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第19話「分かってないのは、誰？」

「あの」

「神谷先生」

「勝木さん、どうしました？」

「あの……少し聞いてもいいですか？」

「もちろんいいですよ」

真司は少し迷ってから、口を開いた。

「家族みたいに大切に思う『好き』と、恋愛の『好き』って……やっぱり違うものなんですか？」

神谷先生は少し意外そうに真司を見た。

「難しい質問ですね」

「私は……家族みたいに大切に思う『好き』も、誰かを愛している『好き』も、同じものだと思ってたんです」

真司は視線を落とす。

「大切で、ずっとそばにいたいって思う気持ちに、違いなんてないと思ってたから」

「でも……違う人もいるのかなって」

神谷先生は穏やかに微笑んだ。

「そうですね。人によって、『好き』という気持ちの捉え方は違います」

「心理学を学べば、人の心を理解するためのヒントは得られると思います」

「でも――誰かを好きになる気持ちに、ひとつの正解があるわけではありません」

「……正解」

「家族のように大切に思う人が、恋愛の相手になることもあります。ならないこともあります」

「それを決めるのは、心理学ではなく、その人自身の気持ちです」

真司は黙った。

桜子の顔が浮かぶ。

そして――勇人の顔も。

ずっと好きだった。

簡単に諦められるはずなんてなかった。

「ありがとうございます」

真司は小さく頭を下げ、その場を離れた。

校舎を出ると、少し先を歩く勇人の姿が見えた。

一人だった。

真司はその背中を見つめる。

桜子を好きな気持ちは。

そんなに簡単に、手放せるものではなかった。

その答えを、真司はまだうまく言葉にできなかった。

「勇人」

後ろから声をかける。

勇人が振り返った。

真司はまっすぐ勇人を見つめる。

「少し、話せる？」

勇人は一瞬だけ驚いたあと、小さく頷いた。

「……あぁ」

二人は人気の少ない中庭へ歩いていった。

しばらく沈黙が続く。

先に口を開いたのは真司だった。

「昨日のこと、気にしてるんでしょう？」

勇人は苦笑した。

「分かるか」

「ああ」

再び静かな沈黙が流れた。

勇人は空を見上げる。

「昨日さ、桜子がお前に寄りかかってただろ」

真司は何も言わない。

「見ていて思ったんだ」

「やっぱり、お前なんだなって」

夕焼けの風が二人の間を吹き抜ける。

「俺が入り込める場所じゃない」

真司はゆっくり首を横に振った。

「違う」

「違わない」

勇人は寂しそうに笑う。

「桜子、すごく安心した顔してた」

「俺じゃ、あんな顔にはならない」

真司は勇人を真っすぐ見つめた。

「桜子は恋愛感情で寄りかかったわけじゃない」

「幼い頃から一緒だった私だから、安心して甘えただけ」

「桜子自身も、そう言ってた」

（……分かってる。）

（桜子が私に向けてくれる『好き』と、恋愛の『好き』は違う。）

真司は一度、言葉を飲み込んだ。

けれど、寂しそうにしていた桜子の顔が浮かんだ。

「だから……」

真司は少し迷ってから、口を開いた。

「あんたが勝手に身を引く必要なんて……ないのよ」

勇人は少しだけ目を伏せた。

「でも」

「本人も気づいてない気持ちって、あるんじゃないかって」

「俺には、そう見えた」

「だから」

「少し距離を置いたほうがいいと思った」

真司の表情が曇る。

「勇人」

「それは違うんだ」

「いや」

「桜子は何も分かってないよ」

勇人は穏やかに笑った。

「……俺さ」

「もしかしたら」

「ずっと邪魔してたのかもしれない」

「だから違うって言ってんだろ」

思わず真司は、勇人の胸ぐらをつかんだ。

自分でも感情より先に、こんな行動を取ることに驚いた。

「離せよ」

「お前何もわかってないだろ？」

「うるせぇな」

勇人は苦しそうに眉を寄せた。

「わかってないのは、真司だろ」

（好きな人が幸せなら、それを受け入れてやるもんだろ）

「俺はわかってるよ」

「だから、こんなに……」

真司は顔を歪め、勇人の胸ぐらから手を離した。

「桜子を泣かせるようなことだけは、するなよな」

それだけ言い残し、真司は去っていった。