第三十二話・暫
周囲の人が少しずつ道を開けたのか、発言した女性が言い合っている侍女長とマイヤーの近くにまで進む。
皆が固唾を飲んで発言を待つ中、大きな欠伸をして女性が話し始めた。
「ナンかねぇ〜、このまま雇われててもこき使われるだけだから、隙を見て逃げ出してやるって言ってたわぁ〜。俺はこのまま終わる男じゃないんだってさ」
最後に会ったのは逃げる随分前だが、“ご指名”が入る度に嫌と言う程聞かされていたそうだ。
具体的に何処に逃げるとか、どんな手段を取る等は言って無かったが、路銀や生活費は家財を売ればどうとでもなると言っていたらしい。
「だから、家財道具とか売って逃げたんじゃない？ヤバいのが雇い主だって言ってたわよ。名前はハッキリと言わなかったけど、潰されて肉にされて餌にされるとか何とかぁ〜？知り過ぎた代償だろうけど、絶対嫌だから逃げてやるって…言ってた…ふぁ〜あ…」
明朗会計にしてて良かったわぁ〜、いつ逃げ出すかと心配だったし…アイツしつこいから嫌だったのよねぇ〜。支払いは明朗にしたのに、それ以外はまぁ〜ネットリとしつこく…ゴニョゴニョ…
コクシネア…耳を塞いだら、後が聞こえないじゃないか。
じゃ、アタシが知ってる事は喋ったから、イイでしょ？と、エルマさんの食堂に出前を頼んでくれている、綺麗なおねいさんが沢山いるお店の、一番人気なおねいさんは帰って行った。
「…で？」
厳しい視線を屋内とマイヤーに向けて侍女長が問う。
「家具を盗んだ？窃盗罪？…どう申し開くおつもりで？」
マイヤーがじりじりと後退り、屋内からぼしょぼしょとしゃがれた声っぽい物が聞こえる。
ん？何言ってんだか、全然分かんない。
少し身を乗り出して聞こうとした時、バチっと目が合った。合ってしまった、マイヤーと。
「ぁぁあぁ〜！？ヴィクトリア！お前何でココに！！」
ガッと私に突進するマイヤーをコクシネアが軽くいなす。倒れそうになったマイヤーを騎士が支えてそのまま軽く拘束してくれている。
「！？トリア！いるの！？本当に？大丈夫！！ちゃんと食べてる！？」
「トリア！？トリア！酷い事されてないか？借金あるから、見せしめに首はねられるって聞いたぞ！」
エルマさん…ディードさん…泣いてしまいそうだ。
周囲の人達もザワザワし始めているが、ここで姿を見せる訳には行かないだろう。
「ヴィクトリアって、アレだろ。この家のギャベ食わされて売られかけたって子」「エルマんとこが養女にするって言って無かったけか？」「もぅ、養女だろうよ。毎日ほど手伝ってんだから」「いや、あれはセバスがメシ食わしてねーから、メシの代わりに働いてるって聞いたぞ」「狩場で会っても、食えるモンばっか探してたな」「…んっとに、セバスは鬼だな」「天罰くだればいいな」「どっかで野垂れればえーのにな」
トリアに会わせて！！とエルマさんの涙声が聞こえる。こんな時こそ耳塞いでくれたらいいのに…コクシネアがエルマさんを馬車から遠避ける為に御者台から降りた一瞬を突いて、マイヤーが突進してきた。
騎士、仕事しろよ。
「何を抱えているの！？見せなさい！！この家の物は持ち出させないわよ！！返しなさい！この泥棒が！！」
目敏いマイヤーは、私が抱えている物に気がついた様だ。見たいと言うならお見せしましょう。
御者台に移動して、周囲の人達から良くよく見える様に抱えていた、ズタ袋で育っているカス芋を見せた…枯れた野草と共に。
…
…
皆、無言。
「ふざけないで！それはアンタが勝手に育ててた野草じゃないの！？カス芋まで育ててたの？馬鹿じゃないの！？」
それでも、この家の物でしょう！と私から取り上げ様とするマイヤー。
そこに割って入ったのは、ディードさんだ。
「ふざけるな！は、トリアの台詞だ！！お前らが食事をさせないから！狩場の野草を育てて食べるしかなかったんだぞ！！トリアにって差し入れた食事も、トリアに食わせずに、全部お前らが食ってたしな！！」
どんだけ、虐待だ！引き離せ！って上に言っても聞いてくれなくて、養女にも出来なくて…ディードさんが声を詰まらせる。
「そうよ！手伝いの給料をトリアに渡さずに、こっにに寄越せって！アンタいっつも言ってたわよね！！そうしないと、もっと酷い目に合わせるって！
食事させず服も作ってやらず、部屋だって屋根裏だったじゃない！他にどんだけ酷い目があるって言うのよ！！」
コクシネアに止められたエルマさんがマイヤーに掴みかかろうとしている。
「…酷い事ですね、リアエーデ領主様。上に相談もなされていた様ですが？ご存知でしたか？
