28話 謎のおじいさん
会長って意外と良い人なのかもしれないな……。
ちょっと可愛いとか思ってきちゃってる自分がいる。
結果的に、僕も学園に馴染めているし。いろいろと考えてくれてたんじゃないかって思ってしまう。先を読む力に長けているし、きっと会長の計算で僕は生かされている気がする。
「それじゃあ、これからもっと頑張ったら、『下僕』にしてあげるから。少しランクアップね」
いたずらっぽく笑うのは、冗談を言ってる証だろう。これ以上一緒にいると、本当に好きになっちゃいそう……。
先に上がってしまおうかな……。
「せっかくだから、背中でも洗ってもらおっかなー？ 下僕くん？」
僕が湯を出ようとすると、会長も一緒に立ち上がる。
僕は目線が合わないように後ろを向きつつ、バスタオルで自分の大事な部分を隠す。
「今から身体を洗うんだから、タオルなんて撒かなくたっていいんじゃない？」
会長が誘惑してきたところで、浴室のドアが開けられた。ここは何湯だったかはわかっていないが、おじいさんが浴室へと入ってきた。
「今日は客が少ないのぉー……」
会長はさっとバスタオルで身体を覆うと、おじいさんに答える。
「あらら、おじいさん？ 今の時間は私たちが貸し切りにしていたはずですが？」
「ほぇ、そうなのかの？ 聞いておらんかった。すまんすまん」
「けど、良いですよ。もう話は終わったので、お風呂はみんなのものですしね」
お風呂にいるときの会長は、素晴らしく人格が出来ているな。これが本当の会長さんだとしたら、僕は……。
「ほうほう。良いお嬢さんじゃな。そこの彼氏くんも隅に置けないのぉー。ほっほっほ」
「いや、おじいさん。僕は彼氏じゃなくって……」
「滉斗、否定しなくていいよ」
会長が僕のことを制止してくる。
「えっ……、いや……？ それってどういう意味です……？」
「こういうおじいさんは、カップルとか見るのが好きだったりするのよ。楽しい気分を害さなくていいでしょ？ 私と付き合うっていうこと、そこまで否定したい？」
「いや、僕は嫌じゃないですけど……。会長さんがいいなら……」
僕が意識し過ぎちゃったのかな……。
自分の気持ちじゃなくて、おじいさんのことを優先に考える。人をもてなす立場にいる会長さんらしいな。
「わしゃ、いつも最初はサウナに行くんじゃが、そっちの彼氏くんも一緒にどうじゃ？」
おじいさんに誘われてしまった。会長との話は、これで終わりでいいのかな……。もっと一緒に話していたい気持ちもあるけど……。チラリと、会長を見ると「行ってきな」と背中を押してきた。
よろけながらおじいさんの元へと向かうと、おじいさんは僕を見定めるように眺めてくる。
そんなに吟味されなくても、僕だってもてなす心はあるから。
「おじいさん、お供します！」
「うむうむ。よろしい、よろしい。わしゃが、サウナの整い方を教えてやろう」
「はい。ぜひお願いします！」
おじいさんはうんうんと頷いて、満足そうな顔を見せてくれた。
サウナには慣れているし、僕の熱波師としての腕を見せられるけれども。そういうのはいらないってことだろう。『もてなす』っていうのは、そういうことなんだ。おじいさんが満足するように、僕はそれをサポートするだけでいいっていうことだ。
「滉斗、やればできるじゃん。その意気で行っておいて」
「うす！ それでは、いってきます！」
何も装ってない素の会長。
今度会えるのは、きっと僕がボスからの要求に上手く答えられた時。来年の学園志願者が倍以上に増えた時。そんな時が来たら、また会長と腹を割って話したいな。こんな会長だったら、親友になれそうな気がする。
「よろしくね。次に会う時は、風呂の外。だから、私には気軽に話しかけないようにしなさいね？」
会長が鎧をまとい始めたようだ。ピリッとした空気を出す。いつもの会長も、お風呂の中の会長も、どちらも彼女なのだろう。
何だかカッコいいな。やっぱり会長だな。
「はい！」
「よし！ 行け！」
おじいさんの元へ少し急いで向かうと、おじいさんはサウナの前まで来ていた。
そのまま扉を開いてサウナの中へ入っていく。サウナの内装は、高級な和の雰囲気を感じる様相であった。おじいさんの雰囲気にとても似合っている気がする。
「お前さんも、あっちの彼女も。応援したくなるのおー」
「あ、ありがとうございます！」
おじいさんは、上機嫌なまま段へと歩いていき真ん中へポスンと座る。僕もお辞儀をしてサウナへ入ると、おじいさんのお供として隣へ腰掛ける。おじいさんは滔々と話し出す
「整うというのはな、心の状態じゃからのぉー。サウナの暑さが大事なわけでも、水風呂の冷たさが大事なわけでもないのじゃよー？」
優しい語り口のおじいさんは、僕の目をしっかりと見つめながら言ってくる。なんだか吸い込まれそうな目をしている。どこかの王様のような、包容力のある瞳。この人を熱波でもてなそうとか、少しでも考えていた僕が恥ずかしいな…………。
「ほぉほぉほぉー。やっぱりキミは最高じゃな。わしゃ、もう整ったぞいー」
