第二十七話・母の名は？
今後の返済計画をザックリと立ててくれるマダム。経営を行なっているだけあって計算はお手の物といった感じだ。
「先に天引きされるのが痛いわね〜。それが無ければ、日々の食費から節約出来るのに」
今は無理でも自炊可能と許可さえでれば、昼食くらいは何か作れただろうと言う。
ホンマ、それな。
裏の食堂の手伝いも前世の記憶もあって、多少の炊事なら大丈夫なのに。
「…販売許可を得て、何か売りましょう！それに、今度の祭でうちの売り子をやってくれれば、給金支払うわ！」
そうしましょう！と嬉しそうだが、そこにコクシネアが待ったをかける。
「あ〜、盛り上がっている所申し訳ないんだけど…トリアの祭参加は認められていな…」
「はぁっ！？何で！子供の頃の一番の楽しみの、祭すらこの子から取り上げるわけ！？」
婆ぁと爺ぃ絞めてくる！と立ち上がるマダムをコクシネアが止める。
「違う！侍女長と執事の算段じゃあない！！」
あ…言っちゃった。
「他に誰が！…！？ブルムか！あの野郎！！」
扇からバリバリと放電が一際大きくなる。
「今後しばらくは、祭の参加者を厳選するのよ。他領からは出店者も招待客も招かないわ。就任式の時に従者に一斉に通達されたの。他領の参加者も同様に、入場を認めないとしていて…」
「それらのどこが、トリアが参加出来ない事に繋がるんだ！？トリアが騎士伯領預かりなら、他領の範疇ではないだろう！…おほほほ…」
私が剣幕のマダムを見ていると、取って付けた様に取り繕い始めた。
淑女でいるのも中々大変な事がありそうだ。
「…ややっこしいのを預かってるから、ソイツら一派が不満を言い出して…。いつもと同じ。周辺を焚きつけて、新参者も不参加にしろって」
「…祭の行事を楽しめない様にしろってことかしら？それとも、祭自体不参加に？」
「きっちりとした内容提示は無かったみたいだから、行事を楽しめない様に…が近いんじゃないかな？」
祭自体不参加にしようと思えば、寮内に軟禁するくらいしとかないと無理でしょうと、少し物騒な事を言っている。
「寮内軟禁の方が一派としては暗躍出来そうだから、それを狙っての事かと思ったんだけど。そっちじゃ無いのね？」
考え事をしているマダムが、パチンパチンと扇を開閉し、その度に小さな雷が弾ける。
後の方には何も弾けなくなったので、放電が終了した様だ。
「一派の旗頭は小物だからね。裏に控えてるヤツらの思惑なんて全く汲む気配は無いわ」
自領の店が来なくなった事で欲しい物品が手に入らず、それを誇る事が出来ずイライラした所、トリア達が入って来るとなったから、嫌がらせ程度の事を考えたんだろうと、コクシネアが見解を述べる。
「…ふーん。なら、まだ、付け入る余地はあるわね。後で侍女長と執事に話を付けてくるわ」
余裕を感じる落ち着きっぷりに、先程迄の雷騒ぎが嘘の様に思える。
「それで、何故、狩場にすぐに入れないのかしら？狩場が無理でもすぐ“そこ”で狩りは出来るでしょう？」マダムがチラッと窓の方を見ると、また何か窓の外で物音がする。
「トリアの家に荷物を取りに行くのよ。守りが堅くて侵入困難だから、鍵を持ってるトリアと“エリー”に開けてもらうの」
「エリーって？どなたですの？」
「ああ、トリアの一応母親の名前。「絶対、絶対！エリザベス！！」を頑なに言い続けてたけど、しょっちゅう観覧馬車に盗賊に侵入されるわそのまま拐われかけるわ。現場でいちいち指示出すのに、エリザベスの元に走れ！、なんて言ってられなくて短縮してたらエリーで今後の名前が固定したのよ」
魔導師はもっととんでもない名前を付けようとしたので、本人も渋々エリーで折れたとか。
おぉうふぅ！？色々ツッコミたい事が満載だ。
「屋敷を出る時には…エンディオ様が守護の術の様な物をかけていました。なのに、何故馬車に侵入など？」