子供は宝だとか、貴方の“上の”領主が仰ってませんでしたか？」
侍女長が屋内を睨み付けているが、何も聞こえてはこない。
「まさか、あの娘が抱えている、枯れた野草とカス芋も、この家の家財だと？取り上げますか？
あの娘が使っていた、干し草のベッドも壊れたチェストも、置いておりますが？まだ置いて行く必要が？」
周囲の人達の表情がどんどん険しくなっていく。
「…チェスト、壊れたの？」
エルマさんが流涙のままこちらに問いかけてくる。
チラと侍女長を見ると、軽く頷いた。
「拾った時にほとんど壊れてましたけど、一番下の引き出しは大丈夫でした。いただいた“特製の”干し肉を入れていたんですが…」
「そうよね、“特製の”干し肉。大事にしまっておくって、言ってたわね」
「…引き出しが壊されて、“特製の”干し肉も…」
「盗られたの！？」
「本当か！？」
エルマさん、ディードさん、しばしの我慢を！！
しばらく！しばらく！！
私の祈りが通じたのか、エルマさんは「うっ！」と口を押さえて顔を背け、ディードさんはグッと唇を噛み締めて俯き震え出した。
「皆さんの話を聞くと、セバスに持って行かれたのだと、思います。“特製の”干し肉でしたので、普通の干し肉とは違い、肉の表面に赤い“独特の”模様が入っています。もし、見つけた場合は…私が行く騎士伯領までご連絡下さい。多分セバスが道中に食べて…」
ダメだ！堪えろ！！グフゥ！息が漏れる！
「…言わんでいい。折角大事に保管してた干し肉まで盗られて。そして、今もカス芋すら取り上げられそうになって」
いつの間にかアラガツが側にいた。御者台に立ってる私と目線がさほど変わらない。
優しいグレーの瞳にたまらず、“吹き出してしまう”のを我慢してキュッと首にしがみついた。
アカン！笑うてしまう！！
皆シリアスなのに、ここで笑う訳にはいかない！
キュッとをギュッとにしつつ、笑いを耐える。
「…グッ！トリア、ちょっと苦しいから、離してくれるか？」
涙と笑いを堪えて、ふるふると震えながらアラガツから離れ、御者台に置いたズタ袋をギュッとする。グフゥ！ヤバ〜い。
カス芋がひょっこりと顔を覗かせる土の表面にまで顔を埋めてふと気付く。
アレ？このカス芋…カス芋じゃない？
カス芋だけど、何かが違う…匂いがする…！？
もしかして！？…いや、どうだろう？
カス芋に思いを馳せている間に、周囲の人達がズイズイと家やマイヤーに近付き、カス芋なんて取り上げてどうするんだ！？と言い始めている。
騎士も兵士も動くに動けない。
「…では、私達はこれで失礼します。頼まれていたのは、解錠と室内に兵士を同行させる事、でしたので。両方が終わればここにいる意味がありません。
解錠後は家財道具を持って行けると思っていたら、この娘に返すのではなく、取り上げるおつもりでしたのね」
とんだ、無駄足でしたわ。室内とマイヤーに蔑んだ視線を送りながら侍女長がシメに入った。
無駄足と言われの無い誹謗の件については、正式に騎士伯からお話をさせてもらうと言い残し、私達は騎士伯領へと戻った。
行きと違い、帰り道では数件の野盗の襲撃？があったが、烏合の衆と言った感じで話にもならず、コクシネア1人で事なきを得た。
「トリアが乗ってるから、慌てて襲撃させた感じですね」とは侍女長の見解。
まぁ、そうでしょうね。
後部馬車に引き摺られながら連行されている野盗を、エンディオが面白半分に尋問していた様だが
「幌馬車襲って子供を拐って来いと言われた」と殆どの野盗が吐いているが、誰に頼まれたかは分からないと。
先頭馬車の御者をするアラガツも、後部馬車の御者をする侍女長も、周囲を警戒しているコクシネアも、先頭馬車の荷台に隠れている私も、首謀者はリアエーデ領主だろうとあたりをつける。
雑い、雑過ぎる。それもまた、リアエーデらしいが。
4の鐘が鳴り終わりしばらくして、後部馬車からガザガザした悲鳴が上がる。
エリーの術が解けた様だ。そして、周囲に転がされてる野盗の氷像を見て喚いているのだろう。
先頭馬車を襲った野盗が凍りついたので、放置する訳にもいかず後部馬車に載せておいたのだ。
凍りついた野盗共と一緒にされていた事を侍女長に文句を言っている様だが、『天龍◯一郎』ボイスでは何言ってんだか、ホント分からない。
ガザガザした声は聞き苦しいが、イライラする内容を聞かされる事にはならないので、もうしばらくこのままの声でいてくれるといいなと思う。
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