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第12話「ドキドキは、すぐ隣に。」

「もう少し見てもいい？」

桜子が期待を込めた瞳で二人を見つめる。

「もちろん、いいわよ」

真司は微笑んだ。

「今日は付き合うって決めたしな」

勇人も笑って頷く。

三人はショッピングモールの奥へ歩いていく。

最初に入ったのは洋服店だった。

店内には色とりどりの夏服が並び、桜子は興味深そうに辺りを見回す。

「可愛い服がいっぱい」

真司はラックから白いワンピースを取り出した。

「桜子、これ着てみない？」

「いいの？」

「もちろん」

「見るだけでも楽しいわ」

店員に案内され、桜子は試着室へ入る。

少しして、カーテンがゆっくり開いた。

白いワンピースに身を包んだ桜子が、少し恥ずかしそうに立っている。

「……どうかな」

勇人は一瞬、言葉を失った。

（やばい……。）

普段より少しだけ大人っぽい。目が離せなかった。

「勇人？」

真司が肘で軽くつついた。

「感想は？」

「……似合う」

思わず本音が口をついた。

桜子はぱっと笑顔になる。

「本当？」

「うん。」

勇人は照れ隠しに頭をかいた。

「すごく似合ってる」

「ありがとう」

（こんな服、初めて着た。）

（少しだけ、大人になれた気がする。）

その笑顔に、勇人の心臓はまた少し速くなった。

「ふふ」

真司は二人を見て、小さく笑う。

「勇人って、褒めるときだけ素直なのね」

「いいだろ、別に」

勇人は少しだけ顔を赤くした。

桜子は最後まで迷ったが、そのワンピースを選んだ。

会計を済ませ、紙袋を大事そうに抱える。

服を見終えると、三人は隣のコスメショップへ向かった。

「いい香り」桜子は目を輝かせた。

「こんなにいっぱい並んでるの、初めて見た」

真司はテスターのハンドクリームを手に取る。

「手、出して」

「こう？」

桜子がそっと手を差し出す。

真司は少しだけクリームを塗ってあげた。

「どう？」

桜子は手のひらを見つめる。

「すべすべ」

「それに、いい匂い」

嬉しそうに笑う桜子を見て、勇人も自然と笑顔になった。

「桜子」

「ん？」

「これも似合いそう」

勇人が指差したのは、淡い桜色のリップだった。

「桜色」

桜子はくすっと笑う。

「名前まで私みたい」

その時だった。

近くにいた店員がにこやかに声をかける。

「そのカラーでしたら」

「こちらのテスターでお試ししますね」

店員は「TESTER」と書かれたリップを手に取り、微笑んだ。

使い捨てのリップブラシを取り出し、テスターから丁寧に色を取る。

「失礼します」

店員は桜子の唇へ優しくリップをのせた。

「こちらのお色、とてもお似合いですよ」

桜子は少し照れながら小さく微笑んだ。

「本当？」

勇人は思わず見とれる。

「……似合ってる」

真司も頷いた。

「ええ。桜子らしくて、とても素敵よ」

「彼氏さんも喜んでますね」

勇人は固まった。

「えっ？」

店員は真司にも目を向ける。

「あっ……もしかして、恋人ではなかったんですか？」

勇人は慌てて首を振る。

「ち、違います！」

桜子は不思議そうに答えた。

「友達だよ？」

その天然な一言に、真司は吹き出した。

「桜子はそのままでいて」

「？」

首をかしげる桜子を見て、勇人は耳まで真っ赤になる。

桜子はテスターで試したリップを手に取った。「これ、ください」

会計を済ませ、小さな紙袋を受け取る。

コスメショップを出ると、真司が笑いながら言った。

「今日は勇人の負けね」

「何がだよ」

「顔、真っ赤」

「うるさいな」

桜子は二人を見比べ、不思議そうに首をかしげる。

「二人とも本当に仲良しだね」

その一言に、勇人と真司は顔を見合わせる。

そして、どちらからともなく笑ってしまった。

三人は笑いながら、ゆっくりとショッピングモールを巡った。

「明日も三人同じだし、一緒に行こうぜ」

「うん」

桜子は嬉しそうに笑った。