28/32

第28話「初めての遊園地デート」

デート当日。

「お待たせ」

待ち合わせ場所へやって来た勇人に、桜子は慌てて首を振る。

「ううん、私も今来たところ」

本当は十分前から待っていた。

少しでも早く会いたくて、家を予定より早く出てしまったのだ。

勇人は桜子の姿を見ると、一瞬目を丸くした。それから少し照れたように笑う。

淡いピンクのワンピースに、白いカーディガン。

肩には小さなショルダーバッグ。

いつもより少しだけ大人っぽい桜子に、思わず見惚れてしまう。

「……その服、すごく似合ってる」

「えっ……」

桜子の頬が一瞬で赤く染まる。

「……ありがとう」

照れながら小さく笑う桜子を見て、勇人もつられるように微笑んだ。

そして、少しためらいながら、さりげなく腕を差し出す。

「えっと……はぐれないように」

桜子は一瞬きょとんとしたあと、ふわっと笑った。

恥ずかしそうに勇人の腕へそっと手を回す。

「行こうか」

「うん！」

二人は並んで遊園地へ向かった。

入園すると、色とりどりのアトラクションが目に飛び込んでくる。

「わぁ……！」

桜子は子どものように目を輝かせた。

「何から乗る？」

「えっと……あれ！」

最初に乗ったのはコーヒーカップ。

「凄い回るよ」

「はははっ」

「回し過ぎだよ！」

勇人が勢いよくハンドルを回す。

「きゃっ、ちょっと待って！」

コーヒーカップはくるくると回り続ける。

降りる頃には、二人とも少しふらふらだった。

顔を見合わせると、思わず笑いが込み上げる。

「勇人回しすぎ！」

「桜子も楽しそうだっただろ？」

「それは……そうだけど」

二人は笑いながら次のアトラクションへ向かった。

しばらくして、大きなジェットコースターが現れた。

桜子の笑顔がぴたりと止まる。

「……これ？」

「苦手？」

「ちょっとだけ……」

「無理しなくてもいいぞ？」

桜子は少し考えたあと、小さく頷いた。

「でも、せっかくだから乗ってみたい」

「よし」

二人は席に座る。

ガタン。

ゆっくりと上へ登っていく。

「ゆ、勇人……」

「大丈夫だよ」

その言葉に少し安心した次の瞬間。

「きゃああああっ！」

勢いよく落下する。

桜子は思わず勇人の腕をぎゅっと掴んだ。

降りたあとも足が少し震えている。

「ご、ごめん……」

「なんで謝るんだよ」

勇人は優しく笑った。

「俺が乗りたそうにしてたから、合わせてくれたんだろ？」

桜子は少し驚いて目を瞬かせる。

「……うん」

「ありがとうな」

勇人は桜子の頭を優しくなでた。

「……っ」

その瞬間、桜子の頬は一気に赤く染まる。

「も、もう……」

「もうすぐ昼だし、お腹すいたろ？」

「うん、ちょっと」

勇人は園内マップを広げた。

「何食べたい？」

桜子は真剣な表情でパンフレットを見つめた。

「あっ、ここ！」

「洋食レストラン？」

「オムライス美味しそう」

「じゃあ決まりだな」

勇人は自然に桜子の手を握った。

「行こう」

「うん」

「いらっしゃいませ。二名様ですね」

窓際の席へ案内される。

メニューを見ながら二人で何を食べるか相談し、注文を済ませた。

しばらくして料理が運ばれてくる。

「いただきます」

「はむっ」

「美味しい」

勇人も一口食べる。

「うん、なかなかいけるな」

食事をしながら、大学のことや好きな映画の話をする。

特別な話ではない。

それでも、一緒に笑っているだけで幸せだった。

「ごちそうさま」

桜子は財布を取り出した。

「私も払うよ」

勇人は首を横に振る。

「今日はデートだから、俺におごらせて」

桜子は照れくさそうに目をそらし、小さく微笑んだ。

「……ありがとう」

二人はレストランをあとにし、お土産ショップへ向かった。

「わぁ、可愛い」

桜子が立ち止まった先には、ハリネズミのグッズが並んでいた。

ぬいぐるみやキーホルダー、小さなマスコットまである。

勇人は少し嬉しそうに笑う。

「俺、ハリネズミ好きなんだ」

「知ってる」

勇人が驚いたように桜子を見る。

「覚えててくれたんだ」

「うん。好きなものくらい、ちゃんと覚えてるよ」

桜子は並んだハリネズミを眺めながら、ふふっと笑った。

「最近ね、ハリネズミを見ると勇人を思い出すの」

「俺？」

「うん。勇人に取ってもらったハリソンも部屋に飾ってあるし……」

「だからかな。前よりハリネズミが可愛く見える」

桜子は恥ずかしそうに言った。

「……それ、俺のこと好きすぎない？」

「っ……！」

桜子の頬が一気に赤くなる。

「もう！　そういうこと言わないで！」

勇人は嬉しそうに笑いながら、並んだキーホルダーを一つ手に取った。

「じゃあ、これ。お揃いにしようか」

小さなハリネズミが笑っているキーホルダーだった。

桜子の表情がぱっと明るくなる。

「うん！」

答えてから、桜子はキーホルダーを手のひらに乗せて、嬉しそうに眺めた。

勇人と同じものを持てる。

それだけなのに、なんだか特別なものをもらったような気がした。

夕方になると、園内にイルミネーションが灯り始める。

「綺麗……」

色とりどりの光が二人を優しく照らす。

夜になると、パレードが始まった。

音楽に合わせて華やかなフロートが進み、キャラクターたちが手を振る。

桜子は目を輝かせながら見つめていた。

「すごい……」

「おとぎ話の世界に入ったみたい」

勇人はそんな桜子を見つめて微笑んだ。

「来てよかった」

パレードが終わると、二人は観覧車へ向かった。

ゆっくりとゴンドラが空へ昇っていく。

街の灯りが少しずつ遠くなっていく。

静かな空間。

二人だけの時間。

勇人が口を開く。

「今日は楽しかった？」

桜子は大きく頷いた。

「うん。今までで一番楽しかった」

勇人も嬉しそうに笑う。

「俺も」

少しだけ沈黙が流れる。

桜子は勇気を出して、そっと勇人の手に触れた。

勇人は驚いたように桜子を見る。

すぐに優しく握り返した。

指先から伝わる温もりに、桜子は幸せそうに微笑む。

「また来よう」勇人が穏やかに言う。

桜子は嬉しそうに頷いた。

「うん。また二人で、この景色を見たいな」

観覧車はゆっくりと地上へ戻っていく。

出口を出ても、二人はどちらからともなく手をつないだままだった。夜風が心地よく頬をなでる。

「今日は、本当に楽しかった」

桜子がそう言うと、勇人は優しく微笑み、繋いだ手をそっと握り返した。

離したくないと思えるほど心地よかった。

今日という一日は終わる。だけど、この思い出は、二人の新しい毎日の始まりになる。