第二十九話・……がらっがら
開けてビックリなのは、一応母親の“エリー”も一緒の様で、解錠した私を押し除けて室内に侵入した。
「だに！？ぼーじで！！◯⬜︎××！？グっゲボっ！」
家具どころか、台所や室内の扉まで無くなっており、ガザガザした一応の声や咳がいつも以上によく響く。
「…まさか、台所まで外してるとは」
思わず漏れ出た声も響く。
後から入って来た兵士達も呆気に取られているし、屋外から覗き込む侍女長やアラガツ、コクシネアも困惑の表情。
『お家がらがら』とは正にこの事？
「何ぃ〜？♪どーなってんのぉ〜？とりあえず、トリアちゃん、‟ランプ”で周囲を照らしてくんない？⭐︎」
3人に阻まれて、中を覗けないエンディオからの指示を受け、出発前に渡されていた魔導ランプを点けて、室内をぐるりと照らしてみる。
照明も無くなっているので、魔導ランプを点ける良い口実だ。
「んー⭐︎、見事に何も無いね〜♪。元々はどうだったのぉ〜？」
ランプに照らされて、入ってすぐにあったはずの台所の壁が荒れている様が良くわかる。
「入ってすぐ左手に台所がありましたが…今は撤去されて、何も無くなってます。台所の横に設置してた冷却の魔道具もありません。右手中央に置いてあった排煙無しの暖炉もありませんね」
その両サイドにシンメトリーに置かれた飾り棚も無いし、もちろんその中に飾られていた食器も無い。
「奥の扉ぁ♪？何でないのぉ〜？」
階段と家令の部屋や洗面浴室に続く廊下に付けられた扉が外されていて、廊下が丸見え。
「…多分、意匠に富んだ扉だったからだと、思います？」
「何で⭐︎、疑問形？」
「祖母が生前自慢してた気がするんですが…はっきりとは覚えて無くて…」
匠の逸品だとか、何処かの名匠に作らせただとか…覚えていない。
「ソレを覚えていた人が外したんだねぇ〜♪」
扉だけで何の役に立つのだろうか？と思っていると、二階から盛大に咳が響く。
一階でこの有様って事は…と二階に進む。
手前にある侍女の部屋の扉は開け放たれていて、室内はカラ。奥にある元々祖母部屋、先日まで一応の部屋だった部屋の扉も外されて、無くなっていた。
中を覗くとここも見事に何も無く…って事はなく、部屋の半端な場所にポツンと“行李”があった。
行李の側で＿|￣|○姿勢の一応、困惑しまくる兵士。
「だんぼだい…ばづべだぼんぼ…グボっ！ゲベっ！！」
魔導ランプで部屋中照らすが、少しのホコリと兵士と＿|￣|○と、祖母の髪色と同じ朱色で塗られた行李があるだけ。
広い部屋だったんだな〜と、引越の家具を全部出した後の様な気持ちになる。
「“エリー”、行李が欲しかったら。開封の詠唱をして行李の所有権を貴女に移しておいて下さい。それが出来ない場合は…私が行李をいただきます」
＿|￣|○からは何の反応も無いが、告知はしておいたので、この部屋に用は無い。
三階の自室？に急な狭い階段で登るが、ここも荒らされている。
ご丁寧に干し草までひっくり返したのか、ベッドの用をなしておらず、あちこち草。
壊れたチェストは更に破壊されて、一番下の引き出しまで開けられている。
中に入れていた干し肉が２つ共無くなっていて、思わず笑みが溢れる。
かかったな、ざまぁみろ。
『ダルマ』を描いた包装紙が破かれ捨て置かれている、本体だけ持ち去ったんだろうが…是非とも転売はせずにセバスやマイヤーが食べればいいとクツクツ笑う。
窓辺の野草に近付き、舌打ちが漏れる。
丹念に育てていた野草が全て枯れていた。コツコツ採取して品種改良してきたのに。
そのうちの１つのズタ袋に至っては…カス芋が入れられており、野草を枯らしてカス芋が根を張っている。
「…クソが…」
思わず漏れ出た声は階段から近付く兵士に聞かれていた様で、何事かと更に近付いて来る。後ろにはアラガツも続く。
アラガツは一応や私に害意は無い様だ。
育てていた食用の野草が枯れてしまったが、明らかにわざとカス芋を入れた形跡のあるズタ袋があり、嫌がらせだとアラガツに訴える。
「…んーまぁ、その…言いたくなければいいんだが…、もしかして、この屋根裏は…アレか？トリアの…」
周囲を見回し、壊れたチェストや落ちたままの物干し竿、足の長さが不揃いな椅子を見た後アラガツは言い淀む。
「はい、私の部屋です。祖母が存命中は祖母の部屋で過ごしていましたが、死去した途端に部屋への入室は禁じられたので、ここを部屋としていました」
周囲をまだ見ている兵士がギョッとした表情を向ける。アラガツもバツが悪そうだ。
家具とも呼べない壊れた道具たち、ベッドにしていた干し草が散乱、鉢植えでは無くズタ袋に土を入れて食用の野草を栽培中な屋根裏部屋。
兵士やアラガツが顔をしかめるのも仕方がない。
散乱した干し草を一箇所にまとめ、枯れた野草達とズタ袋もその側に置き、壊れチェストも移動させれば片付けが済んだと言えなくも無い。
「屋根裏の物は全て廃棄して下されば結構ですが、廃棄は自身でするとなると、私が今捨ててしまいますが？」
集めた今までの生活道具に対しての処分を兵士に確認するが、置いておいたらいいとの返答だった。
カス芋が根を張るズタ袋だけは持って降りる。
数日の間に一気にカス芋が拡張して根を張っていて、カス芋の侵略の強さに感心するばかりだ。
途中二階にアラガツと寄るが、＿|￣|○から体勢を整え一応が行李を動かそうと必死になっている。
「ぶごががい！ゲボっゴホっ！」
「…動く訳ないでしょう。さっさと開封して所有権をうつしなさい。そうしないと動かないんだから。
貴女が押したくらいで動くなら、ベッドやドレッサーや衣装入れ、壁一面ぐるりと設置していた本棚と同様に持ち出されてますよ」
所有権さえ得てしまえば、大きさが調整出来るし動かす事も可能。
だが、所有権がないと開封出来ないし動かせないのだ。
無理矢理動かそうともがいている一応を見て、詠唱を知らないのだとため息が出る。
次に行李を引き継ぐのは一応だと思っていたので、詠唱や注意点を教えてもらっていると思っていたが違うのか。
「お祖母様から開封の詠唱を教えてもらっていなかったのですか？」
横目で私を一瞥し、質問には答えずに行李を押し続ける一応。だから、動かん言うとろぉ〜がぁ〜！
無駄に一応の体力を消費するだけで、びくともしない行李。動かなさが過ぎて、笑ってしまいそうだ。
一応に付いていた兵士が、可哀想に思ってか…行李の移動に手を貸そうと行李に触れた瞬間、キンっと弾かれていた。手が痺れているらしく、慌てて部屋から出て行った。
部屋に残るは私、アラガツ、兵士１名、一応の4名。
「詠唱をご存知無い様ですので、私が今から開封しますが、私に所有権が移った場合行李本体も中身も、全て私がいただきます。
後から“アレをよこせ”“コレは私の物だ”などと言われても、一切聞きません」
一応が睨み付けているが、知ったこっちゃ無い。
「ああ、貴女宛てと書かれた物があるならば、それはお渡ししますのでご安心下さい。
…形見分けの品を取り上げる様な無様な真似、“私は”しませんよ」
祖母が私に遺すと言っていた物は、全て一応と家令と侍女に取り上げられた。
今それら全ては家令か侍女が持っているのだろう。
アラガツがランプで照らされた部屋を隅々見回し
「家財道具は念のため全て回収して来るように言われてたんだが…幌馬車の必要は無かったな」
見事に何も無いな～と呆れている。
「一体いつの間に運び出したんでしょうね？それなりの重量や幅もありますのに…セバス、マイヤー。両人で結託しての事なのか、どちらか個人での事なのか全く何も分かりませんが。売ったらいいお値段になったであろう、家具や食器も多かったのですよ」
祖母と懇意になろうとした貴族達の下心満載の家具や魔道具だったりしたが、「物に罪はない」と探知の術でおかしな仕掛けがなされていないかをチェックした後、祖母の趣味に合う物だけを残して使っていた。
基本貴族仕様だったので、意匠に富んだいい家具等が多かった。
「売れば、私とエリーの借金も随分減りましたのに。…エリー、セバスとマイヤーのどちらがこの火事場泥棒騒ぎの首謀者だと思いますか？」
私を睨みつけつつ、行李にしがみつく一応に声をかけるが答える素振りが見られない。
「私は貴女を母親とは思っていません。生まれてから今まで、お祖母様とお荷物様の前以外で母親らしい事なんてした事のない貴女ですので、私から決別されても何とも思わないでしょう？血の繋がりがあろうとも、他人と判別します。
…ですから、その行李にいつまでもしがみついていると危ないですよ？」
流石に祖母からは聞いているだろうから、最後に通告しておく…行李から離れろと。
ビクッと身体を震わせて慌てて行李から距離を取る一応。
一応が離れ、兵士もそれに準じて移動をした事を見てから、魔導ランプをアラガツに渡し行李に近付いていく。
祖母が行李と言っていたが、行李と言うよりは『長持ち』だ。『船箪笥』の様に四辺に金具の細工が付いていて、両端に取手もある。
全体に祖母の髪色と同じ朱色の塗装が施されている。
祖母が作らせたのだと思っていたが、そう聞くと「元々この色をしていたのよ。行李と同じ髪の色だと…初対面で失礼な事を言われたわ」少し寂し気に元の持ち主から譲られたのだと、酔って機嫌のいい時に鼻歌と共に言葉を漏らしていた。
『長持ち』に向かってしゃがむ。扉側を向いていた鍵の装飾に手を触れ、口が魔導ランプに向かない様に・周囲に‟詠唱”が聞こえない様に小さく開封を唱える。
『よっこいしょのどっこいしょ』
パキン！と一際大きな音が鳴り、身体から魔力が奪われる。中心から一気に怖気の様な悪寒が全身を走り、身体を一瞬支えきれなくなって『長持ち』の上に被さってしまった。
「！？トリア！！」
アラガツが魔導ランプを捨て近付いてくる。
状況が分からないでいるからか、額や首筋に手をあてて触れる事以外はせず、落ち着いた口調で話しかけてくる。
「トリア、分かるか？ここは何処だ？俺は誰だ？体温が下がった感じはするが、脈に乱れはないし、一見おかしな所は無い」
そう言うと手を握ってくれる、温かい。首筋に当てられたままの手も温かい。気怠い身体を起こす事が困難ではあるが、会話は出来そうだ。
「アラガツさん。魔道具の所有権の書き換えで、魔力が引き出された様です。私は魔力が多くは無いので、体勢を整える事が今は辛いです」
でも、大丈夫。そのうち落ち着くと説明をするが、アラガツは否定をする。
「魔力枯渇は命に係わる、大丈夫などと軽々しく口にするな。今はどうだ、魔力が引き出され続けてはいないか？もし、そうなら荷物入れから引き離すが、引き離す事で負担は無いのか？」
身体の反対側にも回り、反対側の手も握って温めてくれる。
「書き換えに必要な魔力だけを引き出されました。なので、今後必要な魔力は『長持ち』自体から供給されます」
嘘であるが、そう説明した方が安全なのでそうしておき、色々不都合の有る事は隠しておく。そして事実、私にこれ以上の負担がかかる事は無い。
流石祖母が改良した『長持ち』…半端無い量の魔力を奪われた。
「書き換えだけで、倒れる程の魔力を奪われるのか？」
引き離しても大丈夫なんだな？との問いかけに頷くと、アラガツが抱きかかえてくれた。温かい。
人肌とはこれ程温かかったかと…ここ数年、人肌に抱えられた事が無かった事を思い返した。
「んぎぃ～～～！？ゲっ！！ゴボっ！！」
エリーの悲鳴？と咳が聞こえ、パキパキと音が鳴っている。
「っうわっ！何だ！？足が！？足がぁ～！！」
兵士の悲鳴も聞こえる。
アラガツが私を抱えたまま立ち上がり入り口近くを振り向くと、エリーと兵士の足元から薄氷が上がって行くのが見える。薄氷なので動けばパキパキと砕けているが、長時間屋敷にいればどうなるかは説明するまでもないだろう。
「所有者が私になりました。なので、私に害意がある者や『長持ち』の中身を奪おうとする者には術が発動する事になります。そう願いながら所有権を書き換えましたので。書き換えた直後に説明をしようと思っていましたが、魔力が多くないもので…」
エリーが凍り始めるだろうとは思っていたが、兵士までとは。リアエーデ領主から『長持ち』を簒奪する命でも受けてきたのだろう。
2人共慌てているが移動しようとせず、私と『長持ち』を見比べている。
「私の魔力が枯渇して、術の発動が止まる…とでもお思いで？祖母が死去しても術が持続したのですから、『長持ち』に魔力が自動供給される仕組みにでもなっているのでしょう。欲をかいて留まっていたら、どうなるか分かりませんよ」
凍りかけている足をバタつかせながら、2人が部屋を出て行く。屋外まで逃げられたらいいが…。
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