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第5話「初めてのハンバーガー」

昼休み。

「お腹すいたなぁー！」

勇人が大きく伸びをする。

真司が呆れたように笑う。

「さっき講義終わったばかりなのに」

「講義って頭使うじゃん」

「使ってた？」

「使ってたよ」

「俺、こう見えて頭使ってるし」

「私には全然分からなかったわ」

桜子はそんな二人を見て、小さく笑った。

「二人はいつの間にか仲良くなってるね」

「そんなことないわよ」

勇人がふと思い出したように言う。

「あっ」

「そうだ。駅前に新しくハンバーガー屋できたんだよ。」

「行ってみない？」

真司は腕を組んだ。

「私はいいわ。十三歳から十八歳まで海外にいたから、ハンバーガーは食べ飽きたの。」

「コールスローとブラックコーヒーだけお願い。」

「了解！」

勇人は桜子を見る。

「桜子は？」

桜子は少しだけ目を伏せた。

「……食べてみたい」

「よし、決まり！」

三人は店へ向かった。

店内は昼時で賑わっている。

「俺、席取ってくる！」

勇人は空いている席を見つけて荷物を置いた。

「注文は俺が行くよ」

そう言ってカウンターへ向かった。

メニューを見ながら一人でぶつぶつ呟く。

「俺は期間限定の玉子バーガーセット一つと」

（桜子もこれ好きそうだな）

「『この特別な日に』の限定バーガーセットを一つ」

（ポテトも飲み物もLでいいよな）

「どっちもLサイズで。あとはコールスローと、ホットのブラックコーヒーを一つずつください」

「これでよし！」

数分後。

「お待たせ！」

トレーを持って戻ってきた。

真司は目を丸くする。

「ちょっと」

「え、何？」

「ポテトL？」

「うん」

「ドリンクもL？」

「うん」

「誰が飲むのよ」

「え？」

勇人はきょとんとした。

「大きい方がお得じゃん」

真司は額に手を当てる。

「そういう問題じゃないのよ……。」

桜子は思わず小さく笑った。

「ふふっ」

勇人はバーガーを差し出す。

「はい、桜子」

「ありがとう」

桜子はとても嬉しそうに受け取った。

包装紙をゆっくり開く。

ふわっと漂う香ばしい香り。

（テレビの中でしか見たことがなかった、あのハンバーガー。）

子どもの頃から気になっていた。

テレビで見るたびに食べてみたかった。

でも。

『栄養が偏るから駄目。』

父と母はいつもそう言っていた。

だから一度も食べたことがない。

（私から提案した訳じゃないし、問題ない！）

「いただきます」

桜子は小さく息を吸い、一口かじった。

――その瞬間。

目が大きく開く。

柔らかいパン。

香ばしい肉。

とろりと流れる半熟玉子。

甘みと塩味が口いっぱいに広がった。

「……っ」

ぽろっ。

一粒、涙がこぼれた。

勇人は固まる。

「えっ！？！？」

「泣いてる！？」

そして、

真司が勢いよく立ち上がる。

「勇人！」

「泣かせたわね！」

「桜子に何したのよ」

「えぇぇ！？俺！？」

店内の視線が一斉に集まる。

「ケンカ？」

「泣いてる……」

「どうしたんだろ」

勇人は青ざめた。

「違います！！」

桜子は慌てて首を振った。

「違うの！」

「勇人は悪くないんです！」

涙を拭きながら笑う。

「ずっと……食べてみたかったの。」

「でも、お父さんとお母さんに『身体に良くないから』って言われて、一度も食べたことなくて……」

もう一口食べる。

また涙がこぼれる。

「こんなに……」

「美味しいもの、初めて食べた……」

店内が静まり返る。

「そういうことか」

「びっくりした」

「あぁ」

「よかった……」

勇人は胸をなで下ろした。

「寿命縮んだ……。」

「本当に大丈夫？」

「うん、本当に美味しい♥」

真司も椅子に座り直す。

「もう」

「そんなに食べたかったなら、言ってよ」

「私も付き合うから」

桜子は照れくさそうに笑う。

「ごめん」

勇人も笑った。

「そんなに喜んでもらえるなら、誘ってよかった」

桜子はバーガーを見つめる。

（勇人が誘ってくれなかったら、この味を知らなかった。）

（……ありがとう。）

胸の奥が少しだけ温かくなる。

勇人はLサイズのポテトを差し出した。

「ポテトも食べる？」

桜子は一本手に取る。

「……これも美味しい」

「だろ！」

勇人は自分のことのように嬉しそうに笑った。

その笑顔を見て、桜子も自然と笑っていた。