑う勇人。

今度は二人の視線が桜子へ向いた。

「桜子は？」

桜子は少し考えてから口を開く。

「私は一人暮らし」

「父も母も昔から忙しかったけど、二人とも優しくて」

「日本舞踊や華道を教わって育ったの」

勇人は感心したように頷く。

「だから所作が綺麗なんだ」

桜子は少し照れて笑う。

「そうかな」

「あと、外で食事をすることはあったよ」

「でも、日本料理が多かったかな。」「だから、ハンバーガーは勇人が誘ってくれなかったら、食べる機会はなかったと思う」

勇人は一瞬、言葉に詰まった。　「……そ、そうかよ」

照れ隠しのように視線を逸らす。

真司が横から笑う。

「よかったわね。役に立てて」

「うるせぇよ」

「……また、食べたくなったら言えよ。」

「連れてくから」

桜子は嬉しそうに笑った。

「うん」

神谷先生は少し離れた場所から三人を見て、小さく微笑んだ。

「少しずつ」

「確実に、お互いを知り始めていますね」

「新しい一面を知ると、人はもっと相手を知りたくなるものです」