第二十八話・お家…
幌馬車の御者台で風を受けて進むが、随分と風が柔らかくなった気がする。春から初夏に向かっている時期、端の新緑がいい匂いだ。
「トリア、荷台でゆっくりしててもいいんだぞ」
御者をするアラガツに声をかけられるが、外を見ていた方が気分がいい。
「久しぶりに外に出られるので、外を見ていたいです。あ…盗賊に狙われるのなら、荷台に戻ります」
これから自宅…元自宅、に戻るので浮き足だってしまうが、一昨日この道で盗賊達とわちゃわちゃしたと昨日コクシネアから聞いたので私は隠れていた方がいいだろう。
「その心配は無い。囮の観覧馬車は反対のドメスティー側に向かわせたから、そっちに盗賊どもは移動しとるだろう」
こっちは新しい食材の買い出し名目だから、大丈夫だとアラガツが言う。
小柄な兵士に“エリー”の金髪を被せて、観覧馬車を向かわせたそうだ。
「最初にこっちの“掃除”を済ませてるから、むしろ安全だろう」
ニカッと笑うと目尻にシワが入り、人好きする表情になる。
幌馬車2台で進む先頭馬車に乗り、アラガツと御者台で会話が弾む。
「甘露が旨くてな〜。トリアから作るなと言われんかったし、執事と侍女長に確認して、自室でも作ってみたんだが…イマイチ旨味に欠ける気がする。ガーも同じ事を言ってたから、やっぱりちゃんとした“詠唱”がないとあの旨さは出んのかもしれんな〜」
大型の男性が背中を丸めて、悲しそうに話をしているが内容が飴の事だけに、おかしみが増す。
「作れたと言う事はそのうち旨味も出ると思いますよ。“詠唱”は…まぁ、無いと私は気持ちがこもらないので…“唱えて”いますが」
以前討伐の蜜で作った物は同じ作り方をしても、美味しくなかった事など喋っていると
「…楽しく会話しているのを邪魔するのは悪いのですが、甘露については箝口令を出しておりますよ」
荷台から顔を出した侍女長から咎められる。
「“買い出し”と言う名目を提案して、家の探索に付いてくると言い出すからおかしいと思ったら、甘露についての質問がしたかったのですね？」
料理人なら自身で何とかなさいと、侍女長すら甘露についての話を継続させている。
まぁ、先頭馬車にはこの3人しか乗っていないので箝口令も何も無いが。
「ここ数年出回っていない甘露ですので、旨味の秘訣を知りたいと言うお気持ちも分かります」
祖母が亡くなってからの4年間は出回っていないはずだが
「出回ってはいたのですよ、甘露とも呼べない粗悪品は。見て分かる粗悪品もあれば、見た目は似せているけれど味がおかしな模造品まで。そんな粗悪品や模造品にまで大金が注ぎ込まれた時期もありましたが、ここ1年くらいは値段も落ち着いてきていますよ」
そもそも、本物の“シクロホスの甘露”自体、出回る事が稀だったと言っているが…そりゃそうだ。
「甘露は世話になる領主への挨拶に渡す物でしたので、領主が独り占めするからでしょうね。
気まぐれに市場で売ってもいましたが、すぐに買い占められていた気がします。市場に売った値段が確か…1粒1ベルダだったかと」
下町の市場に貴族が押しかけて、買い占め時はセリ状態。どんどん値段が上がっていた。
そのセリが終わるまで、祖母は楽しそうに喧騒を眺めていたものだ。
貴族から店主が搾取されそうな状況の時は、毅然として…時には力で貴族を抑えつけていた。
差額がどれだけ発生しようとも1粒1ベルダの金額しか受け取らず、売った店主達からは感謝されていた。
「…金や貴族籍に執着していると聞いていたが？」
それなら、差額ももらうだろうに？とアラガツが首を傾げている。
「そうですね。私だったら貰いますね、差額。みるみるうちに10倍の値段になってましたから」
チラリと侍女長を見ると、首を竦めて荷台の中にあるクッション性の良い椅子に座り直した。
チッ！値段釣り上げてやろうと思ったのに。
逃げた？侍女長の気配を感じてか、アラガツが声を上げて笑っている。
「祖母の甘露は性能が濃かったので、私が作る飴とはまた違うでしょうね。被験体がいるので、飴と甘露があったら試したいところです」
チラリと後部の幌馬車を見るとアラガツがまた大声で笑った
「ありゃ酷い声だったからな〜。潰れてしまって、性別すら分からん声だ」
一昨日のわちゃわちゃで、一応母親の声が潰れてしまっていた。今朝顔を合わせて聞いた時『天龍弦一○！』と笑ってしまって、一応からガザガザした声で怒られたが…ちょっとどころか、何言ってんのか全然分からない。
喉の痛みも酷い様で、怒った後咳き込み更に痛みが増し、更に怒り…と悪循環でぐるぐるだ。出発前にかなりグッタリしていた。
一応の服装が地味〜な侍女服だったのも、不機嫌ポイント加算。
後部馬車にエンディオ同乗で、ポイント更に倍。
恐ろしい勢いでポイントが溜まるが、何にも交換出来ない。残念。
後部馬車にはコクシネアも同乗していて、前3名・後3名の計6人だ。
「コクシネアさんが騎士でエンディオ様が魔導師で…ですが、盗賊が現れたらこの2名だけでは攻撃と守備が不安では無いですか？」
完全に非戦闘員がいて、足手まといだろうから不安では無いかと確認するが、アラガツは苦笑いをするのみだ。
「安心しなさい。私もアラガツも“それなりに”戦えます」
侍女長がまた御者台に顔を出した
ぶほぉ！と盛大に拭いたアラガツは、そのまま大爆笑をする。
「そ、それなり！？ガハハ！！むしろ過剰戦力だ」
侍女長もアラガツも騎士としての役割もあるそうで、有事の際にはゴリゴリに戦闘員となるとか。
「アラガツさんが戦闘員なのは納得出来ますが…侍女長が…騎士？
上品な佇まいですので、まさか騎士兼任とは思いませんでした」
柔らかそうな雰囲気のおばあちゃまなのに…まぁ、タタンナールに対しての目利きや、執事との連携での“狗”退治を見て来たから、動ける人ではあるのだろうとは思ったが、騎士とは。
職場案内の時の勇ましい歩みも思い出したが、いまいちピンとこない。
「上品…フフフ、ありがとう。ドレスを着ての徒手格闘が得意でしたからね」
機会があればドレスとピンヒール着用での格闘を見せていただきたい。
「…落ち着いた色合いの浅緑のドレスが、赤黒く変色するまでの“業務”も、よくこなされてましたね」
髪留めにあんな使い方があった事を初めて知った、とアラガツが遠い目をしている。
あんな使い方って、そこんとこ詳しく。
騎士を兼任する覚悟が出来たなら、色々な事を教えて差し上げると侍女長に言われたが、アラガツに止められた。
「やめとけ。ホナに戻りたいんだろ？騎士を兼任したら、戻れなくなるぞ」
それでも、騎士になりたいと言うなら止めはせんが、まだまだ選定の時期まで時間があるんだから、ゆっくり考えろと言われる。
表情もやや厳しくて、相変わらず遠くを見る目をしている。
「アラガツさんは…騎士にはなりたく無かったんですか？」
「…無かったな。まさか騎士になるとは思ってもみんかった。村を魔獣に襲われて、討伐に来た初代に助けられて、その縁で騎士伯領に来た小僧だったし。単なる下男、食事担当をして金貯めて…食堂をな…しようと、思ってたんだ。
俺が騎士を選んだ訳じゃないが、“向こう”から選ばれて…拒否権なんて無かった」
食堂をするなら、ホナでしようって…約束を…してたのに…
最後の問わず語りは声が小さくて、受けた風に流されてしまっていった。
姿勢は良いはずなのに、甘露の時よりもアラガツが小さく見えた。
リアエーデ領に入った後は、荷台に隠れてしばらく進む。流石に隣町では私を見知った人もチラホラといるはずだ。
ホナの町…たった数日帰って無かっただけなのに郷愁を感じるのは、荷物を取り終えたら帰って来れないからだろうか？
行き倒れ横丁を通り、裏通りから自宅に向かって驚いた。
なんで、リアエーデの兵士達が家の前におる？
驚いて侍女長を見るとポンと膝を打った。
「そう言えば、伝えて無かったですね。貴女の家はもう転売されていたのですよ。家令によって」
ぅえっ！？
「ただ、守護の術が強力で不動産屋も他に売れないと困っていて、術の解除と兵士を室内に入れる条件を飲むなら鍵を使って、室内に入ってもいいと許可されました」
ええぇっ！？
「それは、は…っ“エリー”は納得してるんですか？」
テリトリーに他者が入りこむ事を殊の外嫌う一応が、兵士同伴なんて拒否するに決まっている。
「納得しようが、しまいが…次の購入予定者はリアエーデの領主らしいので、早く家の中をあけて引き渡さないとダメだそうですよ」
領主買取の下町一軒家…何だそれ？
二台の幌馬車が家の前に止まり、何故か一応が転がり落ち私と対峙する
「◯⬜︎×！@⭐︎◯…！」
何言ってんのか、本当に分からない。
コクシネアを見ても、頷くだけで通訳にもならない。
「…とりあえず、鍵開けて入って、そこにリアエーデの兵士がいたらいいんですよね？」
もう、解読とか通訳とか度外視だ。
家具だとかドレスの要、不要は一応が頷くとかを確認して、必要な物は一応か兵士に運び出させれば良いと、腹を括って
鍵を開けたら…
中には何も無い空間が広がるだけだった。
いつもお読みいただきありがとうございますm(_ _)m
1週間過ぎてしまいました。申し訳ありません。
金曜には沢山のプレビューがあったので、わざわざ確認して下さった方がいらっしゃったのだと思います。
次は…21日には更新出来る様に頑張ります。
