とらぬタヌキがでかすぎる

第三十三話・火中に……

騎士伯の屋敷に到着した時には、既に7の鐘が鳴る頃だった。途中で馬車に揺られながら私達は兵食を軽く食べはしたが、本来はそんな予定では無かったそうだ。

野盗共を兵士達に引き渡していると執事が来て、侍女長と話をしている。

「リアエーデ領主様の飛び入りで、色々と予定が変わりました」

ザックリとした侍女長の説明に、昼も晩も兵食で済ませたのですよとアラガツが不満そうだ。エンディオもそれに乗って、夜食はとびきり美味しい物が食べたいと言っている。

「取り急ぎ、何か作らせてましょう」

侍女長がコクシネアに目配せをすると、コクシネアは走って屋敷の裏口に向かった。

危険物も無い様だからと『長持ち』の持ち込みは許可されたが、中にある物を使う時には許可が必要と執事から言われた。許可が出たとしても、寮内で魔導コンロは使用しない様にと言われる（火災防止）

ほとんどが魔道具なので、一度使って安全性を確かめてから使用する様にとの事だ。

「調理器具を使う時の検分は俺も参加させてくれ」

帰路でやや元気の無かったアラガツだったが、少し回復した様子。あの鍋はいい鍋だったなどと1人で納得をしている。

「…では、今、検分しましょうか？」

簡単なスープでも作れば、魔導コンロと鍋やナイフ、食器の検分が済む。

「いえ、もう遅いので…」

「トリアの手料理ぃ〜☆いいねぇ〜！作って♪作って♪」

侍女長の否定を食い気味にエンディオが阻止をする。

アラガツの、遅いから明日にしたらどうだ？との話を聞きながら、ズタ袋をひっくり返し『長持ち』を出して、調理器具を出す。

魔導コンロに鍋を乗せれば勝手に水が鍋から滲み出て、必要な量になった時点で鍋を軽く叩く。

カス芋では無くなっている感じの芋を水洗いし、サクサクとサイコロ状にカット。

鍋の中に投入し、少し煮込んで塩を少々。

…やっばりな〜と思いながら、取っ手付きのカップでクルクルとスープを混ぜると、いい匂いがし始めた。

「ん〜⭐︎なんで？芋と塩しか入れてないハズだよねぇ〜♪…って！カス芋入れてなかった！？」

流石のエンディオもカス芋スープは認めてくれない様だ。

「そうだ！トリア！カス芋を袋に入れられたから、育ててた野草が枯れたと…その鍋に入れたのはカス芋だろ！？」

料理長のアラガツも困惑している。

食べるな危険！の代表的な野菜、カス芋を入れて可食な物が出来る筈がない。

それがこの世界の常識ではあるのだが、カス芋の特性を知り尽くしている私からすれば何とでもなる。

それに調理して思ったが、コレはもはやカス芋ではない。

コクシネアが戻ってきて、周囲の匂いを嗅いでいる

「いい匂いがしますね、美味しそうな匂い。コレはアリオ？匂いはいいのですが…あの野草はエグ苦いので、食材には混ぜて欲しくないんですが」

スープを混ぜている私にジト目をしているが、そんなのは無視。

カットした元カス芋をスープカップですくって小皿に入れて味見。

「ああ！食べた！！吐くならバケツ持ってくるぞ」

アラガツが慌てて近付いて来て心配している。

カス芋は煮ても焼いても食べられない野菜…いや、食べてはいけない野菜。

異常に硬くてほとんど噛めないし、無理やり飲み込んで少し経つと強烈な吐き気に襲われ吐いてしまうのだ、食べた量以上に。

そして、エグい虚脱感も伴う。

“身体から生気が抜けてカスカスになった気になる”だからカス芋と名付けられたとか…諸説あり。

「…うーん。やっぱり…違うなぁ〜」

咀嚼しても嚥下しても、カス芋らしさの無い状態。吐き気もしない。むしろ…

「旨い」

ドン引きする周囲をヨソに、味見の域を超えての立食。

アリオの“魔力”を取り込んで、変異した感じだな〜、と3杯目を食べ始めた時、凄い勢いでブルムがやって来た。

目がこれでもかと言う位に見開かれており、目力が凄い。

アリオで変異したと思われるカス芋を握って嗅いで、水魔法で洗って、そのまま生で…の所でストップをかけた。

「ブルム様、調理した物がこちらに…」

新しいカップですくったスープを引ったくる様に取り、一気にあおった

「ん〜〜〜！？」

熱かろう。顔を真っ赤にして目をかっぴらいて…赤鬼がここにも出現。

じっくりと咀嚼し、空気を口腔内に含み…とワインのテイスティング然り。一旦目を閉じて、ゆっくりと嚥下し、無言でカップを渡してくる。

はい、お粗末様でしたとカップを受け取ったが…おかわりですか？

じっと変異したカス芋を見つめながら、スープが2杯目に突入。

ゴクリと喉を鳴らしたのは、アラガツで

「吐かないのなら、俺も…」

出されたアラガツの手にスープが入ったカップを渡せば、ドンドンと手が出され始める。

「えーと、カップが少なくなっておりまして…」

言い切る前にコクシネアがまた踵を返して走って行ったが、先程より勢いがあるのは気のせいか？

「味付けは塩だけだよなぁ〜？なんでこんなに風味が豊かなんだ？」

首を傾げながら味見をしているが、味見のペースは落ちない。

ブルムもアラガツももう1杯ずつおかわりをしたので、そろそろスープが足りなくなりそうだ。

手を伸ばした侍女長、エンディオ、コクシネアが各1杯ずつ当たる程度の量はあるので、良しとしよう。

コクシネアが戻った時に、調理匙も持って来てくれたので、最後のスープも綺麗にすくって皆に行き渡る。

ガシッと肩を掴まれたが、この感じはブルムだろう。

はい、当たり。

変異したカス芋と私を睨む。

「…アリオを3年ほど育てておりました。ヒョロヒョロとした状態から、やっと少しは食べ応えのある太さと長さとしなり具合にまで育てたのです。ここ1年くらい少し切っては風味付けに使っていました」

掴まれた肩を離してくれたので、聞きたい内容なのだろう。先を進める様に手で示された。

「それを、家令の最後っ…ゴボン。どうも嫌がらせを兼ねてか、そのアリオを育ててる土にカス芋を入れられてしまった様です。私が見つけた時には、立派なアリオがこの有様」

ズタ袋の中でしおしおに枯れているアリオをブルムに渡した。

土まみれの枯れた野草を検分していたが、ブルムは止める隙も無く枯れたアリオを口に入れてしまった。

「！？ガー！何するんだ！？ほら、吐け！」

年下であろうアラガツがブルムの背中をバンバン叩くが、ビクともしない。

2人共大型なので叩く音も凄いし勢いもあるのに。

並ぶと背格好が良く似ている、左右対称に立つといい『金剛力士像』になりそうだ。

しっかり食べ切ってしまったブルムは、次に生のままの変異カス芋まで嚙り始めた。

「だから、止めろって！流石に吐くぞ！！」

背中バンバンがゴンゴンに変わっていて、物理で吐く状況にもなっている。

大型力士像が殴って殴られてしている側で、ほっこりとスープを飲む数名とクシャミをするエリー…

あ、忘れてた。そして、スープも無い。

「飲みかけで良かったら、飲みますか？」

カップを渡しに近寄れば、睨まれたがカップは取られてスープも飲まれた。

スープは程良い温度だったのだろう、一口飲んでその後は一気に飲んで…カップを投げつけてきた。

運動神経の怪しいエリーなので、投げつけてきたカップは私に当たる事無く、ヒョロヒョロとした軌跡を描き、執事がノールックでカップを獲っていた。

その後エリーが肩を押さえて蹲るので、痛めたのだろう。

更に睨まれたって、知らんがな。

「礼儀も行儀もなっていませんね。明日からの仕事、これまで以上に頑張っていただく事にしましょう」

侍女長が淡々と翌日以降の予定を誦じていくが…ハードモードである。エリーはこのまま凄い声が定着するかもしれない。

「アリオはエグ苦いので、身体に良いと言われても食べるのを躊躇っていましたが。これなら問題無く食べられそうですね〜」

コクシネアがジト目とは違った表情でスープを飲み干した。

あ、食器はこちらに。空になった鍋の中に各自のカップを入れておく。

花壇のブロックの上に置いた魔導コンロと、カップを入れた鍋をしげしげとエンディオが見ている。

「どういう原理なんだろうね〜？♪似た様な壺や瓶は知ってるんだけどさぁ〜⭐︎」

触ろうとしてまたパリっと冷気を帯びて、すぐに指を引っ込めた。

「僕とぉ〜トリアちゃんとの相性は良いのに〜♪こっちの、な？なが…もち？ながもち？長持ち！⭐︎とは相性が悪いみたいだね⭐︎」

「いえ、違います。私との相性も悪いです」

こう言うのは、即断。

「え〜？美味しいスープもいただいちゃって、もうトリコだよぉ〜♪」

お嫁ちゃん、お嫁ちゃんとはしゃぐエンディオを黙らせて欲しい。

その願いを込めて執事を見るが、執事も何か考え事をしている。視線の先には二体の力士像…もとい、アラガツとブルムだ。

殴る事は止まった様だが、何やら相談している。そこに執事も入って行って、3人共が難しい表情をしている。

自浄機能のある鍋やカップが綺麗になった後、借り物のカップを確認したが、一応洗浄がされている感じ。

その状態にもエンディオが食い付くがサラッと流しておいた。私は製作者ではないから、詳しい事なんて分からない。

鍋から食器達を出した後一計する。

カス芋の変異種は、大小合わせて後数十個。

栽培の許可が出たら育てたいので、種芋になりそうな物を残して、それ以外には別の調理を試してみる。数にしたら十個程度だろうか。

空にした鍋を花壇の中にある小石で軽く叩き、鍋の中に変異芋を入れる。後は魔導コンロで熱する。しばらく熱したら火を止めて鍋を放置。

その間長持ちの中に魔導コンロを直しておく。

「まだ熱いのではないですか？な？長も〜ち？長持ち？に直して中身に延焼なんて事は？」

コクシネアが心配そうに質問をしてきたが

「普通のコンロだったら可能性もあるでしょうが、魔導コンロだから大丈夫です。長持ちも魔道具ですから」

2人で話をしている間に、他の侍女がやってきて侍女長に話をして、2人してため息をついてる。

部屋と軽食の準備が出来た事を知らせに来た侍女だった。

「なんで？ため息ぃ〜♪」

エンディオがコクシネアに質問をしたが、コクシネアも苦笑い。

「あの3人が話し込むと長いのですよ。周囲によっぽどの事が無いと、話し合いも中断しませんしね」

それに、中断させるにしてもピリピリとした雰囲気に入って行き難いと。

そんな中に入りたがる人もいないだろうけど…。

じゃあ、入らないにもしても一投しましょうか。

と腹を決めて、鍋を持って話し込む3人に近付いた。

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