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第43話「夢のその先へ」

大学の昼休み。

桜子と勇人が中庭のベンチで話していると、少し離れたところから真司が歩いてきた。

「桜子、勇人」

「あっ、しーちゃん」

「真司。どうした？」

いつもと変わらない声。

けれど、真司の表情はどこか落ち着かないように見えた。

「二人に話があるの」

「話？」

「ええ」

真司は二人の前に立つと、一度小さく息を吸った。

「私、アメリカに行くことになったわ」

「……え？」

桜子が目を丸くする。

勇人も驚いたように真司を見た。

「アメリカって……旅行じゃないよな？」

「当たり前でしょ」

真司はそう言ってから、少しだけ笑った。

「半年間、向こうで服作りについて学ぶことになったの」

「半年……」

桜子が小さく呟く。

「大学フェスのファッションショー、海外にも配信されてたでしょ？」

「うん」

「大学フェスで私が着た浴衣、すごく売れたでしょ？」

それで、前に父から言われてたの。

結果を出せたら、デザイナーとして必要なことを一から教えてやるって」

「すげぇじゃん！　やったな、真司！」

勇人が声を上げた。

「真司がずっとやりたかったことだろ？」

「……ええ」

真司は嬉しそうに笑った。

けれど、その笑顔はすぐに少しだけ曇る。

「まだ大学もあるし、簡単に決められることじゃないわ。向こうに行っている間のことも考えなきゃいけないし」

「でも、行きたいんでしょ？」

桜子の言葉に、真司は黙った。

「しーちゃん、行きたいんだよね？」

もう一度聞かれ、真司は少しだけ視線を落とす。

そして、小さく頷いた。

「……行きたいわ」

その声は、迷っているようで。

それでも、はっきりしていた。

「服のことを、もっと知りたい」

真司は自分の手を見つめる。

「デザインを考えるだけじゃなくて、生地のことも、作る工程も、もっと勉強したい」

そして顔を上げた。

「いつか、自分がデザインした服を、もっとたくさんの人に着てもらいたいの」

桜子は真司を見つめた。

幼い頃から、ずっと一緒だった。

離れていた時期もあった。

それでも、再会してからはまた当たり前のように隣にいた。

そのしーちゃんが、もう一度遠くへ行く。

そう思うと、胸の奥が少しだけ寂しくなる。

「……半年かぁ」

桜子が呟く。

「なによ」

「寂しくなるなって思って」

「桜子……」

「でも」

桜子は笑った。

「行ってきて、しーちゃん」

真司が目を見開く。

「私、しーちゃんの夢を応援したい」

「……いいの？」

「うん」

桜子は大きく頷いた。

「だって、しーちゃんがずっと夢見てたことでしょ？」

大学フェスの日。

ステージの上で輝いていた真司を思い出す。

自分が作った浴衣を着たモデルたちを見つめていた、あの嬉しそうな顔。

「私ね、あの日しーちゃんの浴衣を着て、ステージを歩けてよかった」

「桜子……」

「行ってきて、しーちゃん」

「しーちゃんの夢、叶えてきて！」

真司は何も言わなかった。

ただ、少しだけ顔を伏せる。

「……まったく」

「え？」

「そんなこと言われたら、行かないなんて言えないじゃない」

真司は顔を上げた。

その目には、うっすらと涙が浮かんでいた。

「しーちゃん、泣いてる？」

「泣いてないわよ！」

「はいはい」

勇人が笑う。

「半年なんて、あっという間だろ」

勇人は真司の肩を軽く叩いた。

「行ってこいよ。俺たちは真司の帰り待ってるから」

「……そうね」

真司は目元を拭うと、いつものように胸を張った。

「半年後、驚かせてあげるわ」

「何を？」

「決まってるでしょ」

真司は笑った。

「今よりもっと、いいデザイナーになって帰ってくるのよ」

「しーちゃんなら、きっとなれるよ！」

「当たり前よ」

「そこは謙遜しないんだな」

「する必要ある？」

「ないな」

三人の笑い声が、中庭に響いた。

ずっと一緒にいた三人。

それぞれの道は少しずつ動き始めている。

そして今、真司はずっと追い続けてきた夢へ向かって、新たな一歩を踏み出そうとしている。

三人で過ごした時間が終わるわけではない。

（夢に向かって歩き出すしーちゃんに、自分にも何かできることはないだろうか）

（しーちゃんに、綺麗な花束を作ってプレゼントしたい）

（私たちはここで待ってるから。安心して、夢を叶えてきてほしい）

桜子は、真司の横顔を見つめた。