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第45話「小さな不安」

真司が旅立ち、いつも通りの日常が戻った。

講義が終わり、桜子が鞄にノートをしまっていると、近くにいた女子学生二人の会話が聞こえてきた。

「そういえば、この前付き合ったって言ってた彼とは順調？」

「それが……最近、別れちゃったの」

「えっ、どうして？」

「二股かけられてたの」

「うわ、最悪。なんでわかったの？」

「彼の家にいたとき、チャイムが鳴ったから出たの。そしたら、知らない女の人が立ってて」

「え……？」

「いきなり『私の彼を返して』って言われた」

「うわっ……最悪じゃん」

「その人も彼にナンパされて付き合ったんだって。『声をかけたのは君だけ』って言われてたらしくて」

「えー……二人とも同じこと言われてたってこと？」

「そうみたい。」

「やっぱり、ナンパする人って他の人にも声かけてるんだね」

「でも、早いうちにわかってよかったじゃん」

「うん……」

「じゃあ今日は、私のおごりで飲みに行こう！」

「ありがとう。やっぱり持つべきものは友達だね」

二人はそう話をしながら、講義室を出ていった。

教室には、夏休みを前に浮き立つ学生たちの声が響いている。

今日で前期の講義は終わり。

そんな中、桜子は鞄を持ったまま立ち尽くしていた。

（……浮気？）

（二股……）

（ナンパ……）

ふと、勇人と初めて会った日のことを思い出す。

『おっ、美人なお姉さん発見』

（しーちゃんに声かけてたけど）

（私も……勇人に声をかけられたところから始まったんだ）

胸の奥に、ほんの小さな何かが引っかかった。

（でも、勇人は違う）

（今の話の人と、勇人は別の人なんだから）

そう自分に言い聞かせる。

心理学を学んでいる桜子にも、それくらいはわかっている。

――それなのに。

どうしてだろう。

胸の奥に生まれた小さな不安は、完全には消えてくれなかった。

そのとき――。

「桜子」

突然名前を呼ばれ、桜子は顔を上げた。

「……勇人」

講義室の入り口に、勇人が立っていた。

「何してんだ？　もう講義終わってるだろ」

「う、うん。今行く」

桜子は慌てて鞄を持ち、勇人のもとへ向かった。

「どうした？」

「え？」

「なんか、ぼーっとしてたから」

「そうかな？」

「そうだろ。呼んでも気付かなかったし」

勇人が不思議そうに桜子の顔を覗き込む。

その顔を見ていると、先ほど聞いた会話が頭をよぎった。

（……勇人も、他の女の人に声をかけたりするのかな）

一瞬、そんな考えが浮かんだ。

「桜子？」

「本当にどうした？」

「えっ」

「……なんでもないよ」

桜子は笑ってみせた。

「ちょっと考え事してただけ」

「ふーん？」

勇人は少し気になったようだったが、それ以上は聞かなかった。

二人で並んで廊下を歩いていると、勇人がふと思い出したように口を開いた。

「そういえばさ」

「なに？」

「今度、花火大会あるだろ」

「うん」

「一緒に行かない？」

桜子は足を止めた。

「……花火大会？」

「そう。二人で」

勇人は少し照れくさそうに視線を逸らした。

「付き合ってから、まだ行ったことないだろ」

その言葉に、桜子の胸がふわりと温かくなった。

「行きたい！」

思わず大きな声を出すと、勇人が笑った。

「じゃあ、決まりな」

「うん！」

「浴衣、着る？」

「浴衣……」

桜子は少し考えてから、ぱっと顔を輝かせた。

「着る！」

大学フェスでモデルを務めたお礼に、真司からもらった浴衣がある。

「しーちゃんにもらった浴衣、着ていこうかな」

「ああ、あれか」

「うん。せっかくもらったから、また着たいなって」

「いいんじゃない？」

勇人はそう言ってから、少しだけ笑った。

「楽しみにしてる」

「……うん」

その言葉に、桜子も笑顔を返した。

勇人と花火大会。

初めての、恋人としての夏の思い出。

そう考えるだけで、胸が弾んだ。

先ほどまで胸の奥にあった小さな不安も、今は少しだけ遠くなったような気がする。

けれど――。

「やっぱり、ナンパする人って他の人にも声かけてるんだね」

女子学生の言葉が、もう一度だけ頭の中をよぎった。

桜子は隣を歩く勇人の横顔を見つめる。

（勇人は……違う）

聞いてしまえば、きっと簡単なことなのかもしれない。

それでも桜子は、聞くことができなかった。

楽しみなはずの花火大会。

その約束を胸に抱きながらも、桜子の心の片隅には、小さな不安が残ったままだった。