あの完璧なパントマイムは守護の術の賜物ではなかったのか？
「…途中でね、術を解いたのよ」
コクシネアが遠い目をしている。
途中からキラキラしい衣装にチェンジしたエンディオが馬車に乗り込み、一応母親と何か喋っていたそうだ。すると突然術を解除して、会話が周囲に漏れ聞こえてきたとか。
「まぁ、聞いてて愉快な話でもなかったし、なんでこんなヤツを保護しないといけないんだ？って段々腹も立ってきて。単に声だけ周囲に聞かせる様にしてると思ってたのよね～」
一応の声はよく響く。祖母から発生の練習や歌の練習をさせられていたし、本人も歌劇だとかが好きで一度観たらほとんどの歌や台詞を覚えていた。どこぞの『北島さん』か？
「守り甲斐の無い護衛対象だとこんなに疲れるのね」いつも活気のある紅い瞳が陰っている。
守護の術は薄くかけていると言うエンディオだったが、守護が薄過ぎてあっさり拐われかける事十数回を繰り返し、騎士も兵士も疲れたそうだ…精神的に。
「黙れと言っても全く静かにしないから、悲鳴を聞きつけて有象無象がエリーに群がって来て…せめて、エリーに触れられないくらいの術かけてたら、酷い状況にはならなかっただろうけど…」
触れられて拐えそうな機会が幾度もあるから、盗賊達も躍起になって拐おうとして必死。
現場は騒然としていて、呑気にしていたのはエンディオだけだったとか。
かなりの人数の盗賊達を捕縛し、リアエーデ領に入って引き渡したが、王都から通達の来ていた盗賊団も混ざっていたそうで、リアエーデ領から王都に輸送されるそうだ。
帰路もそれなりに盗賊達を捕縛。それは騎士伯領から王都に輸送されるらしい。
「王都に盗賊達の紹介をかけたら、何故か“人攫い”を生業とする盗賊団が2組程いたのよね。いい賞金稼ぎになったわ」
無事に輸送出来たらいいのだけどね、とコクシネアが苦笑いをする。
輸送中に脱走する盗賊達が多いそうだ。特に何故か“人攫い専門の盗賊達”が。
「…そうそう。何故か馬車が故障したり、何故か特定の森や峠で輸送中に馬車が襲われて脱走するのが多いのよ。何故か頭目クラスだけがね」
知られていないだけでかなり大きな盗賊団となっていて、手下が馬車を襲うのが…それとも、裏で手を引いている人物がいて、その指示で円滑に脱走出来ているのか…。事実も真実もはっきりしない。
リアエーデ領からの輸送はどうなるか分からないが、騎士伯領からはあちこちの領地を通らずに輸送すると決まったそうだ。
確実に届けて、確実に賞金を貰うらしい。
そんな輸送方法があるんだろうか？地理的にサンポーラ領かドメスティー領を通らないと王都には行けないし、絶対にボラギッヂ領は通る必要があるのに。
質問をしたが「おいおい分かるから」と2人から聞かされる。おいおいが多いが、まぁそのうち分かる事なのだろうと質問は中断しておく。
「気になる点が他にもあるわ。とんでもない名前って…具体的に何なのかしら？」
マダーム？そこですか？
トリアに聞かせられる名前がほとんど無いんだよね〜と苦笑いするコクシネア。何となく顔が赤いし挙動不審にモジモジしている。
「照れて可愛いのは、トリアくらいの小さな子供くらいまでよ！」
マダーム？私もう11歳ですよ？
「トリアは後学の為にも聞いておきなさい！アンタもいい年こいて閨事で照れるのはやめなさい！
業務中は平気なのに、何でこんな時には照れるのかしら？」
業務中に閨事って、どんな業務なんだろうか？コクシネアの騎士兼侍女の業務って…
別段よくある罵り言葉からの選択だったが、
身体を使って貴族にのし上がろうとした一応母親、改めてエリーを称して
「股セレブ」
と言ったのは秀逸だと思う。
